Выбор сердца
Шрифт:
— Четверо? — растерялся маг и обвёл взглядом сидящих за столом, пересчитывая нас по головам. — Но вас трое.
Понятное дело, считал он только драконов. Меня в расчёт не брал. Кто бы нанимал человека для охоты на верпа? Только глупец.
— Не пойму, ты сейчас издеваешься или считать не умеешь? — рыкнул Валард, вмешиваясь в разговор.
— Простите, — побледнел мужчина и нервно провёл рукой по волосам. — Я ошибся. Могу удвоить цену.
Опасливо покосившись на Валарда, хозяин извлёк из магического подпространства ещё два камня меньшего размера и положил их на стол.
Лаэрд Номерей протянул большой камень Валарду:
—
Меньшие камни опекун разделил между собой и Наргардом.
— Мы задержимся поохотиться, — лаэрд благосклонно кивнул Номэа. — Дашь нам четырёх лошадей. Контракт на верпа принят.
Хозяин скривился, словно лимон проглотил. С лошадьми можно было уже попрощаться. Или верп съест, или драконы поужинают. Тяжело вздохнув, мужчина обречённо кивнул.
— На конюшне вам подготовят.
Опекун поднялся из-за стола и, более не задерживаясь, направился к выходу. Драконам оружие было ни к чему, в отличие от меня.
— Риана, ждём тебя, — коротко бросил Валард у лестницы, ведущей на этажи с комнатами. Я взбежала наверх, нашла в своих вещах короткую куртку и закинула за спину лук и колчан со стрелами.
Привычные уже действия. Споро сбежала по лестнице и почти столкнулась с подозрительно косящимся на меня магом.
Мне он ничего не сказал, но, пройдя мимо, услышала за спиной бурчание:
— Совсем очумели. Девку за собой тащат. И кого! Человека! Тьфу, — он в сердцах сплюнул. — Нашли развлечение. Может, за наживку сойдёт?
Слова мага развеселили. На конюшню я вышла, усмехаясь и представляя, как бы это выглядело в реальности.
Драконы уже сидели в сёдлах. Кони под ними нервно пританцовывали, чувствуя рядом хищников. Я легко запрыгнула в седло и, расправив повод, посмотрела на старшего в нашем отряде — лаэрда Номерея.
Драконы перестроились, так что я оказалась третьей в цепочке, и, пришпорив коней, поскакали к тракту в ту сторону, в которую мы бы завтра и отправились. Замыкающим был Валард, прикрывая меня со спины.
Тракт прямой стрелой простирался перед нами. Дорога под копытами лошадей была каменистой, несколько приподнятой над уровнем местности. Благодаря этому её никогда не затапливало, и она не размякала в непогоду. За трактом следили. Правитель Ледяного предела выделял деньги на его содержание.
Скакали мы минут десять, пока лаэрд не затормозил и, приподнявшись на стременах, не стал рассматривать местность по бокам от тракта. В этом месте явно прошёл верп, оставляя за собой широкую тропу из сломанных деревьев. В лесу было неспокойно. Птицы с гомоном летали над деревьями, спугнутые с насиженных мест.
Ветер дул в нашу сторону, донося смрадный запах зверя, отчего я чихнула и потёрла нос. К естественному запаху зверя примешивался аромат крови и экскрементов. К горлу подкатил комок. Съеденный ужин попросился наружу, и я несколько раз гулко сглотнула, оглядываясь на Валарда. Тот поймал мой взгляд и вопросительно качнул головой. Я так же жестом ответила: «Всё в порядке.» И показала большим пальцем на небо.
Валард спешился сам и, подхватив мою лошадь под уздцы, увел обеих лошадей с тракта к границе леса с той стороны, где прошёл верп. Лаэрд Номерей подозвал Наргарда, вручая ему повод от своего жеребца, а сам грациозно спрыгнул на землю.
Дракон предвкушающе улыбался, стоя посредине дороги. Хищный оскал изменил аристократические черты лица, делая образ устрашающим. Лаэрд всё так же
Я украдкой взглянула на опекуна. Момент превращения человека в дракона до сих пор оставался для меня волшебством. Одновременно с частичной трансформацией кожи, лица, рук, ног, происходило нечто, что невозможно было уловить обычным зрением. Тонкая эфирная грань, отделяющая две сущности одного существа, истончалась, и сущности менялись местами. Дракон стремительно увеличивался в размере, заполняя тракт во всю ширину. Чешуя белого дракона Номерея переливалась жемчужным блеском. Алые глаза ярко выделялись на белой коже. Большую клыкастую голову венчал острозубый гребень. Я с удовольствием смотрела на Лаардагона. Его зверь был особенным — альбиносом. Я им восхищалась, а вот драконицы избегали дракона как раз из-за этой особенности.
— Ррриана, — Валард положил тяжёлую руку мне на плечо, крепко его сжимая.
Я резко развернулась к своему мужчине.
— Покажи мне его, — нетерпеливо зашептала, спиной отступая от Валарда, освобождая для него пространство. Сердце предвкушающе замирало от встречи. У меня дух захватывало от облика моего избранного дракона.
Валард повернулся ко мне спиной. Сбросил одежду, открывая вид на атлетическую фигуру, соблазнительные светлые упругие ягодицы, ямочки на пояснице и крепкие тренированные ноги наездника. Я нетерпеливо облизала враз пересохшие губы. В такой момент от вида мужчины я возбуждалась, находя его весьма привлекательным. Валард стремительно побежал, отдаляясь от меня, в движении трансформируясь в дракона льдисто-голубого окраса. На голове у него были крепкие выросты и два рога, как разветвление кораллов, по спине вдоль позвоночника шли шипастые гребни, а хвост венчало утолщение с множеством треугольных заострённых наростов, как на булаве.
Дракон взмыл в воздух, становясь на крыло, сделал небольшой круг с малым радиусом и практически вертикально опустился на тракт.
На земле я остерегалась даже крупных собак. А здесь я не боялась драконов, которые размером превосходили слонов раза в четыре. Даже когда я впервые увидела дракона опекуна, не испугалась. Валардагон до сих пор недоволен, что зверя лаэрда Номерея я увидела раньше, чем его.
От присутствия драконов мне становилось неимоверно легко. Самой хотелось взмыть в небо. И я уверенно подошла к Валардагону, который склонил морду в мою сторону и обнюхивал меня, при этом тихо пофыркивая с лёгким утробным рычанием, свидетельствующим о том, что дракон доволен. Кожа дракона была тёплой, несмотря на то, что магия, бурлившая внутри зверя, была ледяной. Его дыхание было способно превратить человека в глыбу льда за секунду.
Бледно-розовый язык пробрался мне за ворот и облизал шею, вызывая смех от щекотки. Я шутливо схватила рукой шершавый влажноватый язык. Никаких капающих слюней у драконов не было.
Валард изогнул крыло, предлагая забраться к нему на шею. Сидеть на мощном звере было непросто, но я уже приспособилась. Передо мной в пространстве проявилась тонкая магическая цепь, наподобие той, что Валард надел на меня вместе с артефактом. Она была сложной, из нескольких витков, один из которых я набросила на себя. Цепь затянулась на моём поясе. Теперь благодаря ей я ни за что не упаду с дракона, даже если он будет делать «бочку»* в воздухе.