Шрифт:
Глава 1.
Монстр впечатлял. Каменный коридор, по которому он надвигался прямо на меня, был явно маловат для этой туши, но всё же не мог замедлить движение чудовища. Больше всего эта тварь напоминала крокодила, если, конечно, существуют на свете вот такие шестилапые крокодилы. Морда для обычного крокодила коротковатая, зато широкая, распахнутая пасть демонстрировала всем желающим набор крупных и явно весьма острых клыков. Шестилап передвигался на четырёх мускулистых лапах, жадно протягивая ко мне две передние, снабжённых кривыми и тоже острыми когтями. И не похоже, что он собирался нежно обнять меня и прижать к сердцу, тут скорее намечался легкий перекус со мной в роли главного блюда. С предварительной расчленёнкой теми же когтями. От громогласного рычания монстра уже начинали побаливать уши и когда из-за нижнего края экрана выдвинулась некая штука, напоминающая аляповато раскрашенный гранатомёт и разорванный выстрелом монстр распался наконец на обильно кровоточащие куски, я вздохнул с облегчением. Останки монстра быстро растворились в воздухе, не оставив и следа на каменных плитах коридора, и невидимый мне обладатель противомонстрового гранатомёта двинулся дальше, наводить покой и порядок в остальных коридорах. А
Зачем я пришёл сюда, на Геймер-Фест, конвент, посвящённый компьютерным играм, я и сам толком не понимал. Продвинутым геймером я никогда не был. Разумеется, игрушки на компе у меня стояли и я немало времени потратил охотясь на разнообразную монстру, сражаясь в танковых боях или выполняя очередной замысловатый квест в РПГ. Всё же XXI век на дворе, развлекаемся как умеем. Но играть сутками напролёт, как это делали некоторые мои приятели, я никогда не любил. Даже в школьные времена. Но нынешние выходные у меня выдались свободными и когда я, прогуливаясь, случайно вышел к «Колизею», огромному торгово-развлекательному комплексу, снаружи чуть ли не полностью завешанному баннерами конвента, не удержался. Меня не отпугнула даже очередь таких же желающих приобщиться к новинкам гейм-индустрии. Впрочем, очередь двигалась довольно быстро и вскоре я оказался внутри. Хозяева «Колизея» не поскупились, выделив для конвента огромный центральный зал, схожий по размерам со стадионом. Сейчас он был заставлен столами, стендами и рекламными щитами, посвящёнными той или иной игре. А ещё две сцены, галереи наверху и огромное количество экранов и мониторов. Раздолье для истинного фана, коих в «Колизей» набилось без счёта. И всё время подходили новые.
Для начала я решил не лезть в самый центр фестивальной круговерти, а пройтись по торговым рядам, посмотреть, чем нынче хотят порадовать столь взыскательную публику. Спустился в зал и двинулся вдоль казавшегося вблизи бесконечным ряда прилавков.
Эту коробку я заметил почти сразу, как только подошёл к очередному прилавку. На коробке был изображён средневековый город. Можно даже сказать – типичный средневековый город, такой, каким его обычно рисуют на картинках в книжках. Из-за крепостных стен виднелись черепичные крыши и каменные башенки с затейливыми флюгерами. Похоже, что город располагался на холме, крепостные стены образовывали несколько ярусов, и каждый ярус был выше предыдущего. А на самом верху устремлялась в ночное небо острой верхушкой тёмная башня, освещённая лишь светом из узких бойниц. Меня поразила необыкновенно чёткая прорисовка деталей, даже самых мелких. Казалось, что на коробке разместили фотографию реально существующего города, а не придуманный художником рисунок.
– Что за игрушка? – спросил я у задёрганного продавца, с трудом сумев привлечь его внимание.
– Не знаю, – честно ответил тот. – Какая-то новая РПГ от ноунеймов. Сам не играл, но люди хвалят.
И обречённо вернулся к шумной компании тинейджеров, тыкающих пальцами во все коробки подряд.
Я постоял, подумал и полез за кошельком. Игровой конвент вокруг продолжал бурлить, ему не было до меня никакого дела. На мониторах по-прежнему сменяла друг друга реклама различных игр. То и дело раздавалось рычание очередного монстра, гремели выстрелы, грохотали взрывы, лязгали клинки и ревели моторы. На двух сценах в центре зала дефилировали косплейщики, ловя свой миг славы, у стендов и прилавков толпились, галдели, спорили и размахивали руками фэны всех возрастов, полов и даже расцветок. Бодро хрипели динамики, вещая что-то чрезвычайно важное, но совершенно неразборчивое на фоне общего шума. А я стоял и сжимал в руках коробку, на которой были изображены старый город и тёмная башня, уходящая к ночному небу. Город и башня, которые снились мне каждую ночь уже не первый месяц.
Придя домой, я присел к компу и выложил на стол свою покупку. Да, ошибка исключалась. Мне действительно уже какую ночь снился именно этот город. Я готов был поклясться, что никогда прежде не видел его, но как тогда он попадал в мои сны? И почему эти сны никак не прекращались? Я ущипнул себя за руку. Боль чувствовалась и ещё как, значит, сейчас я не сплю. Но город на картинке тоже не собирался никуда исчезать. Так что, я всё же сошёл с ума и пора звонить врачам? Почему-то мне всегда казалось, что с ума сходят немного иначе. Внезапно я расхохотался. Ну конечно, всё элементарно и не надо приплетать никакого сумасшествия. Реклама Геймер-Феста уже не первый день лезла отовсюду, из всех мониторов и динамиков, из каждого утюга, холодильника или микроволновки. Видно, оргам сильно повезло, год оказался урожайный на спонсоров. Стоило включить комп или планшет, как тебе тут же вновь напоминали о грядущем событии. Плакаты в вагонах метро и афиши в уличных витринах, заказные и не очень обзоры в Сети, слухи, сплетни, прогнозы форумных Ыкспертов – вся эта лавина информации обрушивалась на тебя и погребала под собой, не давая передохнуть. Наверняка в этом круговороте рекламных изысков я и увидел где-то изображение города. Увидел, оценил красоту картинки и скорее всего забыл за ненадобностью. Но рисунок отложился в памяти, вот и начал сниться по ночам. А потом я увидел коробку со знакомым изображением и, естественно, купил. Просто умелый маркетинг и никакой мистики. Правда, на коробке была только надпись «Портал Мастера». Коротко и непонятно. Что это за «Портал Мастера»? Название самой игры, её издателя или разработчика? Это было необычно, я давно уже не встречал подобного минимализма. Обычно бывает наоборот, изображение не увидишь за шрифтом великанских размеров. Возможно, вся нужная информация внутри?
Я вскрыл коробку. Её содержимое удивило меня ещё больше. Вместо ожидаемой пачки рекламных материалов и бумажки с кодом для скачивания игры внутри картонки лежал скрученный в трубочку листок желтоватого цвета, обмотанный кожаным шнурком. Да, это антураж высшей пробы! Никогда не видел настоящий пергамент, но уверен, что именно так он и должен был выглядеть. Хотя где в наш компьютерно-пластиковый век достать настоящий пергамент? И всё же впечатляет… Даже материал листка напоминал что угодно, но только не пластик. Я размотал шнурок и развернул лист. Ага, код имеется. Сверху на листке тянулась строчка из букв и цифр. Пять групп по четыре символа, и буквы, и цифры стилизованы под старинные рукописные литеры, но вполне узнаваемы. Кроме них, на листке была изображена причудливая рамка в три краски, опять же как в старинных рукописях.
Признаться, я уже начал было думать, что меня просто развели на деньги, но, к моему удивлению, на мониторе возникло уже знакомое мне изображение города. Просят ввести код. Пожалуйста, дорогие вы мои ноунеймы, уже ввожу. Код прошёл, поверх рисунка пополз текст теми же стилизованными под старинную рукопись буквами. Похоже, игра будет по европейскому Средневековью. Так, что тут у нас? Ага, значит я – младший сын некоего дворянина, род древний, что логично, и обедневший, что ещё логичнее. Со смертью родителей замок и все земли достанутся старшему сыну, ибо наследственный майорат неделим, так что меня отправили на поиски лучшей доли, снабдив лишь отцовским благословением и пятью монетами в придачу. В какой стороне искать эту долю, мне не объяснили, видимо, это придётся выяснять прямо в игре. Кстати, а если бы я был девушкой, а не парнем, всё равно пришлось бы ходить в младших сыновьях? С одной стороны, это логично, в реальном средневековье девушки отправлялись на приключения крайне редко. А с другой – в наш толерантный век не иметь возможности выбрать, какого пола будет твой персонаж… И вообще никаких настроек. Странная игра, очень странная. Если бы не листок пергамента с кодом, я бы просто выключил монитор, слишком уж всё смахивало то ли на розыгрыш, то ли на попытку подсадить вирус слишком доверчивому геймеру. Но этот листок! Не вписывался он в привычную схему, слишком уж всё это было замысловато и непонятно. Ладно, рискнём. В конце концов, антивирус у меня не из самых плохих, никаких особых секретов я в компе не держу, ни служебных, ни личных, а самые нужные материалы у меня продублированы на резервном диске, если что, восстановлю всё без труда. Текст тем временем вопрошал, готов ли я тронуться в путь прямо сейчас? Да, уважаемый ноунейм, готов. Я щёлкнул клавишей мышки и буквы на мониторе завертелись, сливаясь в бешенный водоворот. Мне показалось, что в какой-то момент изображение внезапно расширилось за пределы монитора и надвинулось на меня. Возникло ощущение, что я куда-то лечу, а не сижу за столом, но полёт быстро кончился и я снова ощутил под ногами твёрдую землю.
Глава 2.
Местность вокруг не походила на исчезнувшую квартиру от слова «совсем». Я стоял посредине дороги, обычной сельской грунтовки. Вокруг были поля, перемежаемые небольшими перелесками. Солнце припекало, а над моей головой уже наворачивала круги злобно жужжащая муха. Это куда я попал и как? Я оглядел себя. Вместе с квартирой исчезли футболка и спортивные штаны. Сейчас на мне была куртка без рукавов из толстой коричневой кожи и белая полотняная рубаха с непривычно широкими рукавами, раздувавшимися пузырём. Штаны, спасибо, оставили, но тоже другие, тёмно-серой ткани, довольно широкие. Разношенные домашние тапочки сменили сапоги из мягкой кожи с небольшими отворотами вверху. На широком поясе с металлической пряжкой справа обнаружился небольшой кожаный мешочек, скорее всего кошелёк, а слева – довольно длинный нож в ножнах. На ремне через плечо висела дорожная сумка, не сказать, что туго набитая. Да, ещё в руках у меня оказался посох в человеческий рост. Конец посоха был снабжен стальным наконечником с заострённым концом. Не копьё, но ткнуть в живот – мало не покажется. Главное – не пытаться с этой штукой охотиться, к примеру, на кабана. Это дорожная палка, которая может послужить оружием в трудную минуту, но не больше. Копаться в сумке я не стал, отложив ревизию её содержимого на потом. Сейчас важнее было понять, куда это я попал и что мне теперь делать.
Справа от меня, на лугу, под присмотром пастуха паслось небольшое, десятка в полтора голов, овечье стадо. Пастух никак не отреагировал на моё внезапное появление, возможно, он привык, как прямо посреди дороги возникают странные незнакомцы. Что ж, идём знакомиться. Хотя бы узнаю, где это я очутился. Надеюсь, ко всем прочим странностям судьба не послала мне немого пастуха.
Я сошёл с дороги и двинулся по летнему разнотравью прямо к пастуху. Интересно, кстати, почему здесь лето? В том мире, где идут конвенты и стоят на столах компы, сейчас только-только начинался март. Ещё снег не весь сошёл. А здесь вон как печёт, самому бы не растаять. Впрочем, спокойно растаять мне не дали. Едва я подошёл к стаду, как раздался громкий лай и из-за овец навстречу мне выскочили две лохматые собаки. Довольно крупные собаки, надо заметить. Псины с рычанием рванулись ко мне, пастух и не думал их останавливать. Я замахнулся посохом и встретил подскочившего первым пса ударом поперёк хребта. Извиняться времени не было, собаки явно не знакомиться ко мне примчались. Пёс шарахнулся в сторону, но я всё же зацепил его самым кончиком посоха. Мне показалось или на самом деле у собаки над головой вспыхнула на миг зелёная полоска, немного укоротившаяся с моим ударом? Вторую собаку, уже прыгнувшую на меня, я встретил тычком посоха. Зверюга завизжала и отлетела назад. Нет, не почудилось, над её головой тоже вспыхнула зелёная полоска, моргнула красным цветом и пропала, уменьшившись заметно больше, чем у первой собаки. Поняв, что нахрапом меня не взять, собаки разделились и стали обходить меня с двух сторон. В их действиях чувствовался опыт и сноровка.
– Эй, дядя! – заорал я, пользуясь моментом. – Убери собак, я просто поговорить хочу!
Пастух не обратил на мой крик никакого внимания. Так и стоял, опираясь на свой посох, раза в полтора длиннее моего и смотрел в никуда. А вот собаки оставлять меня в покое не собирались. Подобравшись поближе, они прыгнули разом. Одну из них я снова встретил ударом посоха и отбросил в сторону, но вторая сумела допрыгнуть до меня и вцепилась клыками в руку. От боли и под тяжестью мохнатой туши я согнулся, а отброшенная было мной псина снова прыгнула на меня сверху. Первая собака так и висела на мне, не разжимая клыков, и под тяжестью двух крупных зверей я рухнул на землю. Посох я не выпустил, но толку от него уже не было. Боль была адская, собаки рвали меня так, что кровь брызгала в разные стороны. Мелькнула и пропала перед глазами стремительно исчезающая зелёная полоска, гораздо более толстая и длинная, чем у собак. Я вспомнил о висящем на поясе ноже, попытался достать его свободной рукой, но не успел. Кровь из раны залила мне лицо и от резкой боли я потерял сознание. Последнее, что я успел заметить, это то, как зелёная полоска над моей головой окончательно стала красной и пропала. Затем наступила темнота.