Выбор у каждого свой
Шрифт:
– Просто его штурман знаком с фарватером, – неуверенно произнесла Арьяна. Однако поверить в сверхъестественное появление корабля в бухте висельников было легко. Во время прилива, вода поднималась очень высоко, и корабль мог войти в бухту, но во время отлива вода уходила почти полностью, обнажая остовы разбившихся о камни и затонувших кораблей. И скалы, которые во время прилива скрывались под водой, во время отлива оказывались совершенно в других местах, словно чья-то рука переставляла их в хаотичном только ей известном порядке.
– И что его корабль сейчас лежит на песке? – усмехнулась Арьяна.
– Нет, мамзель, – откликнулся возница. – Его корабль стоит в бухте. Вода поднялась и не уходит.
– Но это невозможно, – воскликнула Арьяна.
– С капитаном Эйданом Филлипсом возможно все, – сказал возничий. В этот момент они подлетели к дому начальника порта. Немного заваливаясь направо, ландо приземлилось. Арьяна вышла и протянула вознице деньги.
– Здесь слишком много, мамзель, – разглядев несколько купюр, сказал мужчина.
– У вас отличные воздушные кристаллы. Сильные. Но вот подвеска справа барахлит. Возьмите деньги и поправьте. Иначе на лошадей идет дополнительная нагрузка.
– Спасибо, вам, – возница взял деньги, и ландо мягко поднялось в воздух. Арьяна проводила его глазами и взялась за ручку звонка. Не успела она позвонить, как дверь открылась, и Руперт Валентайн выскочил на крыльцо.
– Ари, моя дорогая девочка. Как я рад вас видеть, – Руперт попытался обнять девушку, но она выставила руки вперед, не позволяя мужчине прикоснуться к себе. Тот намеренно громко и печально вздохнул, пытаясь вызвать в девушке жалость. Однако Арьяна не попалась на его удочку и проигнорировала его намек. – Арьяна, вы слишком жестоки, – почти простонал Руперт.
– Отнюдь, – парировала девушка. – Я никогда не отличалась излишней жестокостью.
– Но я люблю вас Арьяна, – с пафосом, который неприятно резанул по нервам, истерично выкрикнул мужчина.
– Как и всех остальных женщин на острове, – парировала девушка.
– Вы несправедливы ко мне моя дорогая, – голос Руперта дрожал от обиды. И сам он выглядел, как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. Но Арьяну не обманул его вид. Девушка знала, каким жестким и неумолимым может быть этот внешне холеный мужчина.
– Да?! Тогда возможно вы просветите меня, кто в прошлом году тайком бегал к вдове владельца ювелирного магазина миссис Блюм. А потом переключился на жену бакалейщика. Мне продолжать?
– Ари, все это неправда, – пылко воскликнул мужчина. – Это наговор, клевета. Я люблю только вас.
– Ваша помолвка с дочерью банкира Сальдони перестала быть тайной. Насколько я знаю, девушка понесла от вас.
– Арьяна, моя связь с Лорой была чудовищной ошибкой, – в этот раз в голосе Руперта была неподдельная горечь.
– Но у вашей ошибки появились роковые последствия. Будьте же мужчиной и возьмите на себя ответственность, Руперт. Не заставляйте меня презирать вас, – ответила девушка. Она положила перед начальником порта бортовой журнал и села в кресло, рассматривая мужчину. Руперт Валентайн не зря носил негласный титул самого привлекательного мужчины на острове. Выше среднего роста, подтянутый, с роскошной гривой каштановых волос и мягким взглядом карих глаз. Картину портили только по-женски пухлые губы, капризно изогнутые, словно их обладатель постоянно был чем-то недоволен. Мужчина всегда одевался очень кричаще. Бархатные камзолы, отделанные золотым или серебряным позументом. Шелковые рубашки с множеством кружев. Шляпы с широкими полями, украшенные перьями и лентами, какие носили придворные щеголи. Остроносые туфли с золотыми пряжками. Пальцы мужчины украшали многочисленные кольца и перстни. Руперт Валентайн считался щеголем и признанным красавчиком, но Арьяну не интересовал этот расфранченный петух. Поэтому ее не тронули мольбы и неискренние признания мужчины.
– Значит, между нами, все кончено? – с мольбой в голосе произнес Руперт.
– А между нами что-то было? – изумилась девушка. – Не припомню.
– Не рвите мне сердце, жестокая, – воскликнул мужчина, прочно входя в роль жертвы.
– Руперт, если вы сейчас же не прекратите вести себя как избалованный ребенок, которому родители не подарили любимую игрушку, то клянусь, я перестану швартоваться в вашем порту. Я буду делать крюк, и останавливаться на Жемчужных островах.
– Но там вы не получите и половины той прибыли, что получаете здесь, на Алмазном мысе.
– Зато нервы свои сберегу, – парировала Арьяна. – Да и репутацию тоже.
– А вы стали жестче Арьяна, – сказал Руперт, с легкостью поднимаясь с пола, по которому он елозил стоя перед ней на коленях. От разбитого горем мученика не осталось и следа. И девушка еще раз поразилась актерскому таланту мужчины. – Узнаю железный характер вашего отца. И его деловую хватку. Чего вы хотите?
– Просмотрите перечень товаров и напишите вашу цену. Как хорошему другу нашей семьи я даю вам право первому посмотреть и отобрать все самое лучшее. Жду ваше предложение до завтра. Мы можем встретиться в полдень. А сейчас мне пора. Мой корабль только пришвартовался, и я сразу поехала к вам. Но вы же понимаете, меня ждут дома. Я соскучилась по родным.
– Да, конечно, моя дорогая, – откликнулся Руперт. Затем он встал и, взяв ее за руку, поднес к губам. Поцеловав ее пальцы, он ненадолго задержал ее ладонь в своей руке. Арьяна спокойно восприняла его знак внимания. – Арьяна, мне, правда, жаль, что у нас ничего не получилось.
– Руперт, не стоит огорчаться. Некоторые мечты так и должны оставаться мечтами. Лора будет вам хорошей женой. Более покладистой, чем я, – с этими словами девушка высвободила пальцы из руки мужчины и вышла из кабинета. Она прошла по коридору и покинула, наконец, дом Руперта Валентайна.
Глава 2
Девушка была неподдельно удивлена, когда увидела знакомое ландо в форме раковины, стоящим возле дома начальника порта
– Я подумал мамзель, что вам понадобиться транспорт, чтобы доехать до дома, – сказал возница. Арьяна раскинулась на подушках и назвала адрес. Уже подъезжая к дому, она увидела черную карету на воздушных кристаллах. В карету были запряжены четыре летающих коня вороной масти. С первого взгляда было видно, что и кони, и карета очень высокого класса. И у приехавшего в этом экипаже аристократа явно много денег. Кто же это? Арьяна быстро взбежала по ступенькам и вошла в дом.