Второй шанс кукольной принцессы
Шрифт:
Например — дочь Золотого герцога.
Брат и сестра Аглесс прибыли вовремя, поднимая волну сплетен. Однако, насколько сильно люди хвалили Эрнста, настолько же страстно ругали Киану.
— Странно, что её платье сегодня такое приличное, — пренебрежительно фыркнула одна дама, прикрываясь веером.
— В услужении вздорной принцессы теперь горничная из Восточного дворца, это неудивительно…
— О, неужели, леди Аглесс научится вести себя прилично?
— Что-то я сомневаюсь… Видели бы вы, как она ворвалась
Киана улыбалась, делая вид, что не слышит их громких голосов. Пронзительные взгляды ощупывали девичий силуэт, выискивая любые недостатки, чтобы раздуть их до масштаба огромной проблемы.
Принцесса обратила свой взор в сторону роскошных кресел с императорским гербом. В одном из них уже сидела императрица Эллерия, а в другом — Фердинанд Эзред, великий правитель Кальдерона.
Когда-то он был весьма красивым мужчиной, но сейчас годы взяли своё. Ко всему прочему, создавалось стойкое ощущение, будто Его Императорское Величество пребывает в постоянной скуке и хандре.
«Должно быть, Альберту сложно притворяться, что он совсем не замечает равнодушия отца» — криво усмехнулась Киана.
Она не злорадствовала. Просто слишком хорошо понимала принца.
— Я пойду, брат, скоро начнётся первый танец, — девушка вежливо обратилась к Эрнсту.
Её поведение было более покладистым, нежели раньше, когда принцесса могла сбежать куда-то без предупреждения.
— Конечно, — юноша беззаботно улыбнулся.
Прекрасные леди, стоявшие неподалёку, разом испустили сладострастный вздох. Если бы они могли выстроиться в очередь, дабы урвать танец с наследником Аглесс, уже бы это сделали.
— Но не забывай брата. Я надеюсь также потанцевать с тобой на вечере, — подмигнул Эрнст, делая шаг назад.
Порой Киане было невыносимо наигрывать эту тошнотворную привязанность. Благо, Альберт уже ждал её (с кислой улыбкой наперевес).
Принц выглядел отлично, однако, только знающие люди могли разглядеть мрачное настроение за этим лицом.
— А ты не слишком торопилась, — подколол её Ал, закружив в первом формальном танце.
Киане не впервой выступать в качестве его партнерши, потому она чувствовала себя весьма комфортно.
— Я спешила. Ты просто не заметил, — насмешливо фыркнула Аглесс.
— Вот как? Случаем, не пыталась ли ты тайком посмотреть на своего «бывшего» возлюбленного? — издевался Альберт. — Хотел бы я посмотреть на вашу встречу!
— Не понимаю, о чём ты, — бесстрастно отозвалась Киана, — у меня определённо не было жениха.
И, хотя принц видел её притворство, он едва не вспылил, сильнее закружив в танце рыжеволосую дочку герцога. Но она достойно выдержала выходки наследника, дождавшись последнего музыкального аккорда.
— Надеюсь, мы больше не будем парой на балах, — агрессивно фыркнул Альберт.
— Взаимно, — вздохнула Киана.
Небольшой перерыв позволил ей отступить в зону банкета, где ходили официанты и отдыхали аристократы.
Там и тут леди собирались в стайки для сплетен, но никто не звал Киану Аглесс. На данный момент она всё ещё оставалась крайне скандальной персоной, девушки боялись испортить себе репутацию общением с ней.
Впрочем, дочь Золотого герцога и сама не стремилась к взаимодействию. Вместо этого, она приняла от официанта холодный чай со льдом, погружаясь в наблюдения.
Любое официальное мероприятие было полем боя. Здесь, за шуршанием платьев и красочными веерами, вершились судьбы тысяч людей, скрещивались невидимые клинки.
Вот, например, принц Альберт. Он кажется сияющим наследником императора, но Киана чувствовала его нервозность.
В чём же причина? Ну… Вероятно, это связано с теми молодыми людьми, которые стояли поодаль, поглядывая в сторону императорского клана.
Бастарды Фердинанда Эзреда. В империи Кальдерон запрещалось брать нескольких женщин в жёны, но к наложницам и любовницам относились лояльно. Были, впрочем, некоторые условия.
Так, например, наложница должна быть по статусу намного ниже главной жены и, к тому же, после рождения ребёнка наложнице надлежит покинуть мужа. Обычно, он устраивал для неё новый брак, или просто обеспечивал домом и слугами.
Именно так случилось с бастардами Фердинанда: Болдуином, Ховардом и Франклином.
Их матери были наложницами императора. Молодые люди не имели права носить родовую фамилию Эзред и их права были ограничены. Однако, в теории, император мог назвать любого из них наследником, что изменит всё.
К сожалению, шанс на то очень мал, ведь есть принц Альберт. Но всех очень волновал тот факт, что Его Величество хранил молчание, так и не назвав единственного законного сына наследником официально.
Поэтому именитые аристократы не спешили поддерживать принца, выжидая удобного случая.
Киана полагала, что Эллерия готова лично убить сыновей своих соперниц. К слову, очень многие наложницы трагично погибли при дворе… Однако, принцесса немногое знала о бастардах. И недостаток информации являлся серьёзной проблемой.
Единственное, что было очевидным… Леди Аглесс нельзя с ними связываться. Иначе брат вытрясет из неё всю душу.
А вот, кстати, и он. Начинался следующий танец, потому Эрнст вернулся к сестре, дабы отвести её в танцевальную зону.
— Дорогая, тебе не одиноко? — взволнованно уточнил он. — Грустно наблюдать за тем, как ты стоишь совсем одна.
Киана внутренне усмехнулась, позволяя брату закружить её.
— Они как-то странно на меня смотрят, будто недолюбливают, — пожаловалась девушка, — хотя я даже не знакома с ними. Впрочем, зачем мне кто-то ещё, кроме семьи?