Высокое волшебство
Шрифт:
«Не успело наступить утро, и уже, похоже, день, – подумала она, – впрочем, сейчас все же еще раннее-раннее утро, и мне не мешало бы немного поспать».
Она направилась к компьютеру, чтобы прилечь рядом с ним, сделала шаг и… и застыла.
Неподалеку поверхность планеты вздыбилась, что-то под ней взгорбилось, и на гладкой плоскости появились трещины. Здесь, где отсутствовала атмосфера, не было звуков. И в полной тишине паутина трещин расползалась по зеркальному стеклу.
Вдруг твердая поверхность растрескалась, разлетелась на мелкие зазубренные осколки, что-то стало проталкиваться, протискиваться снизу, пытаясь вылезти наружу. Осколки кварцевого стекла медленно взлетали и так же медленно опадали в слабой гравитации планеты. Падая, они снова подскакивали, разбившись на еще более мелкие кусочки, и снова падали, разбивались вдребезги и уже опускались крохотными круглыми снежинками. И этот снег стоял. Нет, не в воздухе, а на… ногах! Да-да, у него были ноги! Короткие, как обрубки, будто игрушечный танк сбросил свои гусеницы и вместо колесиков выставил цилиндрики-ножки. Эта округлая, стеклянная, сверкающая штука мелко тряслась. Она свободно прошла сквозь невидимую защитную оболочку Дайрин и, мелко перебирая ножками, как сороконожка, заводная игрушечная сороконожка, устремилась к ней. При этом она глядела на Дайрин не отрываясь. Впрочем, вряд ли можно сказать «глядела» о существе, похожем на черепашку, спрятавшую голову в панцирь. Безголовая черепашка ткнулась в ногу Дайрин и знакомым голосом компьютера пропищала:
– Свет!
Дайрин в растерянности обернулась к компьютеру.
– Что делать? – спросила она. Компьютер молчал.
– У меня нет сил, – вздохнула Дайрин. – Добавь воздуха в мою защитную оболочку и разбуди, если ОНИ появятся и начнут охоту.
– Нет проблем, – равнодушно откликнулся компьютер.
Она буквально рухнула на зеркальную поверхность, еще раз глянула на округлую светящуюся штуку, стоявшую рядом на своих четырнадцати ножках-обрубках и в свою очередь глядевшую на Дайрин. А через секунду Дайрин уже спала.
Она спала и не видела, как часа через полтора солнце в зените стало морщиться и искажаться, стало вполовину меньше и светилось теперь тускло и мрачно. И кремниевый ее товарищ, сосредоточенно поглощающий все новую и новую информацию, спросил у компьютера:
– Что это?
– Темнота, – сказал компьютер и умолк.
10. КЛЮЧЕВЫЕ СЛОВА
Они добрались до Рирхат Б в сумерки, появившись в аэропорту Пересечений сразу после захода солнца, но до того, как небо померкло и покрылось звездами. Некоторое время Нита и Кит стояли в накопителе Нетрадиционных Перемещений и оглядывались, обозревая все с типичным туристским любопытством. Попугаиха Мачу Пичу сидела на плече у Кита взъерошенная, презрительно щурясь и с деланной скукой глядя на все окружающее, хотя пейзаж, видимый сквозь прозрачный потолок, стоил по меньшей мере удивления.
– У меня разламывается голова, – сказал Кит. – Мне нужно пару минут, чтобы прийти в себя.
То же чувствовала и Нита, и ей было приятно, что Кит, не стесняясь, первым сказал об этом. В ответ она просто кивнула, запрокинула голову и впилась глазами в прозрачный потолок. Пейзаж стоил того, чтобы на него поглядеть: распахнутое небо, восхитительная иллюминация разноцветных звезд, то увеличивающихся, то сжимающихся, словно дышащих, как живые. Эти маленькие сердца неба сияли близким и теплым светом. А под ними на всех ярусах аэропорта лилась бесконечная и разнообразная толпа. Эти странные и разноликие существа тоже вдруг замирали на бегу и глазели на прозрачный, то ли раздвинувшийся, то ли ушедший в облака потолок. Одни долго не могли оторвать взгляда от открывавшейся удивительной красоты, другие, постояв, спешили дальше, третьи и вовсе устало и равнодушно скользили взглядом по стенам, полу, потолку, этим блестящим, прозрачным и полупрозрачным поверхностям аэропорта Пересечений.
– Эй, зеваки! У нас всего пара дней запасе, – подергала Кита за ухо попугаиха Мачу.
– Помолчи! – прикрикнула на нее Нита и заботливо обратилась к Киту: – Тебе лучше?
– Да, – встряхнулся он. – А ты как?
– У меня чуть кружилась голова, а теперь все в порядке.
– Отлично. – Он полистал учебник и раскрыл его на карте аэропорта Пересечений. – Что нам здесь нужно отыскать?
– Офис Начальника станции, – сказала Нита.
– Ага, пошли.
Они вышли из накопителя Нетрадиционных Перемещений, не забыв оставить на местном компьютере информацию о себе и о времени прибытия, и зашагали по воздушным переходам из одного Терминала в другой. С удивлением они поглядывали вокруг, узнавая все, о чем читали ранее. Аэропорт Пересечений, описанный в их волшебных учебниках, имел очень длинную и интересную историю. Когда-то этот роскошный аэропорт был всего лишь тростниковой хижиной на берегу реки. Здесь же находился и Вход во Вселенную. Но каким он был убогим! Грязный лаз в темную пещеру. Как-то сюда попал некий путешественник, возмутился всей этой неустроенностью и основал аэропорт, которому, впрочем, еще далеко было до сегодняшнего. И тот путешественник стал здесь первым Начальником. Он здорово намаялся до этого, прожив несколько лет на Эрерихе, вдали от дома, дожидаясь, пока во Входе сменится временная фаза. Теперь такого не случается. Спустя каких-то пару тысяч лет появилась достойная нынешнего века технология, открыты несколько Входов во Вселенную, и Начальник станции теперь регулировал межзвездную торговлю и перевозки пассажиров для всего созвездия Стрельца.
Офис Начальника располагался не в тихом укромном закутке, удаленном от суеты и суматохи, а в самом центре аэропорта, как раз на том самом месте, где ровно двадцать четыре сотни и тринадцать лет назад стояла пресловутая тростниковая хижина. Вокруг офиса – скромного стеклянного киоска с каркасом из голубых металлических трубок, островком стоящего среди обтекающего его потока пассажиров, – стремились вверх и вниз пологие пандусы, тянулись широкие спирали лестниц, летали прозрачные кубы лифтов. Внутри киоска на стуле, похожем на обычную табуретку, только повисшую в воздухе, сидел рирхатец, сосредоточенно и деловито стучащий по клавишам компьютера и что-то насвистывающий себе под нос, если это можно было назвать носом.
Кит и Нита остановились перед ним. Рирхатец поднял на них глаза. Точнее было бы сказать, повернул все свои глаза. А глаз этих, растущих на тонких стебельках, было множество. Они росли на нем, словно веточки на кусте, со всех сторон. Одни смотрели вверх, другие вниз, третьи вбок, четвертые искоса, а пятые и вообще назад. Он перестал печатать и скрипучим голосом, будто его рот был набит сухим песком, спросил:
– Ну?
– Вы Начальник станции? – вопросом на вопрос ответил Кит.
– Да, – коротко бросил рирхатец, вскинув прорезанную от уха до уха тяжелую челюсть. Это хищное движение и, как показалось Ните, голодный блеск глаз заставили ее содрогнуться. Но, не подав и виду, она спокойно сказала:
– Мы странствуем, и мы приветствуем тебя!
Это был обычный пароль-приветствие Волшебников, путешествующих по делу. Полагалось еще добавлять «сэр» или «мадам», но Нита не совсем была уверена, что в этой ситуации и с этим существом стоит употреблять подобное обращение.
– Это тоже? – спросил Начальник, указывая на попугаиху.
– Да, и это! – фыркнула Пичужка, недовольно пощелкав клювом.
– Верно, верно, – пробормотал Начальник, – это время как раз отведено для прибытия людей.
Он встал. Впрочем, вряд ли про него можно сказать «встал»: рирхатец был очень похож на сороконожку, поэтому, когда он сполз со своего сиденья, то ростом оказался ниже пояса Киту. Его длинное сверкающее серебристо-голубое тело быстро перемещалось на множестве коротких ножек, пока глаза, вращаясь на стебельках, оглядывали ребят сразу со всех сторон.
– Сегодня у меня было немало забот, если не сказать неприятностей, – проворчал он. – Пожалуй, больше, чем за весь космический год. Но, кажется, все приходит в норму.
Нита замешкалась, не зная, как расспросить его о Дайрин. Но Кит без обиняков выпалил:
– Волшебник, который появился здесь перед нами, был на Тяжелом Испытании. Нам требуется ваша помощь, чтобы разыскать его. Надо найти то место, откуда она, то есть Волшебница, проследовала дальше. Только так мы сможем напасть на ее след. Здесь очень много Входов во Вселенную. Каким из них она воспользовалась?
– Она причинила вам много беспокойства? – осторожно спросила Нита.
– Беспокойства? – воскликнул Начальник и повел их по сверкающему этажу, показав место, где из потолка были вырваны и валялись на полу оплавленные куски пластмассы.