Ядовитый плющ
Шрифт:
От неожиданности я споткнулась и, если бы не его сильные руки, точно бы опозорилась на весь зал, упав.
– Не знаю, что взбрело вам в голову, но я вам ничего такого не предлагала.
– О, предлагала, – некромант совсем уж довольно разулыбался.
– Когда это?
– Мне было девять, – сообщил он, мечтательно прикрыл глаза. – И это был тот самый единственный раз, когда я посетил праздник Малиссы Эн Латье. Ужасно скучный день в компании детей, с которыми было не о чем разговаривать. Чтобы меня не доставали с разными глупостями, я засел в саду с книгой. Но и там умудрился наткнуться на девчонку. Вернее, она на меня
– Это была не я, – выдавила жалобно, перебирая в памяти все праздники, на которых побывала в детстве.
Ведь не я же? Или все-таки я? Темные боги…
– Не отпирайся, Арсэлла, – мурлыкнул некромант. – Я понимаю, ты можешь решить, будто истинная эсса не должна быть такой настойчивой. Но могу тебя заверить: в этом нет ничего постыдного. Наоборот, твоя решительность поразила меня в самое сердце.
– Прекратите издеваться, – попросила я несчастным голосом. Кажется, у меня даже уши горели, чего не случалось уже очень давно. – Мне было шесть.
Боги… Я вспомнила того излишне серьезного черноволосого мальчишку с книгой по темной магии, который сидел в дальнем конце сада, пока остальные дети играли. Но, если бы Ард Ренна не сказал об этом, я бы и не сообразила, что это был он. Мальчик вырос, заматерел и радикально сменил цвет шевелюры.
– Видишь, Сэлл, это судьба, – бархатисто прошептал тот.
– Знаете, что… – снова вспыхнула я. – Отведите лучше к столу. Мне хочется пить.
– Как пожелаешь…
Он отвел меня к фуршетному столику и подал стакан свежего сока. Поводил по залу, подошел к своим родителям, с которыми мы перебросились парой слов. Показал несколько открытых балкончиков, где можно было отдохнуть и перевести дух. И все это, практически не спуская с меня горящего темным пламенем взгляда.
Остальные гости к нам не подходили. А мне стало наплевать на то, что творится вокруг, слишком уж сильно смутил некромант. Не знаю, может именно такого эффекта он и хотел добиться, но остаток вечера у меня не получалось думать ни о чем, кроме него. И только когда мы, наконец, смогли покинуть бал, когда Ард Ренна довел меня до комнат, умудрившись очень провокационно поцеловать мою руку на прощание, тогда я смогла скрыться от него за дверью гостиной и облегченно выдохнуть.
Там уже ждала Марджи. Она помогла мне раздеться и разобрать прическу. Украшения, которые принес некромант, я спрятала обратно в футляр, пока толком не понимая, что с ними стоит делать. Затем наполнила горячей водой ванну и улеглась в нее, давая отдых уставшим от туфель ногам.
Темные боги, какой невозможный вечер. Наверное, мне стоит собой гордиться. Я сделала все, как надо, наверняка произвела нужный эффект, не опозорилась и почти не потеряла лицо, встретив свою бывшую семью.
Нет, ну неужели у де Аватемартов нет ни капли совести? Избавились от неугодной дочери и, как ни в чем не бывало, стали жить дальше. Замяли дело (Ард Ренна рассказал, что следователь, который его вел, через два года вышел в отставку и купил себе милый домик на южном побережье). Родили еще одного ребенка. Спокойно занимались карьерой, не забывали и о светской жизни… И наверняка ни дня не вспоминали о той, кто едва не испортила благополучную светлую семью.
Я яростно выдохнула и ударила ладонью по воде, разбрызгивая во все стороны крупные капли. Но быстро взяла себя в руки и успокоилась. Что было, то прошло. У меня теперь другая жизнь, к своей прежней семье я не имею никакого отношения, ну а с тем, как наказать их за то, что со мной сделали, пусть разбирается Тайная канцелярия.
Мои мысли постепенно свернули со светлых снобов на снобов темных. Вернее, на одного темного. И, кажется, уже совсем не сноба. Сегодня я не удержала над собой контроль. Проявила слабость и неуверенность. Открылась. Причем, сделала это перед человеком, которому не доверяла и которого опасалась. Но некромант неожиданно не стал бить в беззащитное нутро. А наоборот – поддержал, не позволяя сорваться в панику. Нашел верные слова, что помогли мне собраться с мыслями. И стал моей опорой в чуждом мире высшего света, надежной и незыблемой, как скала.
Это было так странно. Так непривычно. Так по-настоящему. И теперь у меня не получилось думать об Ард Ренне с прежним предубеждением. Некромант показал: ему можно довериться. А я поняла, что хоть на секунду, но действительно доверяла. От этого внутри царил какой-то хаос. Прежние установки толкали забыть о всяких глупостях и продолжать избегать свою «пару». Но успевшие пробиться в моей душе ростки признательности не собирались чахнуть, а очень быстро крепли, грозясь перерасти во что-то большее. И я уже не была уверена, что этого большего боюсь.
ГЛАВА 18
Мой завтрак неожиданно прошел в обществе Виларда Ард Ренны. Глава Тайной канцелярии оказался очень доволен моим вчерашним выходом в свет. А сейчас пришел, чтобы выдать инструкции, чего ожидать и как вести себя дальше. Надо сказать, что эти самые инструкции наводили на очень нехорошие подозрения относительно моей семьи. Но возражать я не стала.
После завтрака я отправилась в лабораторию, убедиться, что антидот для принцессы настоялся и готов. Отправила его эссу Виларду, вернулась к себе, переоделась в самое неприметное платье, прихватила плащ и спустилась вниз, где меня уже ждал экипаж.
– Можем ехать, – сообщила я, забираясь внутрь.
Сидящий на диванчике эсс де Байен молча кивнул. Он был одет так же неприметно, и на его коленях лежал плащ. Мы не собирались делать ничего незаконного, но, не сговариваясь, подумали, что не стоит привлекать к себе лишнего внимания.
Экипаж легонько дернулся и покатил по брусчатке. Алхимик все так же молчал, отрешенно глядя в окно. Я понимала, почему ему сейчас не до разговоров, и не лезла. Просто прикрыла глаза и дремала, убаюканная мерным перестуком колес.
Заехав на окраину Серых Кварталов, экипаж остановился. Мы с алхимиком набросили на головы капюшоны плащей и выбрались на улицу, туда, где высокая кованная ограда окружала самое приличное из местных кладбищ.
Я прошла через открытые ворота и повела эсса де Байен по ровным дорожкам. Могилы были скромными, но аккуратными. Никаких склепов, никаких роскошных памятников. Только простые плиты надгробий с выбитыми на них датами и именами, под которыми покоились тела или прах. Но, несмотря на скромность, не всякий житель Серых Кварталов мог позволить себе обрести здесь последний приют. Потому что это кладбище имело не только сторожа, но и хоть какую-то защиту от нежити. А значит, и участки стоили дороже, чем на прочих местных погостах.