Ядовитый Чертополох
Шрифт:
За первые два дня он успел многое. Увидел вживую местное руководство, прогулялся по крепости, сходил в патруль с Лексаном Эрно, который очень старался не показать свой интерес к новенькому. А еще познакомился с Гельмой.
На самом деле, они уже были знакомы раньше, просто сейчас девушка никак не могла его узнать. Но в Солистире заверили, что если кто и может стать здесь помощником, то только она. Вард в этом не сомневался. Ее отец, Алвис Ард Ренна, всегда был верен, нет, не королю, а королевству, и дочь воспитал достойно. Поэтому Вард намеревался пользоваться
Мужчина улыбнулся, вспоминая раздраженный вид Гельмы. Как она следила за ними, сначала от своего столика, а потом с лошади. Как ее глаза метали молнии в сослуживцев, осмелившихся столь некрасиво надраться. Маленькая и хрупкая, зато с тем стержнем внутри, который с лихвой компенсировал недостаток физической мощи. Из Гельмы получится отличный соратник. Не только сейчас, в этом деле, но и после, когда ему понадобится расширить свой круг верными людьми.
Завтрашний день даст им отличный шанс узнать друг друга поближе. И Вард не собирался этот шанс упускать.
ГЛАВА 3
Как ни странно, наутро Нор выглядел удивительно бодро и свежо, словно и не было вчера никаких возлияний. Завидев меня на первом этаже администрации, он помахал рукой и сообщил:
– Я готов.
– Здорово, – пробормотала без особого энтузиазма. – Пошли к завхозу.
Причиной моего не слишком хорошего настроения было то, что я банально не выспалась. Полночи ворочалась в кровати, безуспешно пытаясь заснуть. Голову переполняли мысли. О себе, о своем месте здесь, о сослуживцах. О деле бедолаги Лойса, которое так и зависло в воздухе одним большим знаком вопроса. И особенно о новеньком. Что-то меня в нем привлекало и одновременно настораживало. Но что именно, я понять никак не могла. Может, сегодняшнее патрулирование поможет разобраться? Тем более, маршрут нам предстоял долгий. Тот самый, по которому мы ходили с Кристом.
Правда, и погода сегодня отличалась от того злополучного дня. Небо было подернуто легкими перистыми облачками, приглушавшими яркий свет солнца, но снегопада точно не ожидалось. Ветер почти не тревожил, да и мороз ослаб. Так что отъехав от крепости, я с наслаждением вдохнула звенящий от чистоты воздух и подставила лицо солнечным лучам. Настроение медленно, но верно поползло вверх.
Мой напарник держался в седле легко и уверенно. Лицо казалось расслабленным, но внимательный взгляд скользил по сторонам. Вообще сейчас его выправка и повадки походили на повадки военного или боевика. Почти уверена, что Вард служил. Может, написать папе и попросить его узнать? Нет, глупость. Не нужно лезть в чужую жизнь так бесцеремонно. Захочет, сам расскажет.
Сначала мы ехали молча. А когда крепость скрылась из виду, и дорога свернула за горный отрог, Вард, на которого я то и дело косилась, хитро прищурился и произнес:
– Что ж, Гельма Ард Ренна, вот теперь мы можем спокойно поговорить.
Я изумленно вздернула брови.
– А раньше не могли?
– В крепости много лишних
– И что же такого ты хочешь мне сказать? – нахмурилась я.
– То, что должно остаться между нами. Твой отец зарекомендовал тебя, как девушку умную и неболтливую.
Отец зарекомендовал… До меня начало доходить.
– Ты не простой пограничник, – констатировала я негромко.
– Верно, – кивнул Вард и подвел свою лошадь ближе к моей. – Это всего лишь хорошо продуманная легенда. Которую никто не должен раскусить.
– Хочешь, чтобы я принесла клятву о неразглашении? – я хмыкнула.
– Нет, думаю, мы обойдемся без таких суровых мер.
Прищурившись, я подарила мужчине долгий взгляд. Но тот смотрел уверенно и открыто. Непохоже, что он решил подшутить надо мной или просто соврать. Да и чутье молчало.
– Тогда кто ты и что все-таки случилось?
– посерьезнел я.
– До Солистира доползли слухи, что кто-то в Артане или даже в вашей крепости уже довольно давно промышляет контрабандой. Очень осторожно промышляет, грамотно, не привлекая к себе лишнего внимания. Поэтому сюда послали меня. Под видом простого мага я должен осмотреться, прощупать почву и, возможно, найти какие-нибудь зацепки.
– Вот как…
Это было неожиданно. Артан и окрестности походили на болото, где не происходит ничего интересного. Хотя говорят ведь, что в тихом омуте чего только не водится, поэтому Варда и его начальство вполне можно было понять.
Зато теперь становились ясными и военная выправка, и, наверное, то самое ощущение неловкости, которое возникло поначалу. У сильных магов вроде меня интуиция развита хорошо. Видимо, я почувствовала в Варде второе дно, гораздо более интересное, чем личина простого парня со столичных окраин.
– Чего ты хочешь от меня? – спросила, побарабанив пальцами по луке седла. – Я здесь всего два с небольшим месяца. Вряд ли могла заметить что-то странное.
– Напарник в любом случае будет полезен, – не смутился Вард. – Меня заверили, что на тебя можно положиться.
– Лестно, – усмехнулась я.
Возможно, именно этого мужчину папа имел в виду, когда написал мне короткое «Жди»? Родитель вращается в самых высоких кругах, имеет отношение к внутренней безопасности. Он уже тогда мог знать, что в Артан едет следователь. А значит, мы с Вардом и правда должны стать напарниками.
– Если контрабанда есть, ее явно прикрывает кто-то из крепости, – пробормотала я задумчиво.
– Верно, – согласился Вард. – Расскажи мне. Все, что успела узнать и понять об этих местах и людях.
– Ну… – я немного помолчала, собираясь с мыслями. – Крепость сама по себе небольшая. Не знаю, сколько точно людей в ней служит, но, если прикинуть… Человек двадцать или двадцать пять – таможенная служба. Инспекторы, счетоводы, секретари. Примерно столько же – патрульные. Штатные маги – их всего шестеро… то есть семеро с тобой – идут отдельно. Нас привлекают не только для охраны границ, но еще и для проверки грузов, расчистки горных дорог, спуска лавин. Даже для поиска людей, потерявшихся в метель.