Ядовитый плющ (Сборник)
Шрифт:
— Нет,— холодно возразил Андерсон.— И то, что я сейчас скажу, не очень-то вам понравится. Вы закончили?
— Нет,— только начал. Как же нужно было поступить с этим простым умозаключением? Сначала я хотел применить некоторые ухищрения, пытался даже впутать сюда мисс Вэнс, надеясь, что кто-нибудь из участников передачи выложит наконец всю правду.
Так, значит, вы виноваты в этом безобразии? — раздраженно спросила мисс Вэнс.
Вульф кивнул.
— Мне нужно было предоставить мистеру Крамеру повод предпринять хоть что-нибудь. Сегодня утром я поручил мистеру Гудвину написать анонимное письмо, в котором уличали именно вас.
— Довольно дешевый трюк,— проворчал Билл Медоуз.
— Но он этого не сделал,— сказала мисс Вэнс.
Напротив,— возразил Вульф,— Письмо он принес с собой и не показал только потому, что в события вмешалась смерть мисс Коппел. Сообрази я все на сутки раньше, она осталась бы жива. Но я уже не могу принести ей свои извинения, а кроме того, у меня своя задача.
Вульф снова внимательно посмотрел на Андерсона,
— Поверьте, то, что я пристаю к вам с ножом к горлу,— необходимо и неизбежно. Вот послушайте-ка интересный факт: мисс Фрэзер только в первых передачах пила «Ни-Спот», а потом вынуждена была от него отказаться, ибо он вызывал у нее расстройство желудка.
— Очередная ложь,— заявил Андерсон.
— Ну, это нетрудно доказать. Скажите, мисс Вэнс, мои слова соответствуют действительности?
— Да.
— Мистер Стронг?
— Я не думаю, чтобы...
— Проклятье! Ведь вы даже на том же стуле сидите, что и в тот вечер, когда мы все это установили. Так да или нет?
— Да.
— Мистер Медоуз?
— Да.
— Полагаю, этого достаточно, мистер Андерсон?
— Они это придумали в отместку мне, ведь я отказался от их программы,— презрительно пробурчал Андерсон.
Вульф энергично затряс головой.
— Э, нет: шестнадцать различных фирм: вызвались занять ваше место, а это говорит о том, что у программы не было даже мало-мальской заинтересованности в вас. Нет-нет, мистер Андерсон. У вас, конечно, к шантажу аллергия, но я вынужден его применить. Как бы, по-вашему, поступила пресса с сенсационным сообщением о том, что мисс Фрэзер не переносит «Ни-Спот»?
— Вы просто сумасшедший! — Андерсон даже содрогнулся.— Газеты примут такую информацию, Фред?
Но руководитель рекламы от удивления потерял дар речи.
— Конечно, примут,— ответил за него Вульф.— Как вы этому помешаете?
Андерсон вопросительно посмотрел на Оуэна, но тот вытаращился на Вульфа, словно на дьявола во плоти.
— Все это бессмысленно,— продолжал Вульф.— Я провел в размышлениях весь вчерашний день и твердо убежден теперь, что кто-то сообщил вам о скором разоблачении мисс Фрэзер.
— О, бог мой! — простонал Фред Оуэн.
— Черт побери! — прошипел Андерсон.— Но я дал честное слово!
— Кому? — немедленно спросил Ниро Вульф.
— Вы, конечно, можете его держать,— пробурчал Оуэн,— но это — полный наш крах.
— Я поклялся молчать.
— Вот как? Это упрощает дело.— Вульф отвел взгляд от Андерсона.— Мистер Медоуз, я задам вам чисто гипотетический вопрос: если бы вы взяли с мистера Андерсона подобное обещание, то вернули бы его в создавшихся условиях?
— Это не я,— ответил Билл.
— Об этом вас никто не спрашивал. Вы же знаете, что вопрос условный. Разрешили бы вы ему взять назад свое обязательство молчать?
— Да.
— Мистер Трэйб?
— Да.
— Мисс Вэнс?
— Да.
— Мистер Стронг?
— НЕТ!!!
Все дружно посмотрели на Тилли Стронга.
— Ага! — пробормотал Вульф, откидываясь в кресле.
— Великолепно! —восторженно вскричал профессор Саварезе.— И так просто!
— Вы же сами сказали об условности вопроса, и мой ответ не имеет никакого второго смысла,— пробубнил Тилли Стронг.
— Совершенно верно,— подтвердил Вульф.— Но по выражению вашего лица мне все стало ясно.
Подобная ситуация оказалась Стронгу не по плечу: губы его задрожали, и он смог лишь пробормотать:
— Это же была чистая условность!
Вульф вздохнул.
— Итак, сэр, давайте рассмотрим дело подробнее. Я не упрекаю вас в том, что вы утаили от нас свою информацию. Так многие поступают, и часто — по причинам куда более низменным. Вы сообщили мистеру Андерсону о надвигающемся разоблачении мисс Фрэзер.— Вульф пожал плечами.—Поскольку мистер Стронг вот-вот откроет нам, как он пришел к убеждению, что мисс Фрэзер — убийца, то ты, Арчи, загляни в ее сумочку, потому что эта женщина способна на все.
Крамер даже подскочил.
— Я не допущу...
— А с вами я не разговаривал! — буркнул Вульф,— Проклятье! Вы разве не видите, какие у нас проблемы? Арчи!
Я встал и побрел мимо Вульфа. Мое положение можно было назвать очень незавидным. И только я потянулся к сумочке мисс Фрэзер, она взглянула на меня своими красивыми серо-зелеными глазами,
— Не прикасайтесь ко мне!
Я отдернул руку, и мисс Фрэзер обратилась к Вульфу:
— А вам не кажется, что пора и меня выслушать?
— Нет, мадам. Могу лишь посоветовать вам немного подождать. В конце концов, вы станете просто оспаривать свою вину, а для- чего?
— Я и пальцем не пошевелю, чтобы оправдаться,— с отвращением ответила мисс Фрэзер.— Но не могу же я сидеть и молча слушать всю эту чепуху!
— Я отлично знаю о вашей изворотливости, мадам. Вы будете отпираться, даже если мистер Гудвин найдет у вас в сумочке револьвер, из которого застрелили мисс Пул!
— Он к ней не притронется!
Я посмотрел на инспектора Крамера, но он, очевидно, не был еще готов к каким-то действиям. Я принес стул и устроился рядом с мисс Фрэзер. Теперь, конечно, я не мог ничего записывать, но ведь не стал бы Вульф требовать от меня невозможного!