X-Wing-8: Месть Исард

Стэкпол Майкл А.

– Полковник Роат, я несказанно доволен тем, что вы решили привести ко мне свою эскадрилью. Бы станете великим вложением в Гегемонию.

– Это мы рады,- из-за модулятора голос Веджа звучал как механический,- что отыскался человек, достаточно отважный, чтобы сохранить искру жизни Империи.

– Пройдемтесь, полковник. Я бы хотел, чтобы вы познакомили меня с вашими... э-э... людьми.

Они зашагали рядом. Ведж представил Гэвина, Хобби и Мина; принц-адмирал заговаривал с каждым, но руки для приветствия не протянул ни разу. Вспомнив о протезе, Антиллес перестал

удивляться. Вместо рукопожатия Креннель похлопывал каждого пилота по плечу левой, живой, рукой, улыбался и кивал. Приходилось хоть и вынужденно, но признать, что Креннель знал свое дело. Он был великолепен. Он искренне радовался каждому пилоту, решившему присоединиться к Гегемонии, он лично побеседовал со всеми, и Антиллес не сомневался, что при следующей встрече принц-адмирал без усилия припомнит каждую мелочь, любую деталь их разговоров. Харизма у него есть, и немало. Понятно, как он вскарабкался так высоко.

Со вторым звеном получилась заминка. Креннель сбавил шаг. Первыми на очереди стояли блондин Тикхо Селчу и темноволосая Инири Форж, их обоих выкрасили в ярко-рыжий, отчего они сделались удивительно похожи друг на друга. Ведж так их и представил:

– Майор Тискон Фасе и его сестра Инион. Брать в полеты женщину несколько необычно, согласен, но "Реквиему" нужны были лучшие пилоты, каких мы сумели отыскать. Инион продемонстрировала отменные качества, и я принял ее в программу. И ни разу не раскаивался в этом своем решении.

– Воистину?
– улыбка Креннеля утратила капельку блеска.- Предвкушаю демонстрацию ее способностей. Рад знакомству с вами обоими.

Следующим предстояло стать Оурилу.

– Ганд Зуквир, охотник, как и его родич Зукусс, тот, который работал на повелителя Вейдера. Умение охотников обращаться с боевыми машинами превосходит даже человеческое, а их преданность выше всяких похвал.

– Изумительно,- Креннель направил на Нрина металлический палец.- Полковник, да вы обожаете экзотику! У вас и куаррен имеется!

– Капитан Нотха Даб,- Ведж улыбнулся, насколько ему позволял маскарад.- Неутомим в учении, был одним из самых рьяных ваших защитников, когда мы обсуждали присоединение к Гегемонии.

– Неужели?
– принц-адмирал задумчиво почесал подбородок.- В чем причина подобного рвения, капитан Даб?

Нрин развернул щупальца вокруг рта, демонстрируя два острых клыка:

– В Новой Республике не могу убивать кала-мари. Вы позволите мне, принц-адмирал.

На лице Креннеля расцвела ледяная усмешка.

– Вы получите желанный шанс, капитан Даб, и очень скоро. Я уверен,- принц-адмирал повернулся к Антиллесу.- Ваши подчиненные жаждут крови, и, чтобы утолить ее, я поручу вам межвидовое соперничество.

– Крайне мило с вашей стороны, принц-адмирал.

Ведж подвел Креннеля туда, где стоял Корран Хорн. Отрастив усы, Корран выкрасил шевелюру в иссиня-черный цвет, и из-за резкого контраста с белой, как снег, кожей даже Антиллес его не узнавал.

– Капитан Пир Ханд, более известный среди нас как Щелчок.

– Щелчок? Это какой-то жаргон? Кажется, обозначает стандартный километр?

Хорн кивнул,

– И отчего же?

Хорн медленно опустил и поднял ресницы, один раз.

– С этого расстояния я никогда не промахиваюсь, принц-адмирал.

– Потрясающе.

Осмотр закончился, Креннель отвел Веджа к переминавшимся в сторонке советникам.

– Что ж, полковник Роат, ваши... э-ээ... люди... произвели на меня впечатление. По большей части. Рад, что вы с нами.

– Благодарю вас, принц-адмирал,- Антиллес коротко улыбнулся.- Думаю, мы сумеем добавить вашей армии лоска, о необходимости которого вы и не подозревали до сих пор.

Глава 31

Йелла Вессири оглянулась на Бустера Террика, который спал в углу брифинг-зала, и улыбнулась Миракс.
– Даже храпит твой отец с особенным смыслом. Он заглушит любой "жучок".

– А я бы предпочла, чтобы он бодрствовал, мозги у него работают не хуже, чем у Снежной королевы,- Миракс подперла подбородок обоими кулачками.- Хотя как-то не очень приятно, что он так лихо изображает хладнокровного маньяка-убийцу. Становится не по себе. Если бы у меня были дети, не уверена, что часто отправляла бы их в гости к дедушке.

Йелла прикрыла зевок ладонью.

– По поводу детей я могла бы с тобой поспорить, но тоже валюсь с ног. Хотя этот вопрос меня здорово интересует.

– Я запомню. И первым в списке нянек будет стоять твое имя.

Открылась дверь, и Йелла учуяла запах свежего кафа. Следом вошел генерал Кракен с подносом, на котором стояли большие дымящиеся кружки.

– Подумал, что в этот час ночи он будет не лишним.

– Вообще-то у нас оставался запас Бустера.

– Йелла права, но к этому времени я уже потребила его половину.

Кракен уселся и раздал кружки.

– Прошу вас. Я хотел сказать, что рад и весьма благодарен вам за ваш труд. Гх-м... а также за то, что Террик проспал эту фразу. Мы с адмиралом Акбаром проштудировали предоставленные вами различные сценарии и сошлись на том, что некоторые из них имеют очень высокую вероятность. Мы сосредоточились на тех, которые затрагивали пленных.

Поставив кружку, Миракс подбородком указала на спящего отца.

– Папочка разрабатывал именно их. Он состряпал документ под названием "Иерархия ненависти Йсанне Исард", затем прикинул, что бы она сделала, чтобы причинить как можно больше хлопот своим недругам. Пример: вмешательство в захват тюрьмы окончится гибелью заключенных, тяжелыми временами для Проныр и наземной обороны, что лишь приблизит сражение Новой Республики с Креннелем. Исард будет биться в экстазе.

– Мы предпримем меры предосторожности. Гарантий никаких, но мы сделаем все, что возможно,- Кракен откинулся на спинку стула, нянча кружку в ладонях.- Еще один сценарий, повторяющий ситуацию с "крайтосом", пугает нас больше всего. Мы мобилизуем активы, чтобы определить, изолировать и излечить зараженных, но из того, что уже нам известно, получается, что Куитрик превратится в один больной мир. Не хотелось бы с этим сталкиваться, но и исключать такую возможность нельзя.

Йелла покачала головой.