Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга третья
Шрифт:
Я уже практически не дышал, краем сознания ощущая, как сильно Иза вцепилась в мою руку.
– Брат заявил, что любовь прошла. Он раскаялся в своей поспешности, но и от ребенка отказаться не мог. Именно поэтому мужчинам дроу и не доверяли трон в стране темных: они слишком импульсивные и порой не отдают себе отчета в последствиях своих действий, – холодно произнесла она. – Признаться честно, в тот момент я искренне посоветовала брату избавиться от ребенка. Лучше убить, но можно и в рабскую ферму отдать. Растал категорически отказался, сообщив, что сделает все, чтобы о его ошибке не узнали. И сделал. Никто, кроме узкого круга моих приближенных лиц, до сих пор не знал о том, что у Раста был сын. Я и мой брат позаботились обо всех свидетелях, – жестко произнесла королева стальным голосом. – Уже после, когда я взошла на трон, я порадовалась решению брата сохранить твою жизнь. Я стала понимать опасность того, что могу умереть так же, как и моя предшественница – без наследников. Поэтому я стала ненавязчиво воспитывать в тебе качества управленца, Киртан, – произнесла королева. – И ты меня заметно радовал.
– Мой отец… он? Я могу его увидеть? – против воли вырвалось у меня.
– Сожалею, но нет. Твои родители погибли, Киртан. Давным-давно, когда тебе не исполнилось еще и пяти лет.
– Как это произошло? – спросила Иза.
– Когда я заняла трон, Вережский решил отомстить мне. Через моего брата. Не прошло и трех лет налаживания мной связи со светлыми (я понимала всю необходимость этого), как Нантин на одном из балов появился в сопровождении той баронессы, что для Растала было хуже пощечины. Брат вновь сглупил, вызвав Вережского на дуэль. Нантин всегда был превосходным магом и куда более сильным, чем мой брат. Именно дуэли герцог и добивался. И даже я была не в силах помешать… – глухо добавила она. – Растал погиб в тот же вечер. А на следующее утро – баронесса.
– Ее тоже убил Нантин? – всхлипнула Иза.
– Нет. Ее убила я, – холодно припечатала Танта. – Вы же не думали, что я прощу ей смерть моего брата? – жестко спросила королева, зло прищурившись. – Она знала о последствиях своего появления. Я лично запретила ей бывать на наших землях, но она повелась на красивые речи герцога, совсем потеряв голову. В переносном смысле. А после я лишила ее головы и в буквальном.
– Она была всего лишь оружием в руках Нантина… – робко произнесла Иза.
– Это оружие лишило меня единственного брата, – процедила Танта сквозь зубы. – Она знала, что ей запрещено появляться в моем королевстве, но не послушалась. И была наказана. – Танта хлопнула ладонью по столу и посмотрела на меня: – Я не стану извиняться, Киртан. Ты знаешь наши законы.
Я сжал челюсти, но все же кивнул. Одно дело, когда ты думаешь, что родители от тебя отказались, но хотя бы подарили более или менее свободную жизнь и любят тебя где-то на расстоянии. И совсем другое…
Я с трудом сглотнул ком в горле и тяжело задышал, пытаясь успокоиться:
– К чему вы ведете, Тантанель?
– Я не оставляла тебя, Киртан, – со вздохом продолжила королева. – Прошло пятьдесят лет, а у меня все еще не было ребенка, и я стала понимать, что мне необходим наследник, чтобы укрепить свою власть. Тогда твоя подготовка стала более основательной, но я отвлеклась всего на три года из-за вспыхивающих стычек со светлыми, а когда опомнилась, узнала, что ты стал добровольным рабом! – закричала она. – Как ты мог?! – Она в ярости ударила по столу и встала на ноги: – Столько сил и времени было на тебя потрачено, но, когда я уже была готова тебя представить ко двору, ты совершил такую глупость!!! Идиот!
Танта схватила бокал с водой и со злостью запустила им в стену. Она прикрыла ладонью лицо, замерев и позволив мужу себя обнять. После этого она уже спокойно, но отказываясь смотреть на меня, произнесла:
– Вновь я была беспомощна. Раскрывать твою личность раньше времени было нельзя, как и мой интерес к тебе. Окольными путями я связывалась с твоей хозяйкой, пытаясь всячески освободить тебя или выкупить, но что бы я ни предлагала, графиня отказывалась. Семьдесят лет я следила за тем, как измываются над моей плотью и кровью, и была не в силах помочь!!! Ты так похож на Раста… – невпопад произнесла она, мельком взглянув на меня, и снова отвернулась. Но я заметил, как по ее щекам потекли слезы злости. – Больше семидесяти лет я была не в силах помочь, так как не хотела развязать войну, попытавшись забрать тебя силой. Я каждый раз замирала, когда получала отчет от шпионов, боясь услышать, что она тебя убила…
Варель гладил узкую спину и нежно целовал волосы жены.
– А чуть более четырех лет назад я с удивлением узнала, что графиня изменилась. В графстве уже были шпионы, Изабелла. Не корите себя за неосторожность. С изумлением я стала узнавать об успехах графини в торговых делах и с еще большим изумлением, что всеми делами управляет мой племянник, на котором я уже мысленно поставила крест. И надежда появилась вновь.
– Так это вы? – растерялся я. – Это вы присылали посланников и письма Изе с просьбой продать меня вам?
– Ну конечно же я! – не выдержала Танта. – Эти четыре года, что я следила за твоими успехами, заставили меня поверить, что ты подходящая кандидатура на будущий трон. Тебе не страшно оставлять страну.
– Но… но я же раб…
– Ты бывший раб, Киртан, – не согласилась королева. – Ко всему прочему, теперь еще и Страж Избранной, сильнейший маг и неофициальный муж графини. А когда я представлю тебя ко двору, подарю титул твоего отца и все его земли и имущество, то все остальное станет неважным.
– Недовольные все равно будут.
– И мне их заранее жаль, – многообещающе протянул Варель, широко улыбнувшись.
– К чему вы все это вели? – подала голос Иза, заставив меня опомниться. Именно я должен был подумать, что королева не просто так все это говорит.
– Я понимаю, что сейчас неподходящее время для представления ко двору, – величественно произнесла Танта. – Однако я хочу уже сейчас даровать моему племяннику титул, подарив ему независимую жизнь, которую задолжала из-за своей ненаблюдательности. И в благодарность рассчитываю на его согласие стать моим официальным наследником. Разумеется, если у меня не появится своих детей. Что скажешь, Киртан? Выбор за тобой.
***
Глава 3. Изабелла
Я была оглушена известием, пытаясь переварить услышанное.
– Вы это серьезно? – глухо переспросил Кирт у королевы.
– Ты думаешь, я расположена шутить подобным образом? – мрачно поинтересовалась она, выбираясь из объятий мужа. Тантанель протяжно вздохнула, собралась и заняла свое место за письменным столом. – Я понимаю, что новость неожиданная. Более того, она совершенно не к месту. Но войдите в мое положение! В свете последних событий мне нужна хоть какая-то гарантия, что в случае моей возможной смерти останется законный наследник. А, судя по задумке Вережского, может произойти все, что угодно, – несколько нервно произнесла королева. – Я и сама не в восторге, что приходится идти на подобные крайние меры, но иного выхода обезопасить мой трон у меня нет! Среди моих подданных уже не раз встречались те, кто говорил, что королевство не может иметь стабильное положение без наследников. Думаю, для вас не станет неожиданностью новость, что я не смогла произвести на свет ребенка. Ни девочку, ни мальчика. Увы. Поэтому Киртан – моя последняя надежда.