Все великие аферы, мошенничества и финансовые пирамиды: от Калиостро до Мавроди
Шрифт:
Первые проекты строительства судоходного канала на К Панамском перешейке, который бы значительно сократил путь кораблям, идущим из Атлантики в Тихий океан, относятся к XVI столетию. Но только четыре века спустя появились технические возможности реализовать сей дерзкий замысел.
В 1879 году Парижским Географическим обществом была образована «Всеобщая компания межокеанского канала». Во главе предприятия стал человек, которого еще при жизни объявили гением — прославленный строитель Суэцкого канала [22] Фердинанд Лессепс. Мировая слава этого человека и авторитет в научном мире, казалось, гарантировали проекту удачную судьбу. Поэтому неудивительно,
22
Суэцкий канал — один из важнейших в мире искусственных водных путей; пересекает Суэцкий перешеек — от Порт-Саида на Средиземном море до Суэцкого залива Красного моря.
И инвесторов вполне можно было понять, ведь автором инженерного проекта и генеральным директором строительства должен был стать сам «Великий француз», как тогда многие называли Лессепса! Даже сам Жюль Верн [23] с восхищением предрекал своему талантливому соотечественнику безоговорочный успех в реализации задуманного им грандиозного плана.
В своей торжественной речи, посвященной вступлению в должность руководителя строительства, Лессепс заверил инвесторов, что первый корабль пройдет по новому каналу через 9 лет. На самом же деле, для достижения этой цели потребуется почти вчетверо больший срок и все дивиденды от введения в строй долгожданной транспортной артерии достанутся не Франции и не тем людям, которые в 1879 году отдавали в кассы компании свои скромные сбережения. Впрочем, не будем забегать вперед.
23
Жюль Верн — французский писатель. Классик приключенческой литературы. Родоначальник жанров — научной фантастики и географического романа.
В этом были уверены многие из тех, кто покровительствовал в правительстве и парламенте Лессепсу и спешил вложить деньги вдело, обещавшее стать не менее прибыльным, чем суперуспешный Суэцкий проект.
И надо отдать должное месье директору акционерного общества: он чрезвычайно талантливо рекламировал свое предприятие. Помимо заказных статей в ведущих газетах, на которые была истрачена солидная часть бюджета будущего строительства, граф и сам энергично пиарил себя и свой новый проект. Так перед началом работ Лессепс со штабом инженеров отправился в разведывательную экспедицию в район будущего строительства. Вместе с собой он прихватил группу репортеров. Благодаря этому весь мир был в курсе всех подробностей этой поездки, а акции общества «Всеобщая компания межокеанского канала» продолжали расходиться, словно горячие пирожки.
Но еще более грамотный пиар-ход Лессепс сделал, организовав по возвращении из панамской экспедиции во Францию Международный географический конгресс по обсуждению основных вопросов строительства будущего канала.
Видимо, крупный международный форум ведущих специалистов в области геологии, гидротехники, судовождения понадобился Лессепсу, чтобы придать своему проекту официальный статус единственно возможного решения проблемы.
На конгрессе было представлено 14 проектов будущего канала. Причем несколько из них явно были созданы далекими от реальности фантазерами, предлагавшими, нам пример, перевозить корабли через Панамский перешеек по железной дороге или упрятать канал в подземный туннель. Но были и такие проекты, которые заинтересовали многих экспертов. В частности, предлагалось, учитывая сложный рельеф местности, оборудовать водную трассу системой шлюзов [24] .
24
Шлюз — гидротехническое
Другой интересный план предложил мало кому известный инженер Адольф Годен де Лепине. Он считал, что необходимо первым делом перегородить плотинами крупные реки Рио-Гранде и Чагрес, которые своими разливами могут препятствовать строительству, и таким образом создать в центре перешейка крупное искусственное водохранилище, через которое смогут проходить большие корабли. Такое техническое решение сразу убивало двух зайцев — устраняло проблему наводнений и сразу позволяло открыть для судоходства почти половину необходимого пути.
Впрочем, исход «честного» соревнования разных проектов был предрешен еще до открытия конгресса.
Вариант Лессепса был принят большинством голосов. Хотя среди тех участников конгресса, что голосовали против проекта-фаворита, был знаменитый создатель Эйфелевой башни Александр Густав Эйфель, который был уверен, что без шлюзов в Панаме не обойтись.
Но, повторюсь, большинство участников конгресса даже не допускали мысли, что гениальный строитель Суэцкого канала может ошибаться. Только слепой верой в знания, интуицию и опыт Лессепса можно объяснить безоговорочную поддержку, какую оказали ему участники научного форума.
А между тем принятый проект был мертворожденным. Дело в том, что Лессепс задумал строить новый канал по образцу своего прежнего творения, то есть на уровне моря, без системы шлюзов. По своему опыту Лессепс знал, что это самый дешевый и быстрый способ решения проблемы.
Но Суэцкий канал на всем своем протяжении проходил по зеркально ровной поверхности африканской пустыни, тогда как Панамский перешеек имел очень сложный рельеф, состоящий из скалистых холмов, непроходимых джунглей, болот, бурных рек. В сезон дождей эти водные потоки выходили из берегов и превращались в практически непреодолимые преграды. А в отсутствии в то время по-настоящему эффективной строительной техники тысячам рабочих предстояло с помощью ручного инструмента стачивать тысячи тонн сверхпрочной скалистой породы.
Еще большую опасность для строителей представляли тропические болезни, особенно малярия и желтая лихорадка. Но о них Лeccenc в своем докладе на конгрессе даже не упомянул. Смета строительства уже была составлена, и закладывать в нее дополнительные расходы на санитарные нужды было нецелесообразно.
Видимо, в конечном итоге сказалось то обстоятельство, что, будучи первым инженером своего времени и удачливым предпринимателем, Лессепс, как это ни парадоксальный но, не имел специального технического или экономичес когообразования. Правда, во время суэцкой эпопеи это не помешало ему добиться впечатляющих производственных и финансовых результатов, но на этот раз вера в собственное дарование сыграла с мэтром злую шутку.
Граф Фердинанд-Мари де Лессепс родился в семье крупнoro французского дипломата. В 19 лет молодой аристократ поступает на дипломатическую службу. Несколько лет он прослужил помощником французского посланника в Португалии. Причем начальником Лессепса был его собственный дядюшка. Затем была работа вместе с отцом в Тунисе. В течение следующих пятнадцати лет карьера Лессепса развивалась только по восходящей. Из одной столицы в другую он, как правило, переезжал на повышение.
Дольше всего его служба продолжалась в Египте. Здесь молодой французский аристократ сумел наладить хорошие отношения с местной знатью. Благодаря этому в 1854 году вице-король Египта Саид-Паша предоставил Фердинанду де Лессепсу монопольную концессию на строительство Суэцкого канала. Имея хорошие связи в Париже, граф сумел заручиться поддержкой императора Наполеона Третьего. Было образовано акционерное общество Суэцкого судоходного канала.
Строительные работы начались в 1859 году. А уже через десять лет через недавнюю безводную пустыню пошли первые корабли. После этого триумфа на вопрос: «Кто такой Лессепс?» — мог, не раздумывая, ответить и американец со Среднего Запада, и прусский бюргер, и киевский гимна зист.