X-Wing-3: Капкан «Крайтос»

Стэкпол Майкл А.

Акбар устало вздохнул; почему-то ему было легко признаться Антиллесу в усталости или тревоге, несмотря на выработанную задолго до их знакомства привычку скрывать свое состояние.

— Заправилы из «Ксукфры» попрежнему хотят продавать нам бакту, потому что им нравятся наши кредитки. Почему-то их возбуждает тот факт, что они сотрудничают с Новой Республикой, хотя они не обделяют бактой и противоположную сторону. Они хотят, чтобы этот конвой выглядел как частное предприятие. Как бы Миракс Террик собралась пополнить свой карман за

наш счет. Тайферрианцы приведут танкеры в точку рандеву, а там ими займутся наши пилоты. Вы же якобы находились неподалеку в учебном вылете и из врожденной вежливости предложили свою помощь.

Адмирал с некоторым сомнением посмотрел на подчиненного. Ведж нахмурился.

— Разбойный эскадрон — подразделение, считающееся сейчас неблагонадежным. За нами положено присматривать. Зачем использовать нас на такой миссии?

— Среди вас летает представитель Тайферры, — мон каламари пошевелил усиками. — Предположили, что если корабли приведет Эриси Дларит вместе с Разбойным эскадроном, то этим мы продемонстрируем Тайферре свою безграничную благодарность и уважение за риск, которому они согласились подвергнуться.

Ведж обдумал сложную фразу, потом спросил: — А почему я так и чую мохнатую лапу Фей'лиа?

— Потому что он приложил ее к делу. Но он был не одинок.

Акбар не стал говорить о том, что заседание, на котором планировалась операция, оказалось сложнее и утомительнее многих сражений с Империей.

— Возможность того, что поставки бакты могут сократиться, заставляют идти на любые шаги, лишь бы убаюкать?… нет… усмирить?..

— Ублажить, — подсказал кореллианин.

— Да, верно. Ублажить Тайферру. Антиллес прищурился.

— И проблема в том, что тайферрианцы могут лишить нас бакты в любую секунду? — уточнил он.

— Они — монополия, так что они могут так поступить. Тот факт, что рилл кор делает бакту эффективнее в борьбе с вирусом, не уменьшает нашей нужды в ней. До того как Империя помогла картелям превратиться в монополистов, мы еще могли отыскать другие источники. Сейчас у нас просто нет выбора. А если бы мы решились сами производить бакту, начальная стоимость оборудования лишила бы нас последних кредиток. Не хочу сказать, что мы обанкротимся, потому что мы и без того почти что банкроты. Но вы от меня этого не слышали.

— Нет, — с каменным лицом подтвердил Антиллес. Подумал и добавил: — Сэр.

— Итак, коммандер, вы вникаете в наши проблемы, и это хорошо. Мы зависим от картелей. Запасы лекарств у нас минимальны. Как только мы предпримем определенные шаги, чтобы обезопасить их, то разозлим либо картели, либо наших врагов. Зсинж уже вызывает крупные неприятности нападением на караваны.

— Но ведь и он легко может остаться без бакты.

— Но ему не нужно так много и так срочно, как нам.

— Вас понял.

Акбар помолчал, собираясь с мыслями и разглядывая сидящего перед ним человека. Тот, кажется, думал совсем не о бакте и нуждах Республики.

По их лицам так трудно читать, вздохнул про себя каламари. Особенно сейчас, когда мальчики подросли и считают себя взрослыми.

— Я слышал одно интересное высказывание, — произнес адмирал. — Один контрабандист сказал что-то вроде… «Мы собрали весь спайс в трюме одного грузовоза». Метко подмечено, но другие решения кажутся мне невозможными. Я знаю, ваша эскадрилья гордится тем, что умеет делать невозможное, но думаю, что проблема с бактой даже вам — как это вы говорите? — не по рту.

— Возможно, сэр.

Забавный ответ, решил адмирал. Кажется, мальчик лжет. Акбар даже представить себе не мог, чтобы кореллианин ввязался в какой-нибудь заговор, но обман он чувствовал. Наверное, юный пилот слишком много времени проводит с генералом Кракеном, сказал сам себе мои каламари. Ему это не на пользу.

— Я понимаю так, что вы согласны с моей оценкой, коммандер?

У Антиллеса даже плечи одеревенели от напряжения.

— Мне пришлось бы сказать, что вы, вероятно, правы, сэр, но Разбойный эскадрон многое совершал в прошлом то, что другие считали невозможным.

Акбар кивнул.

— Вы осознаете, что все ваши действия могут иметь катастрофический результат, если их не одобрит Тайферра?

— Если я буду замешан в чем-то подобном, я не забуду ваших слов… Сэр.

Вот и хорошо. Чтобы ты ни предпринял, мальчик, желаю тебе только успеха…

— Генерал Кракен введет ваших людей в курс дела. И да пребудет с вами Великая сила, коммандер, что бы вы ни делали.

Ведж наконец-то улыбнулся.

— Спасибо, сэр.

Акбар медлил, опустив тяжелые веки.

— Будьте предельно осторожны, коммандер. В ваших руках столько жизней. Если вы оплошаете, сомневаюсь, что статус завоевателя Корусканта убережет вас от судьбы более оскорбительной и страшной, чем у капитана Селчу.

28

Киртан Лоор смотрел на мерцающие строчки голографического текста, который висел перед ним, и чувствовал, что застрял между страхом и радостным возбуждением. Ему только что представился шанс уйти изпод опеки Ворру — если, конечно, он найдет в себе силы разозлить Йсанне Исард. Путь к свободе был, но — по краю пропасти. На каждом шагу нога могла сорваться в бездну. А не пройти по нему — окажешься под лавиной.

Вскрыть шифр для него было делом плевым, а в результате трудов он смотрел на сообщение, в котором говорилось, что караван из двадцати грузовиков, как находящихся в частном владении, так к принадлежащих Новой Республики, выйдет с Тайферры с грузом бакты и направится в Центр Империи. В системе Алдераана корабли встретятся с Разбойным эскадроном. Лоор грустно усмехнулся. Почему на Алдераане? Словно вся бакта Галактики может залечить эту рану…

К сообщению прилагались время и координаты встречи.