Вы призвали не того... Книга 6, том 2
Шрифт:
***
Общее собрание шомонов, проведенное утром, ничего не дало.
Маги были злы друг на друга, напуганы Врагом и подавлены исчезновением Херуэлэлуира. К тому же большинство из них потеряли нормальный сон, ежеминутно просыпаясь от любого шороха, вследствие чего «уважаемые шомоны» стали еще более раздражительными и несобранными, постоянно срывались на крик и спорили по любому поводу. У некоторых начались галлюцинации и паранойя. Примерно десятая часть обитателей Башни вообще не явилась на собрание — они предпочли запереться у себя в апартаментах и топить страх либо в вине, либо в разврате, а вероятнее — и в том, и в другом…
А ближе к обеду начались проблемы. Враг, молчавший с прошлого вечера, вновь перешел в наступление, сначала заявив о себе традиционной иллюзией в небе, демонстрирующей всякие непотребства с участием Главы Башни и десятка чернокожих демонов. Однако в этот раз никто не горел желанием выслеживать мага по контролирующей нити. Большинство шомонов уже давно уверились в том, что эта «явная нить» на деле — фальшивка, призванная заманить охотников в ловушку, а им самим противостоит очень опытный и сильный чароплет, как минимум не уступающий их Главе в силе и искусности.
Кое-кто высказался о нанесении по нити массированного удара издалека, но их тут же заткнули — плетение вело в самый центр поселения, теряясь где-то среди грибовидных домиков зажиточных горожан. И если раньше Башня еще могла себе позволить такое непотребство, то сейчас, когда остров переполнен свидетелями, а их буквально держат в осаде, подобные действия были сродни самоубийству! Почему? Потому что запасы еды в Башне не бесконечны, да еще и сосредоточены в подвале, ближе всего к загадочному «Нечто». А обозленные крестьяне не захотят отдавать провизию тем, кто не считается с их жизнями. Они просто переедут на другие острова или даже осколки, оставив шомонов один на один с Врагом и голодной смертью.
Но несмотря на общее нежелание, Глава Башни в приказном порядке снарядил отряд в тридцать магов и отправил в поселение. Те, наученные горьким опытом, шли плотной группой, держа защитные плетения в два-три слоя на максимальной подпитке. Чувствуя напряженную атмосферу, местные жители попрятались по домам, а приезжие не решались подходить слишком близко, с любопытством наблюдая издалека.
Найдя нужный дом, шомоны, не долго думая, просто расплющили его какой-то магией. Впрочем, трансляция иллюзии прекратилась за несколько десятков секунд до этого, а характерного при гибели мага всплеска силы от руин грибовидного домика никто из атакующих не почувствовал.
Враг опять их обошел.
– Уходим, - скомандовал лидер отряда, который совершенно не горел желанием задерживаться или узнавать судьбу иллюзиониста.
– Приказ Главы мы выполнили.
Однако сбежать они не успели.
У всех по коже прокатилось чувство животного ужаса, заставившее двоих наименее стойких позорно обмочить штаны. Сбившись в плотную кучу, маги еще более усилили защиту и начали внимательно вглядываться в окружающие их переулки, образованные высокими заборами и наполненные полумраком от широких грибных шляпок.
Вдруг с ближайшей крыши слетел небольшой продолговатый предмет. На нем тут же сошлись напряженные взгляды всех магов, потому, когда светошумовая граната взорвалась над их головами, последствий не избежал никто.
Когда спустя три секунды члены карательного отряда восстановились с помощью лечащих чар, они увидели на месте одного из товарищей лишь кучу одежды, присыпанную жирным черным пеплом. И только тут до них дошло, что тщательно выстроенная защита, способная противостоять практически любому типу физического и магического урона, была попросту разорвана в клочья огромным давлением грубой сырой маны.
Осознав, что остались беззащитными, шомоны в панике рванули обратно к Башне, на бегу пытаясь восстановить и усилить хотя бы индивидуальную защиту. Из поселка выбралась едва ли половина. А до Башни добежала только треть. Остальные остались лежать либо горстями жирного черного пепла, либо частями тел, разорванными сверхскоростными металлическими снарядами.
Однако на этом все не закончилось.
Когда остатки отряда забежали внутрь, в большой проходной холл, и их окружили любопытствующие, в карманах нескольких выживших начали раздаваться громкие хлопки и помещение стремительно наполнилось густым сизым дымом.
Почуявшие опасность дежурные успели запечатать холл магией, но никого из находящихся там эльфов было уже не спасти — развеявшийся вскоре дым открыл вид на мертвые тела…
Не успели шомоны прийти в себя после столь подлого хода Врага, как из подвала прибежал один из дежуривших у печати эльфов и срывающимся в панике голосом проорал, что самый нижний тройной барьер только что был проломлен и Нечто начало подниматься ко второму рубежу!
Перепуганные обитатели Башни тут же попытались организовать группу «смертников», которые должны были усилить печать второго рубежа и, если потребуется, остановить Нечто… Скорее всего, банально покормив его собственными телами. По вполне понятной причине, добровольцев не нашлось, так что Главе пришлось проводить назначение в принудительном порядке, отдавая предпочтение своим «политическим противникам» и просто провинившимся магам.
К счастью, «смертники» усилили печать и установили дополнительные уровнем выше без особых проблем. Хотя каждый из них буквально обливался потом, ощущая чудовищное давление от притаившейся во тьме подвала Твари.
Самое печальное, что все понимали — это мало чем поможет. И если оптимисты и просто недальновидные личности еще на что-то надеялись, то наиболее трезвомыслящие маги начали осознавать одну простую истину.
Эту войну они проиграли.
Враг просто медленно давит их одного за другим при любой возможности, а «Великие Шомоны» ничего не могут с этим поделать. Скорее всего, они до сих пор живы лишь благодаря древним защитным массивам Башни, но… Враг рано или поздно подберет ключ и к ним. Или просто дождется, пока у запершихся эльфов не кончится еда и они сами не выйдут наружу, спасаясь от безумия голодной смерти.
И ведь помочь им было некому.
Простолюдины не могли ничего противопоставить подобной угрозе. Злополучный Орден воинствующих хранителей они собственноручно истребили совсем недавно, посмеиваясь над «бессилием магических воинов пред ликом настоящих магов». Самое паршивое, что именно из-за этого Ордена не вмешивались и драконы — до магов дошли слухи через почтовых птиц, что один из патрулей крылатых ящериц прилетал на соседний остров, чтобы узнать о ситуации. И его якобы встретила старшая хранительница Дэйя, заявившая, что все происходящее — это внутренние проблемы народа морских эльфов. Конкретно — противостояние между Орденом и Башней, которое наконец выплеснулось в войну на истребление, начатую последними несколько дней назад.