Яблочко на тарелочке

Суханов Александр

– Когда найдём, – подтвердил брат, – ну что, пошли? А что это у тебя?

– Клубок путеводный, бабушка дала. Сказала – если заблудимся, то он выведет.

– Ясно, сказки начинаются, – проворчал Лёнька и зашагал через луг. Наташка сунула подарочек в карман ветровки и поспешила за братом.

Скоро впереди показался лес, дорога уходила прямо в него. Лес выглядел жутковато: огромные ёлки упирались в облака, почти не пропуская света. Ребята сразу же попали в полумрак. По сторонам что-то шуршало, повизгивало и даже рычало. Разглядеть, кто там прячется, не удалось. Всё скрывали

синие тени. Но на дороге никого не было. Ребята прибавили шагу, хотелось поскорее пройти это жуткое место.

Но они шли, а лес всё не кончался. Правда, среди ёлок стали белыми пятнами появляться берёзки. На дорогу даже выглядывали солнечные зайчики. Стало светлей, и ребята замедлили шаг.

Лес становился всё реже, и вот они вышли к широкому полю. На нём что-то росло, явно посаженное людьми. Вскоре показались и первые домики. Дорога направлялась прямо к ним, и через несколько минут Лёнька и Наташка шагали по деревушке.

Деревня была небольшая, домов в двадцать. Каждый домик был, как произведение искусства: резные ставеньки, крылечки расписные. На каждой крыше красовался петушок, раскрашенный в разные цвета. Деревенька так и называлась – «Петушки». Это ребята потом узнали, а сейчас им навстречу выходили из домов местные жители. Ребятни, кстати, тоже было не мало. Но они облепили заборы, а подходить не решались. А может, им и не разрешали к чужим приближаться.

– Здравствуйте, – поздоровался Лёнька, когда дорога оказалась перекрытой мужиками и бабами.

– И вам не хворать, – ответил им крепкий мужичок в белой косоворотке, – далеко ли путь держите? Откуда – не спрашиваю. И так понятно.

– Так и куда, тоже, наверно, понятно, – отрезал Лёнька, – все вы здесь в одну сторону шли, да не дошли, видать.

– На язык-то ты остёр! – рассмеялся мужик, – положено так, в сказке живём. Ну, айда ко мне – напою, накормлю. Моя очередь нынче.

Все вокруг одобрительно закивали. Мужик привёл их к крепкому дому. Как и все другие дома, на нём и ставни резные, и крылечко диковинно расписано, да и петушок на крыше ярко-красного цвета. В доме тоже всё прибрано, вычищено.

– Ой, гости дорогие пожаловали! – захлопотала жена хозяина дома, – вы проходите, сейчас на стол соберу.

– А я ведь дошёл до первой сестры, – заговорил хозяин дома, когда все уселись за стол, – задачу она мне задала! Я подумал, подумал и решил, что это не по мне.

– А что за задача? – спросила Наташка, – и скажите, как к вам обращаться?

– Да Мироном меня кличут, а жену – Варвара, – представился хозяин, – а задачка та была такая: клубок огненной пряжи принести!

– Это что ж за такие звери горячие, и где они обитают? – не удержался Лёнька.

– Дак я же не пошёл, – почесал затылок Мирон, – но говорят, зайцы огненные где-то есть в горах. Вот их и стрижёт ведьма одна, да прядёт пряжу.

– А сестре-то зачем такая шерсть? – Наташка тоже не удержалась от вопроса.

– А кто его знает, – Мирон развёл руками, – мне бы быстрей от неё убраться подальше, а не расспросы чинить.

– Ясно, всё сами узнаем,– подвел итог Лёнька, – ну, нам пора.

– Пора, так пора, – согласился Мирон, – а если передумаете, то избу вам мигом поставим, всем миром.

Ребята сделали вид, что не расслышали последних слов, и вышли на улицу.

– Вон – видите, дорога разделяется, – указал хозяин дома, когда вышел вслед за ребятами, – левая к первой сестре, а другая – ко второй.

Лёнька с Наташкой попрощались с гостеприимным хозяином и его женой, и зашагали по левой. Идти пришлось долго. В лес, правда, заходить не пришлось, дорога старательно обходила все опасные места. К вечеру ребята дошли до гор. Дальше путь лежал через ущелье. Огромные каменные стены встали с обеих сторон, где-то высоко виднелась полоска неба. Солнце же сюда почти не попадало. Хорошо, что здесь не было никакой травы, никаких кустов. Не надо было бояться, что где-то притаился разбойник, или зверь.

Ребята осторожно двинулись вперёд. До темноты надо было пройти это ущелье. Мирон говорил, что добирался до ведьмы полдня, так что им оставалось пройти часа два-три. Им повезло: они не встретили никого. Наконец дорога стала расширяться, а стены отступили в стороны. Снова засветило солнце, и идти стало веселей. Вдруг дорога разделилась на три, а посредине стоял огромный валун, он был весь покрыт грязью и мхом. Когда ребята подошли ближе, то сумели разглядеть на нём какую-то надпись. Чтобы прочитать её, пришлось почистить камень от мха.

– Налево пойдёшь – коня потеряешь, – стал вслух читать Ленька, – направо пойдешь – сгинешь без вести, а прямо пойдешь – никуда не придёшь.

– Это что за ерунда? – спросила брата Наташка, – Мирон ничего про камень не говорил.

– Сам в шоке, – задумался Лёнька.

Ребята никак не могли решить, по какой же дороге им идти. Но тут сверху раздался чей-то голос:

– Ну, и чего думаете? Идите по любой дороге, они все в одну сходятся вон за тем леском.

Ребята подняли голову: над ними на ветке сидел ворон.

– Ну, и зачем было всё это городить? – возмутился Лёнька, – не лень было долбить надпись!

– В сказке ничего зря не бывает, – заговорила вновь птица, – всякая дорога к кому-нибудь ведёт. Вот он и узнаёт по выбору дороги, кто к нему направляется, и что от него ждать.

– А ты тут чего делаешь? – Наташка подозрительно уставилась на ворона, – может, ты тут специально людям голову морочишь, чтобы заманивать в ловушку?

– Больно мне надо, – возмутились птица, – просто помочь хотел. А не нравится – так думайте сами.

Ворон взлетел и направился в сторону леса.

– Ну, и что теперь? – Лёнька посмотрел на сестру, – куда пойдём?

– Прямо! – гордо ответила сестра, – только вперёд!

Ребята обошли камень, и зашагали по дороге, которую так некстати перегородил злосчастный булыжник. Скоро они дошли до леса, за которым, и правда, сошлись все три дороги.

– Смотри-ка, не обманула птица, – высказался брат, – все дороги опять в одну сошлись! Намудрили в этих сказках.

– А пока ничего сказочного, кроме говорящего ворона и не увидели, – констатировала Наташка, – я столько сказок знаю, ужас просто. А тут ничего не происходит, даже скучно.