Вынужденный брак или сиротка для черного дракона
Шрифт:
— Кто здесь? — немолодой мужской голос и за туями мелькнул силуэт.
— Только этого мне не хватало, — пробубнила себе под нос, хватаясь за портальный амулет.
Пригнувшись, я спряталась за бортики фонтана.
Нужно быстро представить замок герцога и перенестись. Вот только и в этот раз что-то пошло не так.
В глаза бросился кусок какой-то посеревшей листовки. Видимо прибило ветром или кто-то бросил, а бумажка зацепилась за камень.
Вроде ничего особенного, просто серая гравюра в квадратике, размытая от влаги, но будто изображающая кирпичное строение. Была еще надпись. Именно на ней зафиксировался мой взор.
«…Нужна помощь.»
Кому? Зачем?
Все произошло быстро и прочитать я не успела. Формула сработала, активируя портал, но я догадалась, что перекинет меня снова не в замок дракона.
Магия развеялась, открыв моему взору серый переулок. Вокруг мрачно, пахнет сырым камнем и плесенью. Голова при этом кружилась, но не от запахов. Энергия иссякла, я прилично потратилась. Слабость в теле говорила об этом же.
Мне надо восстановиться, иначе интуиция подсказывала, что вернуться обратно не смогу.
Оперевшись на столбец массивный столбец забора, подняла голову на двухэтажное длинное здание, похожее на картинку с листовки. Как и ожидалось.
С тяжелым вздохом пропустив через легкие кислород, я потянула на себя приоткрытую железную калитку. Скрипучая, плохо державшаяся на петлях, тем не менее поддалась она не сразу. Возможно мне просто не хватало сил.
Проковыляла по брусчатке, выложенной шириной в метр, вдоль темного двора. Кривыми и зловещими тенями выделялись непонятные предметы, разбросанные по газону.
Странное место, очень странное.
Само здание не выглядело как предназначенное для жизни. Возможно раньше оно и считалось жилым, но в настоящее время выглядело, как приспособленное для других нужд, например, для складских помещений. Сильно обветшавшее. Даже в полумраке глаза цеплялись за облупившуюся краску на двери и оконных рамах, разбитый, зеленеющий порог. Если бы ни свет в окнах, то я предположила, что передо мной заброшенное здание.
Для чего я иду сюда? Внутрь заходить не хочется, точно. Но я здесь, подняв голову, щурюсь и стараюсь рассмотреть текст на табличке над дверью. Непросто. Табличка прибита только с одной стороны, из-за чего ее расшатывало ветром.
На листовке была мольба о помощи. Раз я уже тут, то почему бы не узнать, в чем дело?
Запоздало мелькнула мысль, а если это не мольба, а своего рода предупреждение?
Моя нога к этому моменту оказалась на пороге и дверь неожиданно распахнулась и ко мне шагнула женщина. Скорее даже юная девушка, но очень необычной внешности, заставляющей опешить при одном лишь взгляде на нее.
Зеленые кудряшки, обрамляющие бледное лицо с острым подбородком. Никогда не видела, чтобы девушки имели такой цвет волос. Ее одежда потрепанная, испачканная, но словно так и задумано. Будто такой образ. Много зеленого и коричневого. И амулетов…девушка просто было обвешанна ими как артистка бродячей труппы - украшениями. Удивительно серьезные, сосредоточенные глаза, густо накрашенные, что добавляло еще большей необычности ее облику, скользнули по мне и на идеальном белом лбу девушки образовалась глубокая морщинка.
— Идемте, я давно Вас жду!
— Меня? — растерянно оглянулась по сторонам, решив, что обращаются не ко мне. Но в переулке кроме нас двоих никого не было и я только что обратила внимание на цвет пятен на фартуке девушки. Да и сам фартук напоминал мясницкий.
— Я за вами никого не вижу, значит вас, — девушка дерзко вздернула носик, — время восемь тридцать, вы опоздали, но не критично. Прошу!
С вызовом, она дернула голову, приглашая меня внутрь. Очень сомнительное предложение, я замешкалась оценивая бордовые пятна на фартуке и мрачную обстановку всего переулка с домом.
— Простите, но я не уверена…— голос дрогнул.
На мои слова девушка закатила глаза и пробубнила себе под нос:
— Я тоже не уверена, что мне нужна ваша помощь. Тоже мне, очередная неженка.
— Что простите?
— Вы останетесь или нет? Заходить будете? Вы по объявлению? Надина Лок?
— Ой нет, я…
Девушка не дослушала и на ее лице отразилась досада, смешанная с разочарованием.
— Значит ошибка вышла. Извините, но я не вас жду. Всего доброго.
— Но…?
Не знаю, что меня заставляло все еще стоять здесь, на пороге странного строения и переступая с ноги на ногу ожидать чего-то непонятного. Сказали же, меня здесь не ждут. Ошибка вышла.
Девушка уже прикрывала дверь, как внезапно запястье, где располагался знак принадлежности к белым магам, нагрелся и запульсировал. Давно он о себе не напоминал. Что происходит?
— Простите? — окликнула я девушку. Это произошло спонтанно. Я вдруг осознала, что не могу уйти. Мне нужно попасть внутрь. Девушка оторопела и судя по заострившимся чертам — начинала злиться. Я сбивчиво попросила, — у вас не найдется стакана воды?
— Найдется, — нехотя ответила она, после многозначной паузы.
Осторожно шагнула внутрь за незнакомкой и остановилась. При беглом осмотре обстановки моя челюсть опустилась. Ожидала всего, даже пыточную, от чего сердце убегало в пятки, когда пересекала дверной проем, но на самом деле я словно попала в другой, противоположный виду снаружи — мир.
Тепло, светло, с запахом трав и…шерсти.
Со всех сторон на меня уставились множество глаз. Человеческих и не только. Точнее сказать, людей в просторном помещении было мало. А вот зверушек ведомых и неведомых — просто невероятно много. Некоторые вызывали теплое чувство умиления с первого взгляда, другие пугали, но больше всего пугало понимание, а оно пришло не сразу — звери больны.
Мебели много, но почти вся технического назначения. Кушетки, столы, заставленные клетками, за исключением трех сдвинутых и заваленных бумагами — похоже на рабочую зону по бюрократическим вопросам. Именно к нему и отправилась пригласившая меня в дом девушка, предложив мне подождать минуту.
Помимо клеток со зверями, по просторной, но забитой при этом до отказа комнаты, были и свободно разгуливающие представители животной фауны. Но самым душераздирающими зрелищем были стоящие в ряд вдоль стены кушетки. Именно на них, поверх застиранных простыней, располагались обмотанные бинтами существа. И рядом с ними крутились люди, по виду из совершенно разных слоев населения. Некоторые точно были маги, видела как они водят руками над животными, плетя мерцающие нити. Другие же прикасались к шерсти, некоторых кормили или занимались перевязкой.