Юг в объятьях севера
Шрифт:
– Хорошо. Я просто буду на тебя смотреть, - грустно улыбнулась мать. – Ты здоров?
– Да.
– Дед тебя не обижает?
– Кто я такой? Сир Хот, - сказал он с горькой улыбкой.
– Я не могла сделать для тебя больше, пойми.
– Мама, я тебя не виню. Я…
– Виктория? – раздался вдруг властный голос. – Прости, что по имени, но мы ведь ближайшие родственники.
Дэстен резко обернулся. И сразу понял, кто перед ним. Он тщательно изучал геральдику, а такого великана ни с кем из высокородных не спутаешь. Первый Меч империи. Сьор Ранмир аль Хали. Вот бы с кем вступить в схватку! А если Дэстен его победит? Сердце забилось сильнее. О таком сопернике можно только мечтать.
– Это сир Хот, - изо всех сил стараясь казаться безразличной, сказала мать. – Он состоит при моем отце для особых поручений.
– Сир, не мейсир? Уверена? – насмешливо спросил сьор Ранмир.
Титул «мейсир» носили бастарды из Великих Домов, те, кого отцы признали. Дэстен невольно напрягся. Вечные проницательны.
– Мой отец был наемником, - через силу сказал Дэстен.
– А мне сдается, что нашей крови в тебе больше половины. Хорошо управляешься с мечом? – небрежно спросил сьор.
– Хотите проверить?
– Дэстен! – вырвалось у матери.
– Не беспокойся, Виктория, я его не убью. Не сейчас.
– А если я вас убью?
– Забавный полукровка. А как же сьор? Ты ведешь себя со мной, как равный.
– Простите, сьор, - Дестен как можно ниже склонился.
– Прощаю, - рассмеялся Ранмир аль Хали. – Завтра приходи ко мне во дворец. Я обещаю, что не надену защиту, когда подниму свой меч, а ты свой.
– Ранмир, он же еще юноша, - беспомощно сказала мать.
– Он полукровка, значит, уже мужчина. Сколько тебе солнц?
– Двадцать пять.
– Хот… Это от какого же родового имени? Хотгарты? Хоттауэры? Из какого ты анклава?
– Из дальнего. Я родился в Нараборе.
Сьор Ранмир вскинул брови.
– Я плохо знаю геральдику, - насмешливо сказал он. – Но среди дальних лэрдов вроде бы нет никого, чье родовое имя начиналось бы с Хот.
– Дэстен, ступай, - не выдержала мать.
– Так завтра ты придешь? – тронул его за плечо высокородный сьор.
– Да. Сьор.
Он еще разок сможет увидеть мать и возможно даже не издали. Сказать ей пару слов и услышать ее нежный голос. Незаметно тронуть край ее платья. Вдохнуть ее аромат, который для Дэстена слаще всех запахов мира. Ради этого можно скрестить меч хоть с демоном из Мрака. Хотя Ранмир аль Хали и есть демон.
– Кто он? – спросил сьор у жены своего старшего брата. – Я все равно это узнаю.
– Сир Хот.
– Мне не хотелось бы скрестить наши с сиром Хотом мечи на поле боя. А рано или поздно это случится, - задумчиво сказал Ранмир аль Хали. – Я буду вынужден его убить, а полукровка мне нравится. Хороший воин, я это чувствую. Я уважаю силу. Я пришлю его голову тебе, чтобы ты ее похоронила.
… - Нападай. – Сьор Ранмир сбросил на руки юному пажу пурпурный плащ и небрежно отсалютовал довольно тяжелым широким мечом, который казался в могучей руке аль Хали игрушкой.
«Меч-бастард», - невольно отметил Дэстен, который и сам предпочитал такие. Они гораздо легче, чем двуручные, и покороче, зато с удлиненной рукоятью, за которую можно взяться и двумя руками, чтобы нанести сокрушающий рубящий удар. Но в том что Первый Меч прекрасно фехтует и одной рукой сир Хот нисколько не сомневался.
Кто посмеет ослушаться высокородного? Тем более, в душе пело: атака-защита-ответ. Сир Лудвиг рифмовал фехтовальные фразы, чтобы его ученики слышали музыку боя.
«Наноси удар, только когда уверен, что противнику будет трудно контратаковать», - перво-наперво внушил ученику маэстро фехтования. Поэтому Дэстен и не спешил.
Он лишь поднял свой меч, такой же весомый и надежный, как у противника, заметно сужающийся к низу, чтобы не только рубить, но и колоть. Сердце тревожно билось. Дэстен мечтал об этом поединке и боялся его. Перед ним ведь не просто воин, а Первый Меч империи! Этот титул не дают при рождении в отличие от других. Сьор Ранмир его заслужил не только на турнирах, но и в бою.
– Что же ты, мальчик? – оскалился сьор аль Хали. – Боишься?
И Дэстен решился.
«Никогда не делай только одного удара. Не трать понапрасну силы. Только серия», - накрепко запомнил он.
Но сьор отбил атаку играючи. Казалось, Ранмир аль Хали забавляется. И вдруг он резко перешел в наступление.
– Кто твой отец? – удар.
– Сир Эдард Хот.
Дэстен уже понял, что у них одна школа. Возможно, именно сир Лудвиг учил младшего аль Хали. «Всегда полностью вытягивай руку, и при ударе, и при парировании». Что и делал сьор Ранмир. А рука у него была неимоверно длинная. Дэстен изо всех сил старался держать дистанцию. Он не убегал, просто ловил момент. Контроль дистанции это особое чутье. Которое подсказывает, когда сближаться, а когда отступать. Еще один удар, и снова вопрос:
– Где он сейчас?
– Его убили.
– Он был плохим наемником, раз позволил это сделать?
Дэстен рванулся в атаку. Последовал град яростных ударов, которые сьор Ранмир легко отразил.
– А твоя мать? Кто она?
– Не знаю.
– Где она? – еще удар.
– Не знаю.
Дэстен усилил напор. Этих вопросов он хотел избежать.
– Она была шлюхой? Раз отец тебя не признал. Да к тому же умер.
– Его убили!
Меч мелькал в руке у Дэстена, казалось, еще немного, и он достанет грозного сьора.
– Молодец, - неожиданно похвалил аль Хали. – Кто тебя учил?
– Сир Лудвиг.
– Один из лучших фехтовальщиков империи учил простого сира Хота?! Признай, что ты бастард из Дома высших, – удар. Дэстен пошатнулся, но устоял. – Как ты оказался у главы Дома Халлардов? – серия стремительных ударов. Вот теперь Первый Меч империи дал себе волю. И сам пошел в атаку.
– Он меня заметил… Случайно… - Дэстен еле стоял на ногах.
Могуч Ранмир аль Хали! И как уверен в себе! Он бил по самой короткой траектории, да еще двумя руками, с неимоверной силой. Только дураки грозно машут мечом и делают над головой восьмерки. Лишнее движение это поражение. А в бою – смерть.