Выжженые земли

Мясоедов Владимир Михайлович

– Да, в этом нам повезло, так повезло! Прямо как утопленникам! – Со смешком согласился Святослав. – Читер, а ты чем так занят, что до сих пор еще ни одного слова не сказал? Или тебе хуже стало?

– Хиты в порядке. – Отмахнулся парень, сейчас сам немного похожий на зомби из-за залившей лицо крови. – Просто я наблюдаю за нейтральным юнитом, похоже, собирающемся стать союзным.

– Чего? – Не поняла его Элеонора, а потом глаза пожилой женщины удивленно окрулилалсь. – Эй! А что она то тут делает?!

У самой границы осыпи, образованной развалившимся зданием, стояла опирающаяся на клюку ведьма и тщательно пережевывала шоколадку. Как она оставалась незаметной до этого момента, оставалось только гадать. Может,

работала магия, а может, маскировка, делающая её для взгляда землян вполне привычной деталью пейзажа. Старуха обвешалась трещащими от тяжести вещей и продуктов пакетами из супермаркета так, что теперь напоминала то ли новогоднюю елку, то ли жертву массовой распродажи. Наиболее гнилые тряпки, листья и часть шкур в её костюме заменили цветастые полотенца, продававшиеся в «Планетарии» наряду с бытовой химией, а на ногах красовались тапочки. Пушистые, розовые, с рисунками зайчиков. В общем, виду обычной ничем не примечательной бомжихи данная особа теперь соответствовала процентов на восемьдесят, а потому могла быть заметившими её людьми просто проигнорирована по привычке.

Сложно сказать, сколько времени ведьма наблюдала за царящей среди развалин суматошной деятельностью, но видимо к каким-то выводам она для себя пришла. Заметив, что её обнаружили, старуха не стала убегать или сражаться. Сделав несколько шагов вперед, пожилая женщина ударом своей клюки со страшным грохотом раскола бетонную плиту, вокруг которой суетился десяток самозваных спасателей с разнообразными рычагами. А потом за пять секунд расшвыряла в стороны обломки и вытащила из под них перепачканного в крови и дерьме мальчика лет десяти. И передала его растрепанной женщине, тот час же залившейся истерически-облегченными слезами. Видимо, это была мать или другая родственница вытащенного из под завалов ребенка.

– Это как?! – Не смог сдержать вопля удивления Саня, круглыми от удивления глазами уставившись на ведьму. В данный момент та медленно двигала своей клюкой в сторону следующую кучу мусора, просто обязанную весить никак не меньше тонны. Бугристая и слегка кривоватая трость, судя по виду сделанная каким-то пьяным кузнецом из обычного железа, выгибалось от натуги, но ломаться не спешила. Хотя толщина его едва-едва превышала таковую у обычной швабры и выдержать подобную нагрузку вряд ли бы сумела даже самая прочная сталь. – Да из чего вообще эта палка сделана?!

– Ну, судя по моим ощущениям, для крафта сего эпического предмета использовался сплав чугуния с титанием. – Читер потер голову, по которой лишь пару часов назад с размаху приложили натуральным магическим посохом. – Впрочем, я не исключаю, что в качестве присадок мог быть использован вибраниум, мифрил, адамант, наквадах или иные куда более экзотические материалы.

На необычную помощницу люди сначала уставились с подозрением, а большинство так и вовсе рефлекторно потянулись за оружием. Но та продолжала с неожиданной для хрупкого старого тела силой расчищать завалы, демонстративно «не замечая» обращенных на свою персону подозрительно-настороженных взглядов. Впрочем, всего лишь через минуту их стало гораздо меньше. Когда в руках глыба килограмм на пятьдесят, то смотреть получается в лучшем случае себе под ноги, чтобы случайно не поскользнуться и со всего размаха вместе с грузом не полететь вверх тормашками. Однако полноценной заменой строительному экскаватору ведьма так и не стала. Её запала и сверхъестественной мощи хватило очень ненадолго, а потом женщина привалилась к одному из бетонных блоков, помахивая на себя рукой и обливаясь потом. А на осторожные намеки в виде указания ей особо мешающих плит, которые следовало бы разрушить, чтобы дальше работа легче шла, лишь виновато разводила руками.

– Мана кончилась. Или не кончилась, но оставшийся резерв она тратить не будет, поскольку нам не доверяет. – Решил Читер, со стоном поднимаясь

с того места, где сидел. – Пойду, приведу старушку сюда. Пусть видит, что мы двое как самые ушибленные зла на неё не держим.

– Интересно, а сахарный диабет и язву желудка она лечить может? – Элеонора уже рассматривала старушку с деловитым видом почуявшей прибыль бизнес-леди. – С больными суставами то уж точно справится. Вон как скачет, несмотря на возраст.

– Это если ей действительно те сто лет, на которые она выглядит. – Осторожно заметил Святослав. – Она вполне может оказаться моложе тебя. Думаешь, просто так люди в Средние Века уже в сорок лет считались глубокими стариками? Просто их убивали непомерные физические нагрузки и плохое питание.

Предложение посидеть вместе с остальными временно недееспособными беженцами ведьма с благодарностью приняла. Более того, пока она ковыляла к ним, то успела вручить Читеру кусок какого-то мха и заставила приложить тот к голове. Моментально исцеления, которого подспудно ожидал Святослав, не произошло. Однако морщиться от боли и хромать бледноватый парень сразу стал намного меньше. Второго же аналогичного компресса у старушки то ли не оказалось, то ли ей не хотелось менять его на предложенную взамен плитку молочного шоколада. А зачем, если она и так в супермаркете успела подобным добром порядочно прибарахлиться?

Вблизи женщина, которую только теперь получилось толком рассмотреть, производила самое тягостное впечатление. Помимо грязи её морщинистую кожу покрывали пигментные пятна, подозрительно напоминающие лишай и шрамы, множество шрамов. Некоторые из них были оставлены зубами или когтями зверей, но большинство выглядели слишком ровными, хотя и хорошо зажившими, сжавшимися до светлых ниточек. Будто ведьму когда-то давно долго и упорно стегали плетью по лицу, лишь чудом не задев глаза. Сразу было видно, жизнь данную особу не жалела, но она не сдавалась и гнилыми пеньками зубов прогрызала себе путь вперед. Однако никаких особо подозрительных деталей в её облике, например выпирающих клыков, рогов или вертикальных зрачков при беглом осмотре обнаружить не получилось. Ведьма вообще до ужаса походила на обычную пожилую не то на арабку, не то на еврейку благодаря довольно внушительных размеров носу и смугловатому оттенку кожи.

– У многих племен дикарей или там кочевников хорошим тоном считается разделить хлеб – Элеонора уже достала из своей сумочки одноразовую пластиковую тарелку с плохо оттертыми следами от предыдущих употреблений пищи и нарезала на ней сморщенный завядший огурец небольшим столовым ножом. – Обычаи гостеприимства и все такое прочее…

– Если ты кого-то накормил, то сразу убивать не будешь. – Согласно покивал головой Святослав, улыбаясь одними губами. – Иначе пустой перевод продуктов получится. На этом чувстве человеческой жадности, думаю, и основаны все подобные древнии гарантии того, что гостя сразу стараются не резать. Ну и на ответной кровной мести, конечно же.

– Ла кистор па. – Старуха выложила на тарелку горсть сушеных ягод, а потом взяла штук пять из них в рот, пережевала и проглотила. Видимо подобные обычаи ей тоже были известны. Яснев рискнул попробовать предложение угощение, предварительно тщательно обтерев его об рукав и рот мужчины наполнился приятным мятным привкусом.

– Па? – Читер ткнул в разложенную на тарелке снедь.

– Вет. – Ведьма резко провела пальцем слева направо, а после ткнула пальцем себе в рот. – Па.

– Ага. Значит, ягода называется либо «Ла», либо «Кистор». – Понятливо кивнул парень, отнимая от головы моховой компресс и внимательно его изучая. Что уж он надеялся на нем разглядеть, оставалось загадкой. Никаких внешних изменений с этим материалом, немного напоминающем губку, вовсе не произошло. – Что ж, приступим к составлению языкового базиса…Я – Чит! Она - Элеонора! Он - Святослав. А ты – кто?