Вторая жизнь
Шрифт:
Друид же с эльфийкой направился к её лагерю.
– Сейчас тяжёлые времена, – заговорила эльфийка. – Раньше мы могли подчинять себе животных, ставить их на охрану лагерей, делать из растений живые ловушки. А теперь мало того что всё это может обернуться против нас при первой же атаке, так ещё и наша связь с лесом стала ослабевать. Очень сильно ослабевать.
– Говоришь, связь с лесом? Возможно, в этом есть и своя светлая сторона. Становится понятно, где искать самого плохого дядю в этом лесу. Если пошли столь кардинальные изменения, то, думаю, оказывается влияние на саму суть этого леса, на его сердце. Так что надо просто углубиться в самую его чащу, в центр леса, там будет его сердце, там будет и наш плохиш.
– Возможно, но туда придётся прорываться с боем. Мы давно покинули тот участок леса, сейчас там
– Вот и хорошо, с целью определились, пока поговорим с вашими, укрепимся тут и подождём, когда подтянутся ребята с континента. Полагаю, общий кулак сможет прорваться к центру. Кстати, далеко ещё до лагеря, а то мы уже прилично протопали, а края всё не видно?
– Мы совсем рядом. Я помню эти буйные заросли. Мы специально тут расположились – это естественная преграда и маскировка. Пройдём через нее и сразу выйдем на лагерь.
Но планы пришлось пересмотреть. Всё из-за низкого, утробного то ли гула, то ли рыка, издаваемого неизвестным существом прямо впереди маршрута их следования.
Не сговариваясь, они оба рванули вперёд. Ориентироваться уже можно было на усиливающийся шум, становившийся всё более насыщенным и многогранным.
Преодолев буйство растительности, они вышли на довольно обширную, явно специально расчищенную поляну, в центре которой располагался небольшой фортик с невысокими деревянными стенами и земляными насыпями. И перед их глазами развернулась ужасающая картина. Именно сейчас эти стены штурмовало огромное ходячее дерево-энт, которое, похоже, было уже давно мертво, о чём свидетельствовала осыпавшаяся крона и совершенно чёрная, местами с ужасными прорехами и повреждениями кора. Защитники же форта исправно, пока исправно, выполняли свои обязанности. Прозвучал чей-то громкий рявк, и в воздух взвилось облачко пылающих огненных стрел, полностью накрывших торс лесного создания. Мелкие ветки пустующей кроны в тот же момент запылали, словно свеча. Огонь понемногу перебирался на более плотные участки коры, но, судя по всему, или это совершенно не беспокоило дерево, или оно в силу тупости (во что слабо верилось) или прямого приказа продолжало атаковать, расшатывая скреплённые землёй и кожей брёвна стены.
Очередной рявк ознаменовал новый залп. На этот раз целились исключительно в ноги создания. Попавшие в них стрелы громко зашипели, а уже через пару секунд с громким хлопком взорвались ярким облаком искр. Не удержавший равновесия гигант рухнул на живот, открывая покрытую мелкой кроной спину. В ту же секунду он стал напоминать эдакого адского монстра, усеянного пылающими иголками, в роли которых выступили запущенные стрелы. Причём не все стрелы горели. Некоторые из них несли на себе довольно объёмные мешочки. Лизнувший по ним огонь тут же заставлял их отреагировать, и содержимое мешочков со смачным булькающим звуком разлетелось по всей спине гиганта, покрывая её чёрной смолой, которая тут же вспыхнула. Теперь гигант весь был покрыт огнём, и над лесом разносился его затихающий вой.
– Слава Богу, смогли отбиться, – облегчённо выдохнула эльфийка.
– Я бы не был столь уверен, – проговорил друид, указывая на противоположную сторону поляны.
Как раз в том направлении начали падать деревья. Одно, другое, третье. И в образовавшуюся брешь стали протискиваться мерно шагающие на форт лесные гиганты.
Форт не был таковым в привычном понимании этого слова. В глаза сразу бросалась довольно слабая то ли стена, то ли изгородь, что не смогла бы долго сдерживать… вообще никого. Дело в том, что эльфы имели сильнейшую предрасположенность к магии природы, и даже обычные рейнджеры всегда носили с собой особые семена, специально выведенные их друидами для посадки в таких вот фортах. Друиды эльфов тоже не были боевиками, но, в отличие от имперских, были на вес золота… дороже золота. Вся инфраструктура, все постройки лесного народа держались на них. Возможно, их даже и можно было бы использовать как боевиков, но… там поднови дерево, там вырасти дом, там расширь просеку, профильной и высокооплачиваемой работы друидам хватало и так. И вот в данном противостоянии эльфы столкнулись, возможно, с сильнейшим своим природным врагом. Все их живые постройки, все их зелёные фортификации были на один зуб чёрным колдунам. Чем больше было перед ними жизни – тем легче и лакомее трофей.
Вот и в этом форте пришлось изгаляться. Вместо живых кустарников на страже – непривычный забор из мёртвых старых деревьев. Никаких зелёных стражей вокруг. Всё, что могли противопоставить эльфы, – труднодоступность для врага (почти все легко прятались на вершинах деревьев и оттуда вели прицельный огонь) и высокую манёвренность отрядов. Но сейчас им катастрофически не хватало обычной банальной грубой силы мечей или заклинаний. Высокая точность их луков и убойность стрел нивелировалась невосприимчивостью противника. Огромные гиганты просто игнорировали стрелы. Их мёртвая древесная плоть совершенно не боялась колющих повреждений. Рубящие удары и огонь – вот что должно было помочь. Но магов огня не было. Оставались лишь рейнджеры. А у рейнджеров – огненные и взрывные стрелы. Но скоординировать огонь никак не получалось. Благо командир смог пресечь первичное разбазаривание столь ценных стрел, когда ими начали палить вразнобой. Стрелы исправно работали, но, не будучи сосредоточены на одной цели, лишь оставляли неглубокие выбоины или подпалины в коре.
Через некоторое время командир всё же навёл порядок. Слитный залп всех рейнджеров обрушил град стрел на одного из гигантов. Тот загорелся (стреляли зажигательными), но горел как-то лениво, медленно. Плотная, да ещё и мёртвая древесина не поддавалась огню. Пришлось сделать ещё два залпа, полностью истратив запас зажигательных снарядов, но всё же превратить гиганта в гору золы. Общий залп взрывными стрелами вышел куда краше. Слившийся в один мощный взрыв, он разорвал часть туловища гиганта, повредив руку и полностью оторвав ногу. Хотя тот ещё оставался жив, но уже не представлял опасности. А вот повторного залпа сделать не удалось.
Рассерженные гиганты совершили своеобразный артобстрел. Вырвав ближайшие от них деревья с корнем, они швырнули их с невообразимой силой в крону, где прятались лучники. Пару эльфов снесло вместе с этими «снарядами», ещё парочка навернулась в попытке уйти с линии огня. Ни о какой повторной слаженной атаке речи уже не было. Лучники спасались, пытаясь рассредоточиться и усложнить гигантам атаку.
В этот момент одинокая эльфийка как раз успела добежать до дерева, где прятался её командир. О своём попутчике, оставшемся внизу подмогнуть, она старалась даже не думать, особенно о том, какие разрушительные масштабы может принять это «подмогнуть».
– А, Аладиэль, ты вовремя, помощь нам не помешает, – поприветствовал девушку командир рейнджеров.
– Командир, нам нужно серьёзно поговорить.
– Нет времени, ты не видишь, сейчас совершенно не та ситуация.
– Уж поверьте, на «не те ситуации» я за последний день насмотрелась по самое «не могу». Поговорим сразу, а то будет… – По лесу пролетел яростный и немного обиженный рёв одного из мёртвых гигантов. – Поздно.
Гигант ревел, опутываемый умопомрачительным количеством лиан. Сперва большую их часть он просто разрывал, не останавливаясь. Но с каждым шагом его скорость всё падала, а количество лиан увеличивалось. И на очередном его шаге, хотя уж скорее шажке, с оглушительным треском нога гиганта взорвалась ливнем щепок, перемолотая оплетавшими её лианами. Потерявший точку опоры древесный гигант перестал рвать руками опутывающие его растения и полностью сосредоточился на попытке подняться. Лианы же, уже ничем не сдерживаемые, обвили его туловище в таком количестве, что поднимающийся гигант издал что-то более похожее на всхлип. А в следующую секунду короткий, хлёсткий звук щелчка ознаменовал появление огромной трещины на его туловище, которая под рёв великана и гул лопающейся древесины всё расширялась. В итоге гиганта просто переломало пополам, и на траву упала уже безжизненная, измочаленная древесина.
Нужно отдать должное командиру рейнджеров. Не было ни вопросов, ни восклицаний. Лишь внимательный взгляд на эльфийку и короткое «Целься!». Отвлечённые гибелью собрата гиганты прекратили обстрел рейнджеров, и те наконец смогли сгруппироваться и прицельно атаковать. Очередного громилу истыкало стрелами, на миг превратив в подобие ежа, и уже в следующую секунду его разорвало, полностью отделив голову с частью плеча и руки.
Боеспособным оставался ещё один гигант. Но разрывных стрел у лучников уже не было, сыграла свою роль изначальная паника и стрельба во что только можно. Дорогой боезапас иссяк очень быстро.