Вы умеете мечтать?

Уже порядком надоевшая панорама звездной бесконечности проносилась мимо иллюминаторов центральной рубки перехватчика. Я, сидя на своем рабочем месте, с тоской наблюдала за своими собратьями по несчастью. Да, здесь в космосе дневная смена ничем не отличается от ночной, но внутренние биологические часы все равно требуют покоя и отдыха в ночное время. И мерное цикличное мигание датчиков системы управления, словно специально действует завораживающе и усыпляюще.

Несколько лет летно-космической академии и боевых патрулирований ничего не смогли сделать с постоянным желанием моего тела выспаться. Бортовой

компьютер, постоянно находящийся под моим жестким контролем, не давал сбоев и слушался как примитивный домашний робот-санитар. Моей основной задачей было следить за полной исправностью всех систем корабля, его оснащением, а, главное, полностью благодаря своим собственным разработкам я превратила наш перехватчик в невидимку. Система маскировки, как и все гениальное, была простой, но подчинялась только мне. Поэтому меня даже сменщика не было, любой боевой вылет сопровождался моим непосредственным участием. Не могу сказать, что меня это огорчало, скорее даже радовало тем, что, хотя свободного времени у меня не водилось, все равно тратить его было не на кого. Нелюдимая и замкнутая, я предпочитала всему открытый космос, который радовал своим безмолвием и малой плотностью населения.

Капитан нашего судна, осознавая, сколько преимуществ я ему приношу, никогда не ограничивал меня в поле деятельности и затратах на новые комплектующие. Любые закупочные мероприятия проводила лично и ни разу его не подвела. Собственно говоря, члены нашей команды вообще часто брали меня с собой на любые запланированные и незапланированные встречи. Первое время я недоумевала и считала, что у них так принято, и лишь спустя какое-то время узнала, что я для них своего рода талисман наудачу. Если честно — расстроилась, ведь была надежда на то, что хотя бы в военной структуре мои особенности не будут влиять на отношение людей ко мне.

А особенность у меня та еще: я альбинос. Совершенно белые волосы, прозрачная кожа, придающая мне вид привидения, белые ресницы и брови, лишь губы имели слегка розовый оттенок и глаза отливали слабой синевой. В целом, смотрелось экзотично и даже красиво, но, если столкнуться в темноте, с непривычки можно оконфузиться. Это я по личному опыту знала. В академии неуемно активные товарищи использовали этот факт в качестве своеобразного посвящения в кадеты. Вот только я была от этого не в восторге, особенно, если все проворачивалось без моего ведома. Но после пары разбитых носов от меня наконец-то отцепились.

Несмотря на мою вполне женственную фигуру и привлекательную внешность, противоположный пол относился ко мне скорее как к всеми любимому питомцу, чем как к девушке. Конечно, это упрощало общение с командой и позволяло служить, не осложняя жизнь ненужными страстями. Но, когда тебя берут на совещания как экзотическую зверушку для демонстрации — это перебор. Поэтому от подобных вылазок я отказалась, угрожая перевестись в другую команду. Терять отменного программиста-технолога никто не захотел, побурчав, в конце — концов, вынуждены были согласиться на мои условия.

Со стоянки на патрулирование границы закрытой зоны мы вышли двое стандартных суток назад. Закрытая зона — это территория неизученная, и поэтому является запретной для гражданских кораблей. К огромному сожалению правительства и нашей головной боли, многие любители острых ощущений пытаются прорваться в неизученные территории. Но нашей задачей является не только не выпустить наших безголовых сограждан за пределы легальных передвижений, сопровождать научные станции для освоения ближайших к границе планет, но и не впустить никого извне.

А то, что там есть те, кто хочет прорвать границу, мы знаем наверняка. Мы не знаем, кто они и что хотят, но то, что они похищают наших граждан, говорит не в их пользу. Впервые мы столкнулись с ними около ста пятидесяти лет назад, открыв для наших военных исследователей новую территорию в этой части галактики. Они появляются внезапно и в целом не пытаются причинить ущерба, лишь по каким-то только им известным признакам отбирают людей, которых и забирают с собой, растворяясь в бесконечном пространстве вселенной. Те, кто встречал их лично, говорят, что они гуманоиды и от нас ничем особо не отличаются. Если сравнивать с исконными землянами, то они очень напоминают скандинавов. Высокие, светловолосые, голубоглазые, молчаливые. Люди так устроены, что боятся того, чего не понимают. Поэтому и мы, не зная, что им надо, начали сопротивляться их вмешательству. Граница была закрыта и постоянно патрулировалась, корабли скандинавов, как их теперь называют, при обнаружении пытались захватить, в случае неудачи — уничтожить. И если первое не удавалось ни разу, то второе было крайне редким явлением.

Хоть какое-то представление о том, как вообще выглядят их корабли, я получила в научном центре Земли, где однажды посчастливилось разжиться техническими новинками. Очень редкую запись атаки скандинавского корабля показал знакомый программист, с которым я когда-то училась. Картина была впечатляющая, движения корабля хоть и скачкообразные, но невероятно точные. С такой вот навигацией можно на любой оживленной базе парковаться. Обшивка скандинавского корабля представляла собой не сплав, а плетение: тонкое кружево неизвестного металла. Стыковка моментальная, небольшие шлюпы как будто прирастают к броне нашего космического лайнера. Видя все это, я была не на шутку взволнована. Жаль, что добыть хотя бы частичку обшивки для анализа не удалось, я бы развернулась, но не судьба.

Зачем им мы? Обладая такими технологиями и невероятными тактическими возможностями, они могли бы навязать нам и сотрудничество, и войну, но они по-прежнему действовали исподтишка: появлялись внезапно, захватывали космические корабли, отбирали людей и исчезали. Те, кого не выбрали, рассказывают, что скандинавы никого не трогают, не угрожают и ничего не требуют. Проходят через ряды пассажиров, поднося к каждому какой-то маленький прибор. Если этот загадочный аппарат издает сигнал, человека уводят на свой корабль, дальнейшая его судьба неизвестна. Остальных оставляют на местах, не предпринимая никаких попыток как-то объясниться или заставить их молчать о произошедшем. Складывалось впечатление, что им плевать на то, кто и что подумает или сделает в ответ. Да и что мы можем им сделать, если даже не успеваем отреагировать на их появление?

Очередное ночное дежурство, на котором я практически спала с открытыми глазами, было прервано взволнованным голосом нашего штурмана, Питера Брукса. Питер был невысоким худощавым парнем с копной красных волос и забрызганным веснушками лицом. Постоянно улыбчивый весельчак, на дежурствах он был собран и спокоен как удав. Поэтому его неожиданно дрожащий голос стал для нас неожиданностью как ушат холодной воды.

— Капитан Хоукс, внешние видеоботы фиксируют быстрое приближение объекта из закрытой зоны. Они нас пока не видят, но встречи явно не избежать. Судя по траектории и скачкообразности движения — это скандинавы.