X-Wing-3: Капкан «Крайтос»

Стэкпол Майкл А.

— Не поняла?

— Воду вскипятили.

— А-а… Давай дальше.

— Вовторых, шесть дней — это как раз инкубационный период. Явись Альянс на планету стандартной неделей позже, и мы увидели бы мир, заваленный трупами.

Йелла кивнула.

— И мы никого не сумели бы спасти… Многие разбежались бы и растащили заразу на родные планеты. А без поддержки нелюдей Альянс обречен.

— Вполне возможно, хозяйка Вессири.

— То есть, — медленно проговорила Йелла, — имперцы не собирались нас останавливать. Они хотели

нас задержать. Вопрос надо было задавать не «если», а «когда». А вмешательство Селчу помогло нам взять планету до назначенного Исард срока, а раз так… то он на нее не работает.

Она посмотрела на дроидов. МЗ стоял с церемонно опущенной головой, Свистун приплясывал на всех трех коротеньких ножках и триумфально дудел. Ну нет, так просто они ее не собьют.

— А если Исард хочет, чтобы мы так думали? Стыдись, Иелла. Ты же сама себе не веришь.

— Вы двое неплохо поработали, — сказала девушка. — Я тоже кое-что нашла. Коекто, назвавшийся Лаем Нуткой, вылетел с Корусканта на корабле, похожем на корабль Нутки, как раз в то самое время, когда, по словам Селчу, они встречались. Только я ничего не могу доказать. Я запуталась, парни. Я практически уже верю, что Тикхо… что Селчу подставили покрупному, но не могу придумать причину, зачем Исард тратить столько усилий на того, кто не так уж и важен.

Свистун проскрежетал ругательство, потом разразился серией пронзительных писков.

— Дай, я скажу ей, — МЗ повернул уродливую голову к Йелле. — Свистун говорит, что позор Тикхо Селчу падет на весь Разбойный эскадрон. Если Селчу признают виновным, коммандер Антиллес придет в ярость. Кроме того, обвинение вызовет определенные вопросы о событиях на Борлейас. На Селчу могут повесить обвинение в неудаче, а тот ботанский генерал будет освобожден от ответственности. А сами ботаны решат, что набрали еще немного власти.

— Это я понимаю, но даже для Снежной королевы играть так — рискованно. Должно быть что-то еще. Что-то простое.

— Так и есть, хозяйка Вессири, — МЗ вежливо поклонился, прижав манипуляторы к металлическим бокам. — Свистун говорит, Йсанне Исард поступает так, потому что жестока.

Как все просто… Йелле не доводилось бывать на базе «Эхо», о Хоте и его ледяных континентах она знала лишь из рассказов Антиллеса, но сейчас ей было так холодно, будто она стояла посреди тамошних снегов и торосов.

— Знаешь, Свистун, а ты прав. Исард любит играть с жизнями невинных людей, а особенно ей нравится заставлять плясать под свою дудку Альянс.

Астродроид весело потоптался на месте. Йелла прикусила губу, сообразив, что сказала.

— Но это еще не доказывает, что Селчу не виноват, — торопливо добавила девушка. — Зато вдохновляет на поиски истины. Ребята, я чувствую, истина где-то рядом.

24

Корран почесал ухо, содрал засохшую корку спекшейся крови, поморщился.

— Собственно,

мне известно, что вид у меня такой, будто мне досталось крепче, чем на самом деле, но убежден, что я прав, — Хорн посмотрел на сидевшего перед ним Иана. — Это — выход отсюда. По меньшей мере, стоит исследовать.

— Согласен, — величественно кивнул старец. Урлор, наоборот, замотал головой.

— Притянуто за уши.

— Вот поэтому я и хочу все проверить. Урлор поднял массивную руку и яростно поскреб в бороде.

— А если твой эксперимент провалится, ты перестанешь заниматься всякими глупостями?

Иан приподнял одну из косматых бровей.

— Перестанешь?

Корран смутился. Сознания тогда он вовсе не терял, но его продержали в лазарете целую ночь, потому что медицинский дроид жаждал все досконально исследовать. Не имея иного способа высчитать время, Корран решил думать, что прошла ночь. Он довольно долго ломал голову над тем, что случилось, и пришел к двум заключениям. Вопервых — ив этом никто не сомневался, — охранник привязался к нему, потому что кто-то намекнул страже о его желании убежать. И хотя Корран, кроме Урлора и Иана, никому об этом не говорил, вопросов, которые он задавал налево и направо, хватило, чтобы возбудить подозрения.

Вовторых, он пришел к убеждению, что в их тюрьме что-то не так с силой тяжести. Технология создания искусственной гравитации далеко не нова, любой корабль, большой или маленький, несет на себе подобную аппаратуру. А для тюрьмы «перевернутая» гравитация — неоценимая вещь, особенно если тюрьма находится где-то внутри горы. Беглец, считая, что приближается к поверхности, на самом деле уходит все глубже.

Корран покачал головой.

— Нет, я все равно уйду, даже в случае неудачи. Я в себе не сомневаюсь. Эксперимент мне не нужен, он нужен вам.

Урлор скрестил на бочкообразной груди могучие руки.

— А чего это ты так потеешь? Какая тебе разница, верим мы или нет?

— Если я прав, мы можем уйти вместе. Здоровяк продемонстрировал искалеченную руку.

— Если тебе что-нибудь отхватят, пользы никакой, знаю по личному опыту. Я научился терпению. Я подожду, когда ты вернешься назад.

— Ты ошибаешься, — Корран глянул на старика. — А вы?

Иан сидел молча, потом решительно покачал головой.

— Прости меня. Я не могу позволить себе предаваться мечтам.

— Вы сильный, у вас все получится.

— Ценю твое мнение, Корран, но ты слишком великодушен, — Иан пожал плечами. — Знаешь, желание уберечь меня удерживает наших людей от драки с нашими имперскими товарищами по заключению, точно так же желание уберечь их удерживает меня от побега. Если я убегу, Снежная королева убьет многих из нас. Я останусь и буду беречь заключенных, а ты приведешь помощь.

— Значит, никто из вас не пойдет?

— Нет, — ответил за обоих Урлор. — Ты будешь один.