Я стала злодейкой любовного романа

Иствуд Кира

— Пожалуйста, вернись... — шепчу, хотя Алан, конечно, не слышит.

Глава 22

Ри ведёт моего коня прежней дорогой к замку принца. Телохранитель настороженно прислушивается, оглядывается, принюхивается. Лошади пугливо косятся на деревья.

Лес вокруг — пугает. После того как пелена спала, он преобразился до неузнаваемости. Всюду, куда не глянь, в глаза бросается присутствие чёрной магии. Деревья покрывают уродливые наросты, животные и птицы кажутся

жутким подобием самих себя: у кого-то по три глаза, у кого-то по пять ног, у кого-то вовсе нет шерсти, а вместо неё рыбья чешуя.

Чёрная магия искажает саму суть. Лес, столь долго спрятанный за пеленой, успел впитать в себя слишком много черноты. Жутко представить, как выглядят местные хищники...

— Жители ближайшей деревни жаловались на то, что не могут пить воду из реки, что идёт из леса, — подаёт голос Ри. — Говорили, что дети от неё болеют, старики теряют разум, а взрослые пристращаются, как к алкоголю, и жизни потом без этой воды не видят. Теперь понятно почему…

— А что же местные власти? Не проверяли лес? — спрашиваю я, пытаясь отвлечься от тревог.

— Вроде проверяли. Но сама понимаешь, выдели всё через пелену.

— Понятно… — бормочу, а сама вся в мыслях. Волнение за Алана не покидает, и чем дальше мы уходим, тем глубже оно пускает корни, тем невыносимее сжимает сердце.

Разум шепчет: «Катя, ты в этом мире пытаешься выжить. А принц — твоя главная преграда к спокойному будущему. Если он сгинет, тебе же будет лучше. Тем более, как ты можешь повлиять на исход его сражения с культистами? Вот и успокойся, выдохни, не трать нервы, они у тебя и так потрёпаны».

Я мысленно соглашаюсь этими доводами, но чувства твердят совсем иное. Чувства панически воют, болью колотят в виски. Как не стараюсь, не получается взять их под контроль.

Оглядываюсь назад. С каждым шагом лошади в сердце словно натягивается струна и вот-вот лопнет. На секунду мне даже становится больно дышать.

— Что с вами? — заметив моё состояние, взволнованно спрашивает Ри.

Я мучительно поднимаю на него глаза.

— Слушай, Ри… А мы можем... вернуться?

— Исключено, — отрезает охранник. Лицо его становится суровым.

— Но ведь однажды моя интуиция сработала… А теперь она говорит, что мы нужны там, у башни...

— Приказ моего принца я не нарушу. Сопровожу вас до замка и никак иначе.

— Даже если из-за этого Алану грозит опасность? — не сдаюсь я.

— Я верю в его светлость. Он со всем справится, — упрямо твердит парнишка. И я понимаю — не уговорю. Никак… А сердце между тем ноет, точно в нём заноза засела.

«Ри прав… Что я смогу сделать, даже если примчусь?» — спрашиваю себя, вновь и вновь перебирая в уме сюжет, пытаясь понять… Ведь если Алан справился с культом в книге, то и сейчас их разгромит. Ведь условия очень похожи, верно? Он при верном отряде, и я под ногами не мешаюсь, одет в броню, что частично подавляет магию и...

Вдруг меня озаряет ужасная догадка.

Дрожащими

пальцами я нащупываю под доспехом камень — слезу ведьмы. Принц говорил, что она защищает от тёмной магии… В книге, когда он отправлялся в башню, этот камень был с ним. А теперь… теперь его нет. Перед глазами темнеет так, что я едва не падаю с лошади,

Ри останавливается и смотрит взволнованно:

— Леди, вам плохо?

— Можно мне передохнуть немного, — прошу я.

— Здесь привал делать опасно…

— Мне только на минуту. Землю бы ногами ощутить…

Ри сдаётся и помогает мне слезть, привязывает лошадей. Те недовольно перебирают копытами, им хочется поскорее убраться из гиблого леса.

Я же без сил валюсь на траву, а у самой в голове крутятся шальные мысли: «Как передать Алану кулон? Может, попросить Ри? Нет… Он уже ответил, что приказа не ослушается. Меня не оставит… Тогда что делать? Сбежать? Нет...нет! Это бессмысленно! Я и добраться до принца не сумею, только погублю себя! Да и Ри не отпустит! ...Но Алан меня спас, когда нас с Элизой заманили в переулок... Дал Ккулон, чтобы мне было спокойнее. А я, что же, брошу его? Брошу, хотя именно из-за меня он может погибнуть?»

Против воли, в голове всплывают несколько безумно глупых идей, как можно было бы сбежать от телохранителя. В какой-то момент я даже прикидываю, не ударить ли парня по голове, но здравый смысл берёт верх. Ведь, если Ри и правда упадёт без сознания, то местные хищники могут до него добраться… Да и не факт, что хватит сил для правильного удара…

«Прекрати об этом думать!» — приказываю себе, но всё безуспешно. Какая-то часть меня уже решила во чтобы то ни стало попытаться передать кулон.

«Если получится сбежать от Ри, то значит мне суждено влезть в эту заварушку», — безрассудно решаю я, наблюдая за телохранителем. Тот пьёт из фляги, впрочем, не забывая поглядывать по сторонам.

— Ой! Там что-то есть! — внезапно взвизгиваю и показываю вперёд. — Вон, за деревьями впереди! Какой-то зверь!

— Где?!

— Там! Какая-то тень!

Честно говоря, я не верю, что моя глупая ложь сработает, но Ри тут же оголяет меч и идёт туда, куда я указала.

«Неужели он ни чём не подозревает? Нет, сейчас раскусит… Сейчас!» — до последнего жду я, но Ри сосредоточен только на цели. Видно, с женским коварством ему сталкиваться не приходилось.

Едва он отходит на десяток шагов, как я тихонько поднимаюсь, отвязываю лошадей. А потом со всей силы шлёпаю лошадь Ри по крупу. Та испуганно ржёт и, едва не лягнув меня, бросается бежать.

— Что ты… — успевает возмутиться Ри, а я уже заскакиваю на свою серую лошадь и галопом бросаюсь на ней обратно к костяной башне. Тело неожиданно знает что делать, как понукать и направлять Серку.

У меня нет сомнений, что Ри перекинется в волка и попытается догнать, но надеюсь, моя лошадь будет быстрей.