Вторжение
Шрифт:
— Достойнейший Эооиуу, мы входим в камнепад, — громкая связь ожила голосом Ласса Данни. — Обратите внимание на обзорные экраны. Красиво выглядит!
Зрелище действительно впечатляло. Спасательный космокатер поднимался к поверхности через толщу светлых океанских вод, сквозь которую словно шел исполинский снегопад. Тысячи и тысячи оплавленных камней, уже остывших в верхних слоях воды, медленно опускались, словно пепельные снежинки на вечно холодном Тиорне-2, маленькой вулканической планете в системе ДэУ-3. Там располагалась основная лаборатория Империи в области разработки экспериментальных систем защиты, и Эооиуу приходилось часто бывать на занесенном снегом планетоиде. Тиорн-2 имел совсем небольшую гравитацию, и потому частые снегопады выпадали в виде огромных снежинок величиной с голову, плавно и неторопливо опускающихся к заснеженной поверхности. И сейчас Ведущему Специалисту казалось, будто
Тем временем катер достиг поверхности океана, и картина резко изменилась. Вода вокруг кипела, бурлила и пенилась, пронзаемая потоками раскаленного камня. Видимость упала до нуля, будто Эооиуу находился внутри колбы, помешенной в кипящую водяную баню. Время от времени он успевал заметить, как пробивающие водную толщу раскаленные камни, окутанные кипящим ореолом пузырей испаряющейся воды, отскакивают от невидимой защиты космического судна. Спасательный кораблик выскочил из моря и увеличил ход, быстро набирая высоту. Скорость сближения идущих навстречу друг другу катера и камнепада была столь огромна, что Эооиуу уже не различал падающих камней. Теперь обзорные экраны оказались испещрены густым потоком огненных нитей, протянувшихся сверху вниз. Каждую секунду их густота увеличивалась за счет появления все новых и новых пылающих прочерков. Ведущий Специалист приказал искусственному интеллекту вывести звук с внешних приемных устройств внутрь пассажирского отсека, и все вокруг немедленно заполнилось ревом рвущихся сквозь воздух метеоров. Действительно впечатляющее зрелище.
Катер вырвался за пределы атмосферы, и все звуки тотчас пропали. Каскад бесконечных огненных нитей сменился чернотой космоса, добрую половину которой занимал багрово-красный шар Ходды. Эооиуу опустил взгляд к шасси своего скафандра, разглядывая видеоповерхность палубного покрытия. Внизу стремительно уменьшалась синяя поверхность Виаты-4, осыпаемая густым метеоритным дождем. Ведущий Специалист вывел на одну из стен катера изображение с антенн связи геостационарного спутника и посмотрел на происходящее со стороны. Зрелище впечатляло не меньше предыдущих. Похоже, Гранитиды сегодня и впрямь были в ударе. На маленький синий шарик водной планеты с красной громадины Ходды, словно из исполинской тучи, сыпался бесконечный каменный дождь, сквозь который ловко пробирался крохотный космический кораблик. Эооиуу увеличил изображение. Ласс Данни вел судно виртуозно. Не считая целесообразным лишний раз нагружать щиты, пилот с ювелирной точностью уклонялся от крупных метеоров, принимая на защиту только мелкие камни, обладающие незначительной энергией. Спасательный кораблик производил не менее трех маневров в секунду, при этом Ласс умудрялся не просто держать высокую скорость, но и набирать ускорение, стремительно покидая занятый камнепадом сектор околоземного пространства. Подобному уровню пилотажа можно было только позавидовать, и Эооиуу поставил компьютеру задачу по окончании полета переслать на свое имя полную запись полета с минуты старта до точки выхода из района прохождения потока.
Эта запись украсит его коллекцию — не каждый день приходится проходить сквозь метеоритный поток, падающий с планеты-гиганта на спутник-океан! «Все-таки Люди с окраин Содружества абсолютно не похожи на своих соплеменников из гламурного кибер-виртуального мира! Быть может, у них действительно существуют два разных вида внутри одного?»
Когда катер покинул опасную зону, Ведущий Специалист связался с космоспасателем.
— Ласс, позвольте мне выразить восхищение вашим мастерством пилота! Подобный уровень доводится увидеть нечасто. Могу ли я попросить вас о паре уроков? Разумеется, если у вас будет на то время.
Пилот смутился.
— Ну… вообще-то, Достойнейший Эооиуу, я пилотирую не руками, а через нейроинтерфейс — объяснил он. — У меня высшая категория киберпилотирования, и даже моя личная яхта переоборудована под операторское ложе. Вручную я летаю не очень. Да и зачем, если можно так, не напрягаясь?
— Понимаю, — вежливо ответил Эооиуу. — В любом случае, спасибо за помощь. Вы меня весьма и весьма выручили.
Он еще немного пообщался с пилотом, после чего продолжил проверку систем своего скафандра, поочередно активируя его функции. За время превосходного отдыха Ведущий Специалист несколько отвлекся мыслями от космоса и его реалий, а ведь через несколько часов ему предстоит длительная работа. До полного окончания пуско-наладочных процедур системы защиты Ноль-Врат придется провести в скафандре несколько недель суммарного времени. Все технологические полости Ноль-Врат заполнены вакуумом, Врата предназначены для работы в автономном режиме, и нет смысла заполнять их немногочисленные помещения даже кислородом, не говоря
Он закончил возню со скафандром и остался доволен результатами. Компьютер оповестил о приближении к строительному комплексу, и Ведущий Специалист вновь посмотрел на обзорные экраны. Громадина комплекса терялась на фоне грандиозных Ноль-Врат, облепленных целой армией монтажной техники и искрящихся вспышками вплавляемых друг в друга конструкций. Воплощение гения Человеческой мысли, отточенное столетиями совместного труда лучших научных умов двух цивилизаций. Вскоре Врата заработают, и расстояние, требующееся для прохождения полуторамесячного гиперпрыжка, будет преодолеваться быстрее, чем мгновенно. Согласно традиции он, Эооиуу, с гордостью пройдет через них во время первого запуска в составе всех тех, кто возводил это сверхсложнейшее и высочайше технологичное сооружение. И его гордость будет иметь под собой все основания, в отличие от какого-нибудь гламурного Человека из глубинных систем Содружества, что явится сюда много позже, дабы развлечь себя зрелищем камнепада Гранитидов или посетить экзотический курорт Виаты-4. Этот человек, глядя на Ноль-Врата, горделиво подумает нечто вроде: «Мы это сделали!» Вот только имеет ли он на самом деле хоть какое-то отношение к этому «мы»? Впрочем, вряд ли подобное существо вообще обратит внимание на Врата или подумает о том, как, кем и с каким трудом они были сооружены. Ведь все блага существуют ради него, а производят их недалекие глупцы, обделенные мозгом и потому вынужденные делать грязную работу. Настоящие интеллектуалы блистают в шоу, блогах и прочих виртуальных комментариях.
Приступать к работе на фоне столь неприятных мыслей не хотелось, и Эооиуу подал компьютеру ультразвуковой сигнал.
— Да, Эо? — Олег старался смотреть одновременно на него и куда-то еще, видимо, перед Человеком было развернуто несколько изображений. — Как прошел твой полет?
— Превосходно, — улыбнулся Дэльфи. — Ласс очень умелый киберпилот. Я покажу тебе запись, на это небезынтересно посмотреть. Хотел поблагодарить тебя за помощь и предложить запланировать совместный обед после запуска Ноль-Врат. Моя жена будет польщена знакомством с известным космическим спасателем Союза. К тому же, мы с тобой давно не общались без посредства систем связи.
— Договорились, — улыбнулся Человек, — с удовольствием принимаю твое предложение! Насколько я помню, твоя новая супруга — Ведущий Специалист в области биоархитектуры крупномасштабных сооружений? Это будет очень интересная беседа. Где встречаемся и когда?
— Предлагаю на Кольце Марса, — предложил Эооиуу. — Ты же оттуда родом, а у меня как раз в это время там же состоится научный симпозиум. Я уточню дату и пришлю тебе подтверждение.
— Годится! — согласился Олег. — Извини, Эо, больше не поговорим. Похоже, Гранитиды своим камнепадом случайно раздолбали геологический модуль на низкой орбите, необходимо заняться эвакуацией обломков, пока они не рухнули на Ходду и не придавили кого-нибудь с такой-то гравитацией… До связи!
Эооиуу попрощался с другом и отключился. Через несколько часов начнется самая важная и напряженная часть его работы, и к этому моменту он должен находиться на пункте управления полностью готовым. Спасательный катер состыковался с комплексом, и автоматика оповестила пассажира об окончании полета. Спустя несколько секунд Ведущий Специалист попрощался с пилотом и покинул судно. Его дорожный чемодан, ловко перебирая щупальцами, скользнул вслед за хозяином.
ГЛАВА 8
Заповедник
Древнее научное судно на малой скорости шло над радиоактивными болотами на высоте птичьего полета. Сквозь ставший прозрачным пол хорошо просматривалась желтая муть ядовитых испарений, рваные сгустки которых лениво теребило ветром. Всклокоченное море зарослей стебле-корней грязно-зеленой растительности, густо впутанных в бесконечное месиво застывшей болотной жижи, уходило далеко за горизонт и терялось в сизой дымке зараженного воздуха. Грязный снег покрывал ядовитую земную поверхность десятисантиметровым слоем и в неярких лучах солнца, подернутого серыми пылевыми облаками, менял оттенки с чумазо-желтого до зеленого-бурого. Лена Нисс перевела взгляд на световой экран. Счетчик Гейгера уверенно показывал за бортом пятьсот рентген в час. Даже сейчас, по прошествии более трех тысячелетий, находиться снаружи без защиты чревато гарантированной и мучительной смертью.