X-Wing-3: Капкан «Крайтос»

Стэкпол Майкл А.

— Не вижу ни контейнеров с бактой, ни арсеналов. Слишком небольшой комплекс. Что это?

— Школа.

— Школа? — между бровей Лоора легла глубокая складка. — То есть тренировочный лагерь?

— Нет, просто школа. Для детей.

— Лидеров Альянса?

— Едва ли. Они слишком заняты, чтобы размножаться, — Ворру хмыкнул. — Это обычная школа для обычных детей. Есть инородцы, но в основном это люди.

— Почему?

— Потому что туда ходят дети представителей местного населения.

Киртан Лоор медленно сосчитал про себя до пяти. Морщины это не разгладило, но позволило не реагировать на издевательство.

— Нет. Почему школа?

— А что,

агент Лоор, боитесь запачкаться? — Ворру рассмеялся. — Вероятно, вы считаете, что у вас остались какие-то понятия о чести. Нанося удары по заводам, военным базам и прочим местам, где собираются взрослые, вы напугаете их. Нанося Удары по больницам и госпиталям, вы заставите родителей испугаться за здоровье детей, но в конечном счете убьет их болезнь, а не вы. Это так?

— Я… наверное…

— Наверное, именно так вы считаете. И поэтому ваши усилия тщетны, — Ворру уперся ладонями в стол, наклоняясь вперед. Теперь собеседников разделяло только призрачное голубоватое изображение. — Пригрозите ребенку и настроите против себя родителей. Убейте его, и безутешные родители отступят, чтобы оплакать потерю. Соседи узнают об их горе и станут бояться за собственных детей. Они запрут детей дома, они не пустят их ни в школу, ни на улицу, никуда. И Республика не сможет воздействовать на неокрепшие умы. А заодно будет выглядеть непростительно слабой в глазах родителей. Люди станут требовать решительных мер и получат их. От меня.

А меня отдадут на растерзание тем самым родителям. Благодарю покорно. Аоор ни на миг не усомнился в собственном будущем: полковник Ворру все чаще и чаще будет подкидывать ему подобные дела, а затем вышвырнет за ненадобностью. И даже не на помойку. Лоор будет жив и свободен, пока нужен Ворру, а потом станет доказательством того, что добродетельный бывший мофф стоит на страже покоя.

Забавно, решил Киртан Лоор, но почему-то желание Ворру нанести удар по школе я считаю злодейством, а собственное стремление уничтожить Проныр — не более чем обязанностью. Лоор улыбнулся, не догадываясь, в какое смятение выражение его лица привело собеседника. Нет, разница все-таки существовала не только в его воображении. Пусть Проныры — насмешка и издевательство над военной дисциплиной, но это все-таки эскадрилья боевых пилотов, не раз доказывавших в бою свое мастерство. Сражаться с ними — его долг во имя Империи. План Ворру выгоден лишь Ворру. Мы не настолько отличаемся с ним друг от друга, как хотелось бы мне, но и не настолько похожи, как думает он.

Ну и я не настолько глуп, как считает Ворру-Лоор опять шевельнул тонкими музыкальными пальцами, лежащими на клавиатуре, внимательно читая разработку операции. Простенько, но со вкусом.

— Когда?

— Через неделю. К тому времени о трибунале слегка подзабудут, так что удар привлечет большое внимание.

Лоор поднял голову.

— Вам нужно, чтобы несколько ваших парней сложили голову во славу Республики?

— Обязательно, — человечек напротив Лоора широко улыбнулся. — Есть у меня несколько ребят, которые доставляют мне чрезмерные неприятности. Пусть умрут. — Ворру выдержал паузу. — Химический состав взрывчатки будет совпадать с тем, что вы используете при взрыве школы. Ищейки Кракена бросятся в том направлении и не будут дышать вам в спину.

— Есть и другие цели. Верно? Ворру выпрямился. Ушел в тень.

— Нет. Наберите их сами, составьте список, а я выберу однудве. И проверю на них подчиненных. Соревнование не позволит им задремать/Как считаете?

— Могу представить…

— Уверен, что можете, агент

Лоор, — Ворру изобразил издевательский салют. — Жду результатов.

Ведж с любопытством озирался по сторонам. Вопервых, не каждый день оказываешься в секретной имперской лаборатории. Вовторых, его изводил один вопрос: а зачем, собственно, его притащили сюда? Кракен особо настаивал на его присутствии, и в этом заключалась третья причина повышенного интереса Антиллеса. В последнее время Ведж едва сдерживался, чтобы не вцепиться в генеральское горло.

— Так это здесь разработали вирус? Айрен Кракен кивнул.

— Должно быть, вы заметили, что давление в шлюзовых камерах имеет отрицательный градиент…

Ведж отрешенно кивнул и стал размышлять, не отпустить ли ему усы или там бороду, "чтобы его, наконец, перестали принимать за ребенка! Сделать пластическую операцию на ушах, злорадно подсказал внутренний голос. Чтобы не торчали в разные стороны локаторами. Подумаешь, отрицательный градиент. Вскроют печать. Воздух пойдет внутрь, а не наружу, и…

— … предотвратит таким образом патогенное заражение.

— А я почему-то считал, что по воздуху «крайтос» не передается.

— А вы не считали, что здесь может быть не один только «крайтос»?

Ведж индифферентно пожал плечами: он пилот, а не биохимик. Нет, не микробиолог. Нет, не… Короче! Он — пилот.

Продолжая читать лекцию о разработках Империей неизвестных доселе вирусов и возможных бедствиях при нарушении герметизации, а особо — при распускании избыточно дотошными пилотами длинных донельзя языков, Кракен провел Веджа мимо строя лаборантов, с ног до макушки затянутых в белое, и распахнул двери дальней комнаты. Там сидели Кулаэрн и всеми парами. конечностей вводили данные в компьютер. По всей комнате шныряла различная дроидная мелочь, умело управляемая роботомнадсмотрщиком, выглядевшим точьвточь как механикоэлектронное воплощение вратикс.

Заметив гостей, Кулаэрн втянули конечности и устремились к людям.

— Коммантер Антиллес, мы раты тебе! — вратикс протянули правую среднюю лапу и поотечески ласково потрепали Веджа по щеке.

И ты… то есть вы туда же… Ведж в свою очередь легонько похлопал по панцирю вратикс.

— Вы оказываете мне честь. Ходят слухи, что моя эскадрилья возглавит экспедицию на Рилот.

— Мы снаем. И мы снаем: красавитса Миракс идет с тобой.

— Верно.

До Рилота — пять дней пути, даже самый выносливый пилот едва ли высидит в кокпите «крестокрыла», поэтому десять машин будут погружены на борт «Отваги Суллуста», а Ведж отправится вместе с Миракс на «Скате». Если все пойдет, как планировалось, «крестокрылы» выгрузят (включая и тот, что уютно устроился у «Ската» в брюшке), грузовозы набьют риллом по самые дюзы, а истребители полетят в качестве бесплатного приложения и напоминания, что не нужно соваться к каравану. Так что хочешь не хочешь, а от пяти дней они все равно не застрахованы. Если только никто не догадается выслать им навстречу еще один транспорт.

Айрен Кракен тоже похлопал вратикс по хитиновому панцирю.

— Я привел коммандера Антиллеса, как вы попросили. Хотите что-то сказать ему?.

Судя по взгляду, сам Кракен с большим удовольствием запер бы коммандера Антиллеса под большой амбарный замок.

— Та, конечно, — застрекотали Кулаэрн, осторожно возложив две верхние лапы Веджу на плечи. — Мы проаналисировали вирус и расличные медитсинские препараты. Рилл может воздействовать на «крайтос». Эффект широкий. Мы исучаем.

Мы советуем: восьми хороший рилл. На Рилоте — плохой.