Янтарь и Льдянка. Школа для наследников

Снежная Дарья

— Как ты посмел, — прошипела она, вперившись в Дарела злобным взглядом, — как ты мог сделать это?

Огневик удивленно вскинул брови.

— Грейс, милая, извольте объясниться, — отчеканила Императрица ледяным тоном.

— Объясниться? — Девушка сделала шаг вперед, и лично мне от этого движения захотелось вжаться в спинку кресла. — Пусть лучше он объяснит, как он убил моего мужа и своего отца!

— Грейс! — возмущенно ахнула Еления.

У меня, кажется, даже рот приоткрылся от изумления. Дарел потерял дар речи.

— Я всегда знала, что ты — угроза! Император был глуп, отправив тебя в фактическое изгнание. Я

знала, ты захочешь отомстить, занять его место. Да еще и когда у тебя есть козырь в виде авернской принцессы! Дианир всякий раз меня отговаривал, а теперь… теперь его нет! — На глазах крэйгини показались слезы. Она стиснула кулаки, сдвинула брови и сжала губы, пытаясь удержать рыдания в себе. — И это сделал ты!

— Дорогая моя, ты не в себе, — напряженно произнесла Еления. — Горе затмило тебе разум.

— Как вы можете защищать его? — вскинулась девушка. — Вы его даже не знаете! Сколько лет он отсутствовал? Десять? Одиннадцать? Полжизни! Чему он научился в этой школе? С кем познакомился? Они были убиты магом. И все нападения до сих пор совершались с помощью каких-то магических штучек! Почему никто не обращает внимания на очевидное? Когда эти двое, — теперь и меня наградили яростным взглядом, — единственные, кому выгодна смерть наших мужей! И они — маги!

Императрица, кажется, хотела сказать что-то еще, но не успела. Дарел вдруг поднялся и приблизился к Грейс.

— Да, ты права, — согласился он, глядя на нее в упор, отчего крэйгини разозлилась еще больше, судя по сверкающим глазам. — Но я не убивал отца и брата, и мне не нужен имперский трон…

— Неужели? — ядовито переспросила она.

— …В отличие от той, кто в погоне за ним потеряла последний разум, — неумолимо закончил огневик.

Грейс вспыхнула и резко замахнулась. Дарел даже не шелохнулся, а ее ладонь, вместо того чтобы отвесить ему пощечину, бесполезно зависла в воздухе, словно угодив в паутину. Принцесса отдернула руку, брезгливо встряхнула ее, бросив на огневика полный ненависти взгляд, резко развернулась и вылетела из комнаты, даже не закрыв за собой дверь.

Дарел сделал это за нее, а затем вернулся на свое место. Только он отнюдь не выглядел счастливым, поставив на место спятившую девицу, скорее, наоборот.

— И многие так считают? — вдруг спросил он, посмотрев на мать.

К моему удивлению, Императрица, вместо того чтобы заверить его, что это полнейшая чушь и, кроме помешанной на власти крэйгини, подобное никому и в голову не могло прийти, отвела глаза, чуть опустив голову.

— Случившееся — большой шок для всех, — тщательно подбирая слова, произнесла она. — Люди не знают, что думать, поэтому выдумывают небылицы. Я не считаю, что тебе стоит воспринимать их как серьезную угрозу.

Прекрасно! Для полного счастья нам еще не хватало обвинений в убийстве Императора и захвате власти! А если Императрица ошибается и таких, как Грейс, много? А если они объединятся вокруг нее? А если она возомнит себя Дилиной Справедливой [18] , и покатятся в итоге наши головы по мостовой Золотой площади?

Боги, верните меня в школу…

— В любом случае… — Еления снова как ни в чем не бывало пригубила чай. — Гвардейцы целиком и полностью на твоей стороне, Дарел. После того как их командующий оказался организатором заговора против короны и поставил под удар честь всей гвардии, они не рискнут

идти против законной власти. А без гвардии у Грейс нет шансов.

18

Единственная в истории Империи правящая императрица. Взошла на трон, после того как обвинила своего старшего брата в убийстве их отца и, снискав поддержку гвардии и некоторых полков, взяла дворец штурмом, а брата казнила за измену на главной площади Съерр-Таша.

Действия невестки императрица, очевидно, категорически не одобряла. Более того, они заставили ее вдруг подобраться, как приготовившуюся к прыжку дикую кошку, готовую до последнего защищать единственного выжившего котенка, пусть и против целой армии хищников. Даже звяканье поставленной на блюдце чашки прозвучало решительно.

— Похороны и коронация состоятся через три дня, — твердо произнесла она. — Но есть некоторые вещи, которые нужно сделать еще до них, мой милый. Необходимо назначить нового казначея, придворного мага и командующего гвардией, или хотя бы временно исполняющих их обязанности. А также подыскать временную замену верховному судье, который еще не скоро сможет подняться с постели. Слава богам, хотя бы канцлер отделался всего парой переломов.

— Назначить? — ужаснулся Дарел. — Как я их назначу?! Поставлю всех желающих в линию и рассчитаю на «эники-беники-ты-будешь-веником», то есть казначеем?

Я едва сдержала недостойное принцессы (Императрицы?!) хихиканье, а Еления покачала головой.

— Я могу дать тебе несколько рекомендаций, кроме того, поговоришь с лиром Гриндером. Возможно, он тоже сможет посоветовать кого-нибудь, но окончательное решение, мой мальчик, всегда принимает Император, и тебе нужно начинать к этому привыкать.

Привыкать Дарелу пришлось еще быстрее, чем мы могли представить. Покинув Елению, до своих комнат мы так и не дошли. Канцлер оказался человеком на редкость ответственным и выловил нас за первым же поворотом, где караулил наверняка с самого нашего приезда.

Граф Гриндер, насколько мне было известно, занимал должность хранителя печатей и императорской канцелярии дольше, чем я живу. Это был высокий худой мужчина с большими залысинами, делающими его длинное лицо еще более вытянутым, и хищным крючковатым носом, на котором поблескивали тонкие стеклышки очков. Эти очки он то и дело поправлял, протирал, надевал и снимал, так что казалось, если у него их отнять, бедняга позабудет, как говорить, поскольку эти механические движения постоянно сопровождали его речь. Лично мне казалось, это результат постоянного присутствия рядом Императора. Под прицелом его стальных глаз и мне вечно хотелось что-то теребить, а лучше провалиться сквозь землю.

И сейчас он шагнул нам навстречу, держа очки в руке и близоруко щурясь, глядя на Дарела. Вторая рука висела на перевязи.

— Ваше величество. — Он склонил голову в приветственном поклоне. — С возвращением во дворец. Простите мне мою вольность, но я осмелюсь поинтересоваться, не могли бы вы уделить мне сегодня некоторое, увы, весьма значительное время для решения не терпящих отлагательств вопросов. За ту неделю, что Император отсутствовал в столице, накопилось немало дел и…

Мне показалось, что огневик хотел обреченно вздохнуть и даже набрал для этого воздуха, но в последний момент сдержался.