Выбор сердца
Шрифт:
Зверь подо мной словно понял, что я думаю о нём, и повернул ко мне вытянутую узкую морду. В блестящем медовом глазе отразился свет голубого Сатая. Эта планета появлялась над Истреей ночью. Дракса заклекотала. Способность обмениваться мыслеобразами всё больше закреплялась. Самочка хотела есть. Она учуяла добычу — жирного борова, зарывшегося в опавшие листья вековых дубов. Я повела носом, внюхивась в окружающие запахи. Пахло свежевыпавшим снегом. Тревожащих ароматов, свидетельствовавших о присутствии хищников или какой-либо нечисти, не заметила. Да и запаха немытых тел разбойников не почувствовала.
Аккуратно
За столько лет я привыкла к таким ночёвкам на природе, только вот никогда раньше я не была без Валарда. Всегда окружённая его заботой, я спокойно ожидала, пока разведут костёр, нарежут еловых ветвей для лежанки, приготовят ароматную похлёбку на огне.
Я застыла соляным столбом, закусив пальцы, сжатые в кулак, чтобы рвущийся из груди всхлип не вылетел наружу. Осознание одиночества полосовало душу глубокими ранами. Как было — уже не будет никогда. Теперь я одна. Рациональная часть сознания нашёптывала, что я со всем справлюсь. И ничего предосудительного в этом нет. Даже подбрасывала воспоминания о моей первой ночёвке на Истрее после попадания в этот мир с Земли. Справилась тогда, а сейчас и подавно справлюсь. В противоречие вступала эмоциональная часть сознания, всхлипывая и терзая ненужными воспоминаниями о моём драконе. Только не сейчас! Уговаривать себя было сложно. Отвлечься на простые действия не получалось. Молчание разорвал вопрос Эля:
— Риана, ты чего? — мальчик тронул меня за руку, выводя из застывшего состояния.
— Всё хорошо. Сейчас разведём костёр и согреемся.
— Я могу магически нас согреть. Хочешь? — он забежал вперёд и, заглядывая в глаза, зажёг магический огонёк, освещая нас.
— Лучше костёр. Заварим вермилису и поужинаем. Воды, правда, мало. Я не планировала сегодня ночевать в лесу, но так будет правильно.
Мальчик зевнул, еле успев прикрыть рот, и потёр себя за плечи, согреваясь и взбадриваясь.
— Я хворост принесу.
— Давай. Далеко не отходи.
Мы с ним разошлись в стороны и в скором времени опять встретились на поляне. Эль зажёг костёр, используя магическое заклинание. Я нарезала лапник и поверх него расстелила меховую скатку. Вода в большой кружке закипела быстро. Осталось подождать, пока заварится вермилиса — травка с приятным лимонно-мятным запахом, оставляющая на языке и в теле мягкое ощущение жжения, как от перца, обладающая успокоительным и согревающим действием. Смолистые ветки, сгорая, потрескивали, а мы сидели с Элем, обнявшись и укрывшись моим плащом, и смотрели на живой огонь. Присутствие Эля не позволяло скатиться в глупое ненужное копание в прошлом. Я заставляла себя думать о будущем. Продумывала первостепенный план. Получится реализовать его или нет — всё зависело от того, смогу ли я спрятаться так, чтобы меня не нашли, или нет. Оставалось ещё понять, в качестве кого я буду прятаться, представителем какой расы. Отмеренные шесть часов скоро истекали.
Приближение большого зверя я услышала издалека. Повернула голову к источнику шума и увидела, как на поляну
— Фу! Воняет!
— Сейчас будет пахнуть, — хмыкнула и подскочила на ноги. Споро разделала мякоть и нанизала на импровизированный шампур. Потребовалось совсем немного времени, чтобы мясо обжарилось, испуская ароматный сок, и мы с маленьким магом поужинали. Запили настоявшимся напитком.
Драксу я поблагодарила, поделившись яблоком. Зверь улёгся рядом, защищая с одной стороны от ветра. С другой стороны пригревал костёр, и я наконец-то расслабилась, прижимая к себе костлявое тело подростка, и радуясь, что встретила этого мальчика. Он каждый раз так вовремя появлялся на моём пути. Впору задуматься, что судьба нас сводит не случайно. С этой мыслю я и заснула.
Проснулась резко. Дракса ещё лежала, свернувшись, но подняла голову и к чему-то настороженно прислушивалась. Я тоже улавливала какое-то тревожащее движение.
От тракта было слишком далеко, чтобы нас заметили. Костёр практически потух, тлея красными углями, способный вмиг разгореться, стоило только подкинуть веток. Но я вместо этого затушила его. Растормошила Эля, предупредительно прикрыв рот, чтобы он не нарушил тишину, и, легко поднявшись на ноги, крадучись, пошла в сторону звуков, предусмотрительно взяв с собой лук.
Судя по резкому, неприятному запаху застарелого пота и нечистот, это были люди. Я словно снова оказалась в прошлом, отброшенная на пять лет назад. Три охотника выслеживали добычу. На поясе у одного болтался убитый зверёк с длинным пушистым хвостом. Мужчины присели под деревом и перекусывали, переговариваясь между собой. Я даже узнала их. Старые знакомцы. Именно их я встретила первыми на Истрее.
Хищная улыбка растянула мои губы. Стрела привычно легла на лук и пропела. Три выстрела точно легли туда, куда нужно, напугав каждого и пригвоздив к дереву за одежду. Охотники разом загомонили, крича и глупо дёргаясь. А я вышла на отрытое пространство.
— Браконьерничаем?
— Нет! По дозволению. И бумага есть!
Доиграв роль непримиримого борца за соблюдение законов до конца, я освободила охотников из магического захвата. Стрелы выдернуть могла только я. Если бы кто-то из мужичков прикоснулся к стреле, то получил бы ожог на всю руку. Освободила их и отпустила на все четыре стороны, а сама вернулась на нашу поляну, пересказать Элю, кого видела.
Мальчик дремал сидя, нахохлившись, как воробей. Стоило мне подойти ближе, как он разлепил глаза и, прищурившись, осмотрел меня.
— Ты снова выглядишь, как человек, — сообщил он через минуту.
Я посмотрела на драксу, размышляя о том, что человеку животное не покорится. Но через пару секунд убедилась в обратном. Дракса обошла меня и лизнула языком по скуле, заодно стирая поплывшую магическую краску.
— Выгляжу… — рассеянно мотнула головой и достала зеркальце из дорожной сумки. Из отражения на меня смотрел молодой парень. Изрядно помятый и черноволосый. Магическая краска местами растёрлась и выглядела, как грязь, размазанная по лицу. Приведя себя в порядок и позавтракав остатками роскошного ужина, мы засобирались в путь.