Второй мир
Шрифт:
— Конор, будь осторожен! — Энди осторожно погладила меня по щеке — прикосновение было мимолетным и нежным.
Я кивнул, радуясь тому, что небезразличен ей.
— Я всегда осторожен. Я ведь крутой! — Хотелось бы сказать что-нибудь более осмысленное. — А ты береги ее, король-волшебник!
Я нажал КатаПульт и растворился в воздухе у них на глазах.
Кабинет вице-президента
Белый дом
Вашингтон, округ Колумбия
Реал
Реальное время: до контрольной точки 6 часов 31 минута
Еще одно срочное совещание шло полным ходом; как всегда, зайдя в тупик, политики говорили и говорили — без конца.
Вице-президент Нэнси Самнер понимала: похищение Тедди Диксона — лакомый кусочек для бульварной прессы. Первым делом необходимо было заставить молчать агентов ФБР, которые ездили в отель «Бентин». Для этого она сейчас пригласила к себе директора ФБР Джона Смолла. Перед совещанием она встретилась с ним наедине и за десять минут вкратце посвятила его в суть дела. Затем попросила его хранить молчание. Смолл, опытный и сообразительный политик, чьим идеалом был основатель ФБР Эдгар Гувер, быстро согласился. Он быстро прикинул все выгоды своей уступчивости. Если президент вернется, вице-президент будет поддерживать требования Смолла по увеличению ассигнований на его бюро. С другой стороны, если Нэнси Самнер станет президентом, он станет ее доверенным советником по всем вопросам, связанным с безопасностью.
Беседа проходила легко; оба прекрасно понимали друг друга.
Секретная служба по-прежнему считала, что президент находится на подведомственной ей территории. Смолл не соглашался: речь идет о похищении. Федеральные преступления — его епархия. Самнер возразила: тело не похитили, следовательно, оно по-прежнему находится вне пределов его полномочий. Смолл заявил, что готов согласиться с вице-президентом при том условии, что никто никогда не узнает об их разговоре. Она согласилась. Затем оба решили, что лучше Смолл не будет присутствовать на совещании с участием АНБ, генерального прокурора и главы президентской администрации, чтобы не осложнять и без того запутанных межведомственных отношений. Особенно если учесть послание похитителя, касавшееся президента, чье тело по-прежнему находилось совсем рядом. Самнер обещала, что будет держать его в курсе всех последних событий.
Смолл вернулся к себе и сразу же отдал приказ войти в систему Белого дома. Если боишься, что вот-вот рухнет потолок, — а он не сомневался, что так и будет, — лучше заранее подготовиться к последствиям.
Когда остальные, в том числе Клэнси и Галлахер, собрались в кабинете Самнер, вице-президент открыла совещание, выслушав краткие отчеты от всех. Затем она попросила каждого высказать свое личное мнение и соображения.
— Значит, успехов пока нет, — подытожила она, выслушав всех.
— Не все так плохо, — ответил Марлин. — По-моему, моим людям кое-что удалось найти. Хочется лишь одного: чтобы у нас было чуть больше времени.
— Как будто нам всем не хочется того же самого! — огрызнулся Мейснер. Свой гнев он выместил на Клэнси:
— По вашему предложению мы не допустили к участию в операции других представителей разведсообщества. И вот результат. Наше единственное достижение — странное послание похитителя. Кстати, почему его так долго не могли обнаружить?
В разговор вмешался Галлахер:
— Послание мы получили довольно быстро. Даже АНБ, у которого суперсовременное оборудование, за нами не поспевало!
— Потому что мы его не искали, — возразил Марлин.
— И мы тоже, но мы старались и… вот, кое-что у нас есть.
— А ну-ка сбавьте обороты, — приказала Самнер. Она решила взять бразды правления в свои руки. Не хватало еще, чтобы вместо поисков они бранились и переваливали вину друг на друга! Она повернулась к Марлину: — Вы задействовали все ресурсы?
— Нет. Мы потребовали у Секретной службы список помощников со стороны. Списка до сих пор нет.
— Почему?
— Потому что наши помощники — не сотрудники спецслужб. — Галлахер понимал, что ему предстоит выдержать бой. — Они нам помогают. Я не хочу их компрометировать. Зачем подвергать их опасности без нужды?
— Все они ненадежны, — заявил Мейснер. — Судя по тому, что нам известно, они даже могут стоять за похищением президента!
— Они компьютерщики, а не убийцы. Они не состоят ни в мафии, ни в террористических группировках. Обычные люди, у которых развиты навыки программирования. Живут по принципу ДПТ.
— Что это такое? — спросила Самнер.
— «Делай проще, тупица!» Такая популярная формула. Так сказать, первая заповедь разработчика. В основном на таком языке они между собой и общаются. Похищение для них — дело слишком хлопотное. Их оружие — компьютеры, а не пистолеты. Они не убивают людей.
— Мы договорились об обмене информацией и условились, что ваших помощников все-таки проверят!
— Совершенно верно, мэм. Но как только кто-нибудь попытается их проверить, они сразу же поймут, что им сели на хвост, свернут поиски и исчезнут. Они хорошие ребята, и, если нам удастся что-нибудь найти, скорее всего, успеха добьются именно они. Они ведь действуют в своей стихии.
Вице-президент ненадолго задумалась.
— Я бы все же просила вас предоставить АНБ такой список.
— Вынужден подчиниться, мэм.
— Я все понимаю. Тем не менее сразу после нашего совещания прошу предоставить АНБ список.
— Сколько их? — поинтересовался Марлин.
— Всего один, — тихо ответил Галлахер.
— Один?! И все? — недоверчиво переспросил Мейснер. — Один тип ищет президента?! Ради всего святого, что может сделать один человек?
— По моему мнению… — Покосившись на вице-президента, Галлахер понял, что на ее поддержку рассчитывать не стоит. — По моему мнению, он в своей области самый лучший. Кроме того, не хочется, чтобы многочисленные помощники натыкались друг на друга в «Изумрудном городе». С помощью современных компьютеров один человек с группой помощников способен узнать столько же, сколько десять человек. Дело не в том, сколько задействовать народу, а в том, как искать нужные сведения.
— Мы привлекаем к операции все подразделения, которые отвечают за безопасность страны, а вам все еще кажется, что одного хакера достаточно? — не сдавался Мейснер. Он повернулся к Клэнси: — И вы, значит, согласились?
— Меня постоянно держали в курсе. — Стоический ответ Клэнси скрывал его истинные чувства.
— Меня интересует, понимаете ли вы, насколько все серьезно?
— Возражаю! — К собственному удивлению, Клэнси принялся защищать Конора: — Давайте не будем забывать, кто нашел Цюэ!