Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии
Шрифт:
Нет. Копыта. Из мрака в звездный свет вынырнули два коня с седоками, и бежали они куда быстрее, чем я счел бы безопасным для темного времени суток.
Толком разглядеть всадников, прежде чем те прорысили за ворота, не удалось – на обоих были плащи с поднятым капюшоном. Зато немногочисленные огни позволили мне увидеть два крупных строения: одно каменное, другое бревенчатое и с соломенной крышей, как те хижины в деревне.
Было нечто странное в облике вновь прибывших. К такому выводу я пришел потому, что вокруг них собралось большинство обитателей крепости, включая охранников. Ворота остались без надзора.
Каковым обстоятельством и было решено воспользоваться. Темнота и мое стелс-мастерство не подвели, в крепость я прокрался незамеченным. Инстинкты советовали держаться
Засев за какими-то бочками, я занялся изучением того, что можно было увидеть из этого укрытия. Посреди крепостного двора стояла массивная, черная, со щербатым верхом каменюка, в высоту больше, чем в ширину. Вроде уменьшенной копии монумента Вашингтону, с отколотым острием. Напротив меня, через двор, имела место небольшая конюшня. Там спешились приезжие и передали конюху лошадей.
К каменному дому побежал мальчишка. Эта постройка явно была не ровней остальным. Господское жилище? А деревянный дом, должно быть, предназначен для собраний?
И вот что любопытно: перед каменным расставлены плошки с горящими в них фитилями. А еще там миски с фруктами, горшочки, полные сливок, и…
…и лист бумаги. Один-единственный, обожженный по краям.
Вскоре вернулся мальчик и дал знак бывшим всадникам следовать за ним. Они вошли в деревянное строение, которое я принял за дом собраний, и вроде до меня долетело слово «подкрепиться». Приезжие заинтересовали меня, но в данный момент внимание было целиком отдано бумаге. Может, это страница из той книги? Но с чего бы выкладывать ее перед фасадом дома?
Сплошные загадки… Неужели я участвую в каком-то абсурдном социальном эксперименте? В телевизионном реалити-шоу?
Я заставил себя прождать еще несколько томительных минут, но наконец, как и предполагал, из господского дома вышел мужчина в оранжевом плаще. Его сопровождали двое с длинными одноручными топорами и круглыми деревянными щитами. И хотя они маленько смахивали на викингов, доспехов на них я не заметил.
– Освальд! – прокричал один из «викингов» в направлении сторожевого поста. – Ворота закрой.
Молоденький дозорный шумно слез с деревянной площадки, ухмыльнулся старшим воинам и поклонился, пожалуй, чересчур усердно начальнику, после чего занялся створками ворот. Троица вошла в зал собраний.
И я решил: пора. Как там говаривали в старину? Carp diem. Хватай рыбу.
Я покинул укрытие и двинулся через двор. Действовал не думая, – похоже, тело само знало: пока цель не достигнута, срываться на бег нельзя, нашумишь. Я казался себе голым, пробираясь мимо каменного здания, а потом мимо светильников и горшочков.
Но вот наконец листок схвачен.
Секунда-другая – и я уже спрятался возле дома собраний. Как колотится сердце! Чтобы успокоиться, я несколько раз глубоко и медленно вздохнул, а затем уткнулся взглядом в страницу.
Ну да. Опять темно, как в фильме ужасов. Ничего, поблизости есть окно. Ставень закрыт, но свет проникает через щелку. Я подкрался и приблизил бумагу к свету.
Печатный текст, как и на листах, найденных мной раньше. Но зато этот лист куда меньше пострадал от огня. И вот что на нем написано.
Этот мир – ваша собственность!
Советуем не вникать в техническую сторону путешествий по измерениям – для вас такие нюансы не важны. Мы, персонал «Рачительного волшебника, инкорпорейтед»®, основные хлопоты берем на себя. Вам нужно лишь запастись багажом по вашему выбору, а мы предоставим безупречное измерение из группы «Земля-лайт»™.
Мой взгляд расфокусировался, буквы расплылись. Еще один фрагментик пазла со щелчком встал на свое место.
Это не тематический парк.
Это не странный социальный эксперимент.
Это не игра.
Это другое измерение.
И я его владелец.
Советуем не вникать в техническую сторону путешествий по измерениям – для вас такие нюансы не важны. Мы, персонал «Рачительного волшебника, инкорпорейтед»®, основные хлопоты берем на себя. Однако маленький экскурс в историю не повредит – конечно, если для вас история не закончится ударом рыцарского копья. (Толика межпространственного юмора. Не извольте беспокоиться, наши миры абсолютно безопасны [2] .)
Технология путешествий по измерениям была открыта еще в 2084-м, однако рассекретили и дерегулировали ее совсем недавно. Что сделало возможными не только развлекательные туры в иные миры, но и выбор новой судьбы. И теперь вы, межпространственный волшебник™, в команде отважных исследователей! Подобно древним первопоселенцам, спешившим заполучить участок на американском Западе, вы можете застолбить для себя уникальное измерение!
«Рачительный волшебник, инкорпорейтед»® владеет триста пятым диапазоном смежных медиевистских миров второй категории. Мудреная сия терминология означает, что наши измерения похожи друг на друга и всего лишь на две категории отстоят от самой Земли. Все, что там есть, знакомо для вас, но не слишком. Конечно же, мы хотим, чтобы эти миры будировали ваше любопытство.
Мы не пожалели времени на изучение измерений и выбрали самые пригодные для наших дорогих волшебников. Так действуйте же! Не ждите, когда все лучшие миры окажутся разобраны [3] .
2
Юридическое уведомление. (Данная информация приведена здесь исключительно с развлекательной целью.) Наш клиент целиком и полностью берет на себя ответственность за казнь, которой он может подвергнуться в выбранном им измерении, как то: усекновение головы, четвертование, побитие камнями или посажение на кол. Вы даете свое согласие на судебное решение конфликтных ситуаций в любом мире по нашему выбору.
3
Юридическое уведомление. (Данная информация приведена здесь исключительно с развлекательной целью.) Теоретически количество параллельных миров бесконечно, поэтому наш запас не может исчерпаться.
Глава 3
Да! Я владыка мира!
Я купил Англию. Я купил эту планету. Я купил вселенную, целиком.
По крайней мере, на бумаге.
Что до конкретики, то она остается в тумане. Да и может ли быть иначе, когда оценка памяти – твердый ноль звезд из пяти? Но теперь я знаю, что у людей есть возможность приобретать измерения в собственность. Технически это покупка эксклюзивного доступа, осуществляемого путем введения сверхзащищенного от взлома квантового пароля, известного лишь тебе одному. И, проникнув в параллельный мир, ты вправе вытворять все, что захочешь. Я к тому, что в некоторых подобных местах законы физики (или то, что считается таковыми в моем родном измерении) не действуют. Так почему же там должен действовать Устав ООН?
Другими словами, у меня теперь есть игровая площадка размером с планету.
Но… кем теперь считать себя? Туристом? Любителем истории? Потенциальным всемирным императором? По каким таким соображениям я перебрался сюда? И почему очнулся посреди поля, а не в каком-нибудь навороченном замке или… ну, не знаю… в научном учреждении?
Нет, я кто угодно, но уж точно не яйцеголовый. Однако мне хватило ума понять: что-то пошло не так.
Я размышлял над последствиями этого «не так», пока голоса за стеной не напомнили о необходимости сосредоточиться на актуальном.