Вторая сказка на ночь
Шрифт:
— Горюшко-о-о!..
Крик донесся из леса, тонкий и отчаянный. Потом стало слышно, как кто-то бежит через заросли орешника. Сначала Кощей заподозрил, что Иван не утратил свой энтузиазм… однако богатырь никогда еще не двигался так легко и не кричал детским голосом.
Вскоре из леса на дорогу вывалился мальчик лет десяти в черных брючках и красной курточке. Он был очень бледен, а на руках кожа переходила в светло-голубую чешую. Глаза у него были большие, лишенные зрачков, с очень длинными пушистыми ресницами.
Мальчишка вскочил на ноги,
— Горе, Горюшко, великий господин!
— Здорово, Пачучилка, — злой дух оглядел его с любопытством. — Ты что, не растешь? Пять лет назад я тебя видел, а ты не изменился! Хоть бы шмотки сменил…
— Так медленно мы растем, господин! Что человеку год, нам день один!
— Горе, нужно ли тебе напоминать, что у нас есть дело, — вмешался Кощей. — Нам нужно идти, мы и так отстали!
— Не уходи! — взвыл мальчишка. — Не покидай, всесильный! Без тебя погубят нашу семью!
Катя осторожно подошла поближе:
— Это вообще кто такой?
— Речной черт, — пояснил Горе. — Не путать с христианским чертом, не имеет ничего общего. Речные черти — существа вроде водяных, только несколько безобидней… и не в пример глупее. Вот конкретно этого зовут Пачучилка, для черта он еще молод, хотя по человеческим меркам невообразимо стар. Умственное развитие соответствует внешности… хотя нет, даже уступает. Как ты меня нашел, мелкий?
— Почувствовал, — пожал плечами чертенок. — Я хорошо чувствую на расстоянии! Если бы я знал, что вы будете здесь, почувствовал бы за день до вашего прибытия! А так… случайно нашел. Но это очень важно, потому что нас надо спасать!
— Почувствовал, говоришь? — заинтересовался Кощей. Пачучилка кивнул. — А любого человека ты можешь почувствовать? На большом расстоянии?
— На очень большом! Могу даже сказать, где этот человек находится, в каком городе да в каком доме, но только если вы дадите мне какую-нибудь его вещь!
Кощей растерялся, в спешке он не взял с собой никаких вещей Лили, не думал, что они понадобятся… Горе же остался спокоен. Он указал на амулет, висящий на шее Кати:
— Видишь эту штуку? На грудь не пялься, маленький еще! Я про побрякушку. Это магический амулет, в нашем мире их всего два. Взглянув на этот, найдешь второй?
— Найду! Но сначала спаси-и-ите нас!
— Торгаш маленький… Слышишь, Кощей, придется задержаться!
Задерживаться колдуну не хотелось, они и так потеряли много времени. Однако чертенок мог найти Лилю быстрее, чем любая магия.
Прежде, чем дать ответ, Кощей спросил:
— А что именно вам угрожает?
— Один крестьянин! Он хочет нас уби-и-ить!
— А подробней? — Горе остался равнодушен к слезам Пачучилки. — Во что вы опять ввязались?
— Мы не ввязывались! Он сам пришел! Как-то утром вылезаю я на берег, а крестьянин этот, Шабарша, сидит там и веревки вьет… Говорит, что поймает нас всех и притопит! Что мы должны откупиться, только тогда он наши жизни пощадит!
— Вот ведь придурки… Вас нельзя утопить, вы водные создания! — Горе повернулся к Кощею: — Подводные черти, как правило, являются хранителями кладов. Поэтому те крестьяне, кто хотя бы чуть-чуть умнее рубанка, умудряются раскрутить их на деньги с завидным постоянством. Причем приемы используют одни и те же. Какой-то балда выдумал, а остальные повторяют! — Он снова посмотрел на чертенка: — Небось, опять какие-нибудь соревнования устроили?
— Ага, — всхлипнул тот. — Сначала свистели… Я свистнул громко, но он еще громче, так, что у меня аж искры из глаз посыпались!
— А перед этим он, конечно же, сказал тебе, чтоб ты глаза закрыл…
— Он милосердие проявил! Если б я глаза не закрыл, я бы ослеп от такого свиста!
— Да, ребята, с годами вы не умнеете… Что еще было? Борьба?
— Нет…. Камень подкидывали…. Большой, с меня размером. Я высоко подкинул, а он сказал, что сможет подкинуть до облачка, а от облачка камень оттолкнется и меня придавит! На силу я его уговорил не кидать камень!
— Думаю, бесполезно тебе объяснять, что от облака ничего оттолкнуться не может и что тебя развели… Надеюсь, деньги ты ему еще не давал? Кстати, сколько он попросил?
— Одну шапку свою…
— Маловато для деревенского прощелыги, где-то тут подвох… Ладно, веди нас туда, будем смотреть, что можно будет сделать.
Чертенок повел их через лес. Дороги как таковой здесь не было, Кощею периодически приходилось заклинанием расчищать завалы, и все равно ехать они не могли, лошадей вели на поводу. Продвигаться так было не удобно, но колдун не возражал. Он догадывался, что объезд по нормальной дороге отнял бы гораздо больше времени.
Черти жили возле большого болотистого озера, наполовину закрытого ковром из кувшинок. Деревьев на берегах не было, даже кусты попадались редко, зато ближе к воде лежали гладко отполированные камни.
На одном из таких камней сидел мужичок средних лет, невысокий, тощенький, с рыжими волосами и бороденкой. Их прихода он не заметил, потому что был занят: плел толстую веревку. Пачучилка, заметив это, тоненько взвизгнул.
— Видите?! Ловушки нам готовит, из воды нас таскать будет! Всех нас Шабарша погубит!
Услышав его голос, мужичок поднял голову. Острое лицо было загорелым, как и у многих местных жителей; небольшие глаза настороженно скользили по незнакомцам, которых привет чертенок.
— Устал я тебя ждать, малец. — Говорил Шабарша спокойно. — Ты уж мне во всем проиграл, пора бы и золото нести!
— Он маленький, ему азартные игры вообще запрещены, — выступил вперед Горе. — Не стыдно у детей деньги выманивать? Даже я до такого не опускался! Над детьми я обычно начинаю издеваться с четырнадцати лет.
Кощей вообще не хотел в это ввязываться. Подумать только, он, правитель огромной страны, был вынужден тратить свое время на какие-то местные разборки! Хотя его мало волновало, что о нем подумают другие… раз это может помочь найти Лилю, он подождет.