Южные рубежи
Шрифт:
Индеец, которого крепко удерживало за руки сразу человек шесть, продолжал выкрикивать в адрес своего оппонента оскорбления в трусости и призывы решить все их вопросы поединком, желательно проведенном здесь и сейчас. Но можно и на специально предназначенной для этого арене в любое удобное артиллеристу время. Его оппонент, которому уже успели купировать боль, порывался чего-то на это ответить, однако четкой дикции очень сильно мешал наполненный кровью рот. Олег даже с некоторым недоумением наблюдал за безуспешными попытками привести в порядок разорванную щеку артиллериста. Среди посетителей девиц облегченного поведения обнаружилось аж трое обладателей знаков целителей, однако один из них стоял в стороне и довольствовался ролью молчаливого зрителя, а два других хоть и старались помочь раненному, но делали это как-то бестолково, больше мешая друг другу. И это даже со скидкой на возможное влияние алкоголя и последствия недавнего переутомления из-за огромного количества раненных…Хотя нет, с последним бы они на поиски продажной любви не отправились. Видимо просто маги-медики из них оказались примерно такие же, как из младшего магистра Щукина – генерал.
– Не боишься лишиться молодого таланта? –
– Индеец – боец, прошедший не только суровые тренировки, но и десятки сражений, стычек и драк, в которых рядом с ним летали пули и срубленные головы, а ходить приходилось по чьим-то телам. Причем до нашего знакомства воевал этот парень исключительно с голой грудью, спертым у какого-то фермера фитильным ружьем да томагавками, поскольку даже защитных амулетов у него не было. – Пожал плечами чародей, который в исходе предстоящей дуэли был уверен процентов на восемьдесят пять. Как и в том, что она все-таки состоится. Со стороны его бойца желание поединка обеспечивала искренняя обида на тех, кто пытался подставить экипаж «Тигрицы» под топор палача и обещанные, несмотря на сложное финансовое положение премии за восстановление чести вольного отряда. А артиллерист, в груди которого сейчас наверняка горел гнев, знал о своем превосходстве в магической силе и наверняка считал себя априори превосходящим почти по всем параметрам какого-то там дикаря, пусть даже научившегося говорить на русском языке и нацепившего зачарованные латы. Плюс в случае отказа от драки огромное количество свидетелей неизбежно породит порочащие слухи, а потому привыкшему считать себя элитой общества подмастерью придется потерять лицо, дать всем своим недругам шикарный повод для насмешек даже спустя десятилетия и, возможно, поставить под сомнение всю свою карьеру. В мире, где больше всего ценилась сила, простить могли многое…Но не слабость. – А его противник специалист по обслуживанию сложных техномагических систем…И даже эти самые системы толком вряд ли знает, поскольку скинул всю работу на подчиненных. А тренировался вообще от случая к случаю. Его единственное преимущество перед окружающими – родственные связи с парочкой высокопоставленных интендантов, позволяющие получать почти где угодно почти что угодно вместе с армейскими грузами. Я, знаешь ли, первым этапом любого важного действия считаю сбор необходимой информации.
– Продуманный подход, – уважительно качнул головой молодой волхв, бросая взгляд на улицу. Там уже при помощи зрителей огораживали барьерами импровизированную арену, а участники грядущей схватки стаскивали с себя доспехи в то время как их оружие уже лежало на земле. Похоже, оскорбленная сторона выбрала вариант схватки, в котором решающая роль отдается магии. – Но будь осторожен со своей местью. Помни, против нас сейчас те, кто написал законы, которых приходится придерживаться, и любой спорный вопрос они будут трактовать в свою пользу. Да и от прямого конфликта с Щукиным лучше воздержись. Твой обидчик по меркам бояр – ноль без палочки, которому даже обучение в Петербургской академии оккультных наук позволило в лучшем случае выйти на средний уровень среди потомков сильнейших семейств, но вот его родичи могут доставить проблемы. Теневики довольно неприятные противники, которые могут просочиться почти куда угодно, напакостить и смыться незамеченными. И барьеры, способные даже не остановить их, а хотя бы просто обнаружить, даже мне не потянуть.
– Знаю, но иначе никак. Если стерплю, когда об меня вытирают ноги, то обязательно появятся и другие желающие провернуть нечто подобное, – поморщился Олег, который здраво оценивал свои силы, поскольку узнал от пленника довольно много полезной информации о родственниках бывшего коменданта. Демонолог, как и положено людям его профессии, являлся тем еще параноиком, а потому старался знать всё и обо всех. Специализировались Щукины на международной торговле, а учитывая реалии этого мира, следовало быть очень крутым перцем, чтобы осмеливаться соваться на чужбину с большим объемом ценных товаров. Боевые способности представители данного боярского рода позволяли им частично смещать себя на план теней, на довольно длительное время, становясь почти необнаружимыми и неуязвимыми для физических атак и низшей боевой магии. – Сколько времени у меня есть на то, чтобы привести в порядок корабль и команду?
– Полтора месяца на восстановление сил тебе приказом уже оформили, – заверил его волхв. – Но из города ты улетать не можешь, раз ремонтируешься. После постараюсь прикомандировать к составу авиации Ростова-на-Дону, благо её серьезно проредили, но тут уж как получится.
– Нормально, – расслабился Олег. – Успею отрастить руки-ноги тем, кто их потерял. Вот с заменой турелей еще бы чего-нибудь придумать…
На улице тем временем начался поединок артиллериста, оставшегося в одной лишь белой рубашке и тонких обтягивающих штанах, да индейца, щеголяющего волосатой покрытой шрамами грудью и короткими кожаными шортами. Веер небольших но крайне быстрых огненных лезвий ударил в фигуру рванувшегося вперед краснокожего, но пламенные клинки взрезали не человеческую плоть, а туманный контур, окружавший бойца Олега подобно доспеху. Какая-то часть мощи боевого заклинания все же пробилась через защиту шамана, поскольку на красной коже абордажника стали расплываться многочисленные ожоги. Но тот то ли не чувствовал боли, то ли мог игнорировать её и уже сблизился вплотную со своим противником. Выпущенная в упор струя пламени прошлась над головой упавшего на землю противника, который последнюю пару метров по земле просто прокатился, а дальше офицер полетел ничком из-за мощной подсечки, возможно сломавшей ему голень к чертям собачьим. И больше встать одному из соратников Щукина было не суждено, ведь в его уши с обоих сторон вошли длинные призрачные когти, что выросли на указательных пальцах говорящего с духами поверх ногтей. Если окружающие и хотели вмешаться в ход поединка, не допустив смертоубийства, то просто не успели это сделать.
Распрощавшись с молодым волхвом, Олег принялся наблюдать за тем, как победитель неторопливо возвращает на место свои доспехи, готовясь вмешаться и прикрыть бойца в случае произвола со стороны военной полиции или товарища усопшего. Однако все обошлось. Слишком много имелось свидетелей того, что все прошло в соответствии с правилами дуэльного кодекса, а значит формально убийца был безукоризненно чист. Индейцу может быть и сказали несколько не слишком-то теплых слов или плохо завуалированных оскорблений, однако данный краснокожий к откровенной брани в своей адрес и возможным угрозам относился полностью индифферентно. Его жизнь и так периодически оказывалась в опасности, причем, обычно причиной это служили намного меньшие деньги. И даже если бы кто-то из младших офицеров пожелал достать краснокожего через семью или друзей, ему пришлось бы очень постараться, дабы найти нужное племя на другом континенте.
– Дык, ну шо? – Насел на целителя Святослав, стоило тому лишь вернуться на борт и войти в капитанскую каюту, где уже собралось небольшое импровизированное заседание. – Пора, стал быть, поминки праздновать?
– Теперь Щукину придется искать нового поставщика всяких предметов роскоши прямо на фронт. – Олег не гордился тем, что он сделал, однако и серьезных моральных терзаний не испытывал. Если бы подпевалы младшего магистра ограничились словесными нападками на чародея, тот бы максимум плюнул в их сторону и успокоился. Очернение репутации и навешенный незаслуженно штраф заставил бы злобно поскрипеть зубами и занести недоброжелателей в список тех, с кем он никогда дел иметь не будет и при случае больно щелкнет данных людей по носу. Однако раз офицеры сознательно подставили своих временных союзников под высшую меру наказания, то однозначно перешли в категорию врагов. – А у вас тут как? Все спокойно?
– Демонолог, которого ты велел охранять, как-то сумел очнуться, – пожал плечами Стефан. – Но потом он посмотрел на дежурящих над ним автоматронов с зачарованными клинками, проверил крепость опутывающих его цепей и принюхался к зажигательной смеси, пропитавшей одежду и волосы…А после решил потерять сознание обратно. Может хоть теперь ты скажешь, что удалось от него узнать?
– Поздравляю тебя, Стефан. Живьем или в виде плененной души ты стоишь десятилетнего контракта дюжины демонов-гвардейцев, пяти суккуб навечно отданных в абсолютное рабство и дружественного нейтралитета со стороны всех подданных владыки Ашкрезинхорго…Ашокрезихорого…Блин, мне это имя без ошибок не выговорить, больно длинное и сложное оно, целых четыре с половиной строчки занимает. – Олег взял с тумбочки свои записи и сверился с блокнотом, куда он записал полученную от пленного демонолога информацию. Было той не сказать, чтобы мало, однако ценных сведений получить удалось все же меньше, чем хотелось бы. В частности имени своего старого знакомого из нижних планов он узнать так и не сумел. Поскольку пленник его попросту не знал. Однажды попавший в руки чародея темный гримуар представлял из себя, по сути, прейскурант на разнообразные услуги обитателей Инферно. С подобной же книгой работал и Бимурат, только та являлась скорее магически обновляющимся аналогом газеты с объявлениями по типу: куплю, продам, работа, досуг, путешествия…И ритуалы, позволяющие обитателям разных планов прийти к общей выгоде, по большей части проводились именно по номеру заявки. Безопасность и анонимность как чернокнижников, желающих не рисковать слишком тесным общением с подобными деловыми партнерами, так и адских тварей, которым не улыбалось оказаться разделанными на ингредиенты или попасть в вечную кабалу к ушлому темному магу, гарантировалась владельцами издания, получающими процент с каждой сделки, не ударяя пальцем о палец. Ну, кроме тех случаев, когда требовалось показательно покарать какого-нибудь самоубийцу, решившего нарушить их маленький бизнес, далеко обгоняющий по рентабельности золотые рудники с алмазными приисками. – Убийство с уничтожением души снижает плату вдвое, обычная гибель принесет награду лишь в виде пятерки хорошо снаряженных и обученных демонов-бойцов тому, кто обратится за ней к этому владыке нижних планов. А вот каждая из твоих жен даже по максимуму оцениваются почему-то лишь в сотню лет службы троих суккуб и троих гвардейцев.
– Дык, чего-то маловато как-то… – Неуверенно протянул Святослав, оглядываясь на сидящего в углу толстяка, оттоптавшего мозоль одному из сильнейших обитателей нижних планов. Вероятно тому самому, чье имя занимало четыре с половиной строчки. – Я думал, архидемон он того…Побольше награду дас-то…Дык, за сорвавшийся призыв и за рога, стал быть…Иж же ж Стефан ему, того-этого, ажно тринадцать пар наставил, ежели ничего, ну, не путаю.
– Экономит, скопидом инфернальный, – дернул щекой герой, не жалея сил своих спасавший мир от прихода великого зла несмотря на то, что девушек предназначенных в жертву он видел тогда первый раз в жизни. – Это он зря, зря…Я же посредников искать не буду, сам с урода шкуру сдеру, если дорасту когда-нибудь до истинного могущества…А за тебя, Олег, там сколько дают?
– Смотря кто. Одни готовы были выложить за меня живого десять килограмм золота, а за мертвого в два раза меньше. Почти уверен, раз о душе даже речи нет, то это кто-то из вполне себе смертных недоброжелателей подсуетился разместить заказ, пусть и в столь необычном месте. – Номером один в списке чародея стояли представители семейства Морганов, для которых подобные деньги за убийцу родича являлись не более чем незначительными повседневными расходами. Однако не исключал волшебник и иных вариантов. – А еще было там раньше поручение устроить со мной беседу. Оплатой служила лишь сотня золотых да копия какого-то известного трактата по ядоварению, но ведь и разговор – это не захват и даже не убийство. Теперь подобного поручения нет, но есть контракт на меня целиком. Душа и тело должны остаться в удовлетворительном состоянии, возможные повреждения разума не критичны. В обмен готовы предоставить много всего, самым подходящим к нормальным деньгам вариантом является три десятка кровавых рубинов размером с грецкий орех.