Южные рубежи
Шрифт:
– Возможно, стоило все-таки начать с уничтожения матросов, которые за турелями стоят? – Задался вопросом Олег, наступая на кончик длинной загнутой кверху туфли одного из османских колдунов, и тем мешая ему разорвать дистанцию. Кто-то из вражеских бойцов попытался хлестнул русского боевого мага боевым кнутом, что топорщился во все стороны раскаленными лезвиями, но перехваченное силой мысли оружие ушло в сторону, и обвилось вокруг шеи другого вражеского волшебника, который уже встал на палубное ограждение, явно собираясь выпрыгнуть за борт и свалить подальше от кровавой бойни. В принципе, по своему маршруту он и проследовал. Только тяжелое тело двигалось значительно быстрее относительно легкой головы, оторванной с небрежной легкостью. – Хотя нет, так они по нам не стреляют, из боязни своих офицеров задеть и оказаться за это в лучшем случае повешенным после окончания боя, а вот колдуны бы простых членов экипажа жалеть точно не стали.
Сухощавый мужчина неопределенного возраста, облаченный в дурацкую обувь, расшитый золотом розовый халат и прикрывающую лишь самый центр головы маленькую цилиндрическую шапочку с кисточкой на конце выглядел типичным кабинетным волшебником и легкой добычей, но впечатление это было обманчивым. Изогнувшись в поясе подобно цирковому акробату, он пропустил горизонтальный взмах топора-вампира над собой, и немедленно вонзил вытряхнутый из рукава кривой каменный нож в руку русского чародея. Причем без особых проблем выдерживающий обстрел мелкокалиберной артиллерии металл оказался прорезан, пусть и не слишком глубоко! Но пропустить мимо себя еще и второе лезвие враг все-таки не сумел, а потому с хрипом осел на палубу, когда ужасающей силы удар раскроил его грудную клетку,
Кто-то попытался наслать на Олега страх и неуверенность в своих силах, но этому менталисту до уровня того, кто усыпил целую крепость было очень и очень далеко. Даже если Стефан, в настоящий момент изображающий из себя не то сорвавшийся с нарезки вертолетный винт, не то юлу-убийцу и попал под подобное воздействие, то вращаться медленнее не стал. И части с легкостью разрубаемых им османы и тварей летели все так же далеко. Впрочем, это было достаточно ожидаемо. Настоящие боевые менталисты, способные за считанные секунды воздействовать на психику активно маневрирующего и вполне себе целеустремленно действующего одаренного, вдобавок к сильной воле имеющего развитую ауру, а может еще и какой-нибудь специализированный защитный амулет в кармане, являлись редкостью несусветной. Пусть в России формально специалистов данного направления имелась целая рясоносная армия, но редко какой поп мог манипулировать даже обычным человеком, словно покорной марионеткой, если тот вместо смиренного стояния на коленях перед читающим гипнотическую молитву исповедником на протяжении пяти-десяти минут сходу пытается дать святому отцу в морду. Подобного специалиста было почти невозможно встретить на пошедшей в рискованную атаку крохотной шебеке, поскольку его как телохранителя и ходячий детектр лжи любой богатый аристократ с радостью наймет. А у бедного просто денег не хватит. Смахнув башку на редкость упорному монстру, с какой-то остервенелой настойчивостью пытающемуся прогрызть тыльную часть доспехов, Олег переключился на метателя огненных стрел необычного цвета. Судя по тому, как нагрелась его кираса, выдаваемые низкорослым лысым толстячком в черно-золотой мантии чары вполне тянули на четвертый ранг…Ну или древний артефакт не успел толком отойти от того шквала молний, который поглощал совсем недавно. Вопреки подспудным опасениям чародея, этот враг упал с раскроенным черепом так и не сумев противопоставить ему ничего, кроме еще одной вспышки колдовского огня, пусть даже особенно яркой и мощной. Еще парочка убитых буквально мимоходом османских чародеев лишь доказали, что первый враг являлся исключением, а не правилом. Каждый из них нес на себе богатую одежду, что с изрядным запасом превосходила по прочности обычные доспехи…Но все же не могла сравниться с зачарованными латами. А вот оружие при себе имели не все, и даже те, у кого пояс оттягивал пистолет или сабля, зачастую абсолютно не умели ими пользоваться. Таких неловких попыток блокирования и уклонения или стрельбы с расстояния метра и мимо цели Олег не видел с тех пор, как обучал китайских новобранцев, до начала гражданской войны никогда не покидавших Нанкин. Даже бывшие крестьяне и те по сравнению с ними имели хоть какие-то навыки ближнего боя, благодаря привычке использования топоров, лопат и вил не во имя защиты собственной жизни, так хотя бы для работы по хозяйству!
Вонзив правый топор в спину одному из пытающихся убежать осман, Олег тут же вырвал его, чтобы заблокировать метящий в беззащитное лицо выпад богато украшенного меча, что буквально истекал голодной жадной тьмой. Замахнувшись на врага с зачарованным клинком свободным оружием, он силой мысли подставить подножку еще одному противнику, вооруженному двуручной булавой, чей путь сокрушителен, но медлителен и прямолинеен. Любитель поразмахивать палицей потерял равновесие и удар, призванный размазать русского боевого мага, обрушивается на руки чрезмерно увлекшегося фехтованием мечника, ломая возникшим в момент соприкосновения с преградой гравитационным импульсом и их, и палубу под ногами, и даже внутренние перекрытия судна. В пару взмахов добив калек, Олег развернулся к новым противникам….И обнаружил, что они кончились. Вражеских чародеев вместе с их телохранителями изначально то насчитывалось не сказать, чтобы сильно много, и кого не зарезали друзья, того растерзали тени, на свое счастье решившие оставить в покое чересчур драчливых людишек, переключившись на более легкую добычу. Нет, парочка османских одаренных сумела благополучно покинуть кормовую надстройку шебеки: один пытался сплотить матросов пинками и криками, но те чего-то не горели желанием бежать в атаку и сбившись в кучу тратили все силы на то, чтобы отмахаться от монстров, второй же забрался на верхушку мачты и капал кровью из отрубленной ноги. Может уцелевших колдунов противника имелось даже и больше, просто остальные не показывались на глаза, пребывая в трюме или спешно покинув судно. Олегу это было не важно, да и Стефану тоже. Все внимание сибирского татарина в данный момент занимал штурвал и находящиеся рядом с ними рычаги, нужные для управление высотой, к их счастью не особо отличающиеся от аналогичных приборов, использующихся в русской авиационной промышленности. Видимо кто-то когда-то создал удачный шаблон, а потому в других странах его просто скопировали. Потомок Чингисхана взялся за рукоять, регулирующую скорость движения…И с воплем боли отскочил назад, дрожа всем телом и отчаянно тряся руками, по которым туда-сюда сновали агрессивные разряды молний, сумевших пробиться даже через зачарованные латные перчатки, ныне заметно оплавившиеся и даже уронившие вниз несколько капель расплавленного металла.
– Ловушка? – Озадачился Олег, мимоходом прикрывая свое лицо рукой, поскольку почувствовал опасность. Несколько пуль просвистело мимо него, а еще одна весьма чувствительно стукнула по запястью. Однако, сила удара была относительно невелика, видимо стреляли в него не из протиавобордажного орудия, а просто кто-то сумел сплотить нескольких матросов и заставить дать их залп по стоящим на корме русским боевым магам. Впрочем, сия досадная мелочь не особо отвлекла чародея от обдумывания стоящей перед ним проблемы, а потому он почти сразу же отверг свою первоначальную версию. Подводить эквивалентный атакующему заклинанию ранга эдак пятого разряд к приборам управления в расчете, что атакующий враг за них схватится, было бы крайне глупой растратой энергии и ресурсов. – Нет, просто на редкость мощная противоугонная система, дабы судну было не так-то просто сменить своего владельца. Так, а кто здесь раньше за штурвалом стоял?
Со стороны «Тигрицы» донесся грохот сильного взрыва и, скосив туда глаза, Олег облегченно выдохнул. Последней из застрявших в левом борту эрзац-крейсера шебек больше не было. Совсем-совсем не было, ну может воткнутый в бок его судна нос уцелел. Все остальное же сейчас разлеталось в стороны пылающими обломками. Не то экипаж потратил все оставшиеся запасы динамита на данный летательный аппарат присовокупив к ним порядочно снарядов из арсенала, не то взорвался османский пороховой погреб. Детали в данный момент были не важны, в отличии от срочных поисков того, кто при жизни мог управлять почти захваченным судном, ведь вражеские тяжеловесы стремительно приближались и отбиться от них порядком изувеченная «Тигрица» уже точно не сможет. Самыми напрашивающимися вариантами являлся на удивление резвый и гибкий колдун с очень непростым кинжалом либо единственный на корме джин, ныне разрубленный топором Стефана аж на три части…Но заколебовашись буквально секунду, Олег их отбросил. Нелюбовь османских аристократов к физической работе являлась буквально легендарной, самим делать то, что можно поручить рабу или худой конец слуге, на Востоке считалось просто унизительным. А дергать за рычаги управления и вращать колесо штурвала – задача важная, но рутинная, выматывающая и не позволяющая отвлекаться на то, чтобы поддерживать беседу с окружающими, любоваться красотами или участвовать в бою. И потому силой мысли Олег поднял с залитых кровью досок тело обычного на вид матроса с перекушенным чьими-то зубами горлом…Который единственный из валяющихся под ногами трупов не имел ни богато украшенной брони, ни зачарованного оружия. Зачем они тому, кто в атаку не ходит, всегда находится в самом защищенном месте судна и должен исключительно крутить баранку? Конечно, капитан тоже обязан был иметь возможность для управления, внеся себя и может пару своих доверенных помощников в число тех, кто успешно проходил маго-биометрическую проверку на право управлять летучим кораблем, но поди пойми, здесь вообще сейчас старшие офицеры или перепорхнули на «Тигрицу»?
Руки рулевого легли на приборы управления и не превратились в обугленные куски мяса, что можно было счесть успехом. Если охранная система и проверяла состояние того, кто взялся за штурвал, то еще теплое тело с остатками аурной активности было достаточным, чтобы обмануть неразумную систему. Тем временем матросы под руководством уцелевших офицеров, число которых каким-то образом увеличилось до пяти, наконец-то разделались с тварями, и пошли в атаку на русских боевых магов. Медленным шагом и подбадривая себя громкими криками. К тому моменту, когда первый из них вступил на кормовую надстройку, Олег уже успел нацелить судно точно на центр последней из шебек, торчащих из кормы «Тигрицы». И выжал полный ход, выкинув после этого тело рулевого за борт. У чародея имелись некоторые опасения, что приборы управления соединены не с держащими судно в воздухе артефактами, а с каким-нибудь подобием машинного отделения…Но даже если и так, то находящиеся в нем османы без колебаний выполнили указания, переданные с командного поста. До катастрофического столкновения двух летательных аппаратов оставалось максимум секунд тридцать, а после останется лишь перебраться на освобожденную от всех лишних якорей «Тигрицу», добить высадившихся на её борт осман и убраться как можно дальше от наступающих на пятки преследователей…И не натолкнуться на новые силы врага на пути к тому месту, где можно будет перевести дух, подсчитать потери и починить изрядно пострадавший за время скоротечного боя летучий корабль.
Глава 12
О том, как герой стреляет в своего друга, решает проблему пленных и занимается искусством
Два шебеки столкнулись с треском и грохотом, который хоть и был после недавних взрывов не сильно внушительным, но тем не менее свидетельствовал о серьезных повреждениях обоих судов. Сконструированный специально для скорости и быстрого сматывания удочек летательный аппарат, управление которым остатки его команды так и не смогли перехватить, развил в рывке довольно впечатляющую скорость и пробил своего товарища насквозь обломанным носом…Вернее, уже серединой корпуса. А после двинулся дальше, ломаясь сам и круша застрявшую в «Тигрице» жертву. Та попыталась дать задний ход, чтобы обрести свободу, убрать свою жесткую фиксацию в пространстве и тем уменьшить количество получаемого ущерба, но довести свой маневр до конца не успела. Отказали рунные контуры, удерживающие почти захваченную друзьями шебеку в воздухе, и та начала уверенное движение вниз, заодно увлекая за собой протараненное судно. Двойную нагрузку то выдержать не могло, а быстро расцепить данные конструкции сумело бы разве только несколько ящиков динамита. Олег пожелал разбиться в дребезги месиву, в которое за считанные мгновения превратились далеко не самые худшие в мире представители османского воздушного флота, а после устремился к своему кораблю вслед за Стефаном, который уже с кем-то азартно рубился в воздухе у самого борта.
Верхняя палуба «Тигрицы» была так густо покрыта окровавленными телами, что окажись здесь и сейчас вампиры, и они бы испытали горячее желание вычистить её всю собственными языками. Большая их часть к облегчению чародея оказалась вражескими абордажниками, но и алые кафтаны стрельцов вкупе с полными доспехами его команды кое-где валялись. Раненные и мертвые в некоторых местах лежали слоями, в которых относительно целые люди и нелюди соседствовали с разорванными ошметками. И эти ужасающие холмы не пребывали в покое и неподвижности, а шевелились, норовили расползтись в стороны, кричали от боли и ужаса, молили о помощи небеса и проклинали их, а также жрали друг друга…Ну, вернее проявлявшие свою извечную кровожадность восставшие мертвецы кусали и рвали на части тех своих товарищей по оружию и защитников эрзац-крейсера, которые лежали поблизости и еще были живы, невзирая на протестующие крики. Похоже, какой-то чернокнижник попытался провести массовое поднятие нежити, однако то ли он переоценил свои силы, то ли оказался убит на середине процесса, однако получившиеся покойники даже на четвереньках толком ползать не могли, перемещаясь в темпе полупарализованных улиток и представляя опасность сугубо для тех, кто не мог отвесить им пинка или хотя бы разочек по голове от души сильно стукнуть. Даже пара десятков человек зачистила бы это «воинство» холодным оружием в течение минуты, однако пока свободных рук на верхней палубе просто не было, поскольку остатки нападающих и защитников по-прежнему дрались между собой.
Корма источала вонь горелого мяса и пылала лужами зажигательной смеси, из которой торчали возвышающиеся над слоем трупов остовы автоматронов. Однако сейчас живых людей на ней почти не было, зато изнутри слышалась весьма активная стрельба. Из нескольких сотен вражеских абордажников, что атаковали с левого борта, на ногах остались считанные десятки, которые оттеснили защитников «Тигрицы» к носу судна, устилая каждый пройденный метр палубы своими телами. Внимание Олега привлекло пятиметровое кровавое торнадо, которое кружилось на одном месте вокруг вооруженной огромным посохом и полностью покрытой разрядами молний плечистой фигуры, скорее всего являющейся огрызающимся из последних сил Святославом. В потеках алой жидкости, кипящей от бьющих в неё разрядов, но упорно отказывающейся рассеиваться, то и дело мелькали перекошенные уродливые морды каких-то тварей, являвшихся не то духами, не то демонами. Разбираться в их природе чародей не стал, вместо этого силой мысли сняв на секунду боевую перчатку, тщательно прицелившись и выпустив в своего друга световое копье из вшитого в его тело артефакта. Вернее, чуть-чуть выше. Магическая версия боевого лазера прошла навылет через аморфное тело монстра и унеслось куда-то вдаль, но проделанной им дыры и природной нетерпимости обитателей нижних планов реальности к данной стихии оказалось достаточно, чтобы красный смерч утратил стабильность и наконец-то оказался разорван бьющими во все стороны потоками электричества на мелкие кусочки. Правда, после этого подвига Святослав прямо в обнимку со своим посохом рухнул где стоял, но над его телом встал какой-то обладатель оборванного мундира с одним единственным уцелевшим золотым погоном и не дал османам дорезать бывшего крестьянина. Впрочем, геройствовать ему долго не пришлось. Олег обрушился с тыла на вражескую пехоту и прошел через её задние ряды подобно комбаину, почти не встречая сопротивления. Так-то вражеские абордажники наверняка были грозными воинами, но смотрели они сейчас исключительно вперед, туда где были враги, метающие в них заклинание, стреляющие из ружей, автоматов или пистолетов или отмахивающиеся клинками и бердышами. Отреагировали на появление новой угрозы они лишь тогда, когда чародей, двигающийся подобно молнии и отвешивающий направо и налево способные отбросить легковой автомобиль удары, успел зарубить по меньшей мере десяток противников, заодно набрав некоторый запас праны. Он ему очень понадобился, когда какой-то развернувшийся фехтовальщик чуть не вогнал свой ятаган в мозг русского боевого мага, прорубив кончиком клинка челюсть, верхнюю часть горла и полностью отмахнув нос, однако ужасающая рана зажила за несколько секунд, а вот мастер клинка потерял правую руку и тут же свалился от болевого шока и большой кровопотери. А может кто-то и в спину ему выстрелил, присматриваться было некогда, поскольку еще оставались другие враги…Но прожили они недолго. Последние из абордажников, кажется, пытались сдаться, однако разгоряченные битвой, озлобленные болью от ран и ожесточившиеся из-за потери товарище солдаты их либо пристрелили, либо зарубили, не сделав исключений даже для нескольких магов, пытавшихся кричать чего-то про выкуп.