За гранью добра и зла
Шрифт:
– Прекрасно, - заулыбался Экхард.
– Я сразу понял, что вы не похожи на придворных дам, которые не способны без помощи толпы служанок сделать и шагу. Они полагают, будто в этом проявляется их благородство... Из-за подобного мышления, пришельцы из иных миров и смогли захватить в свои руки огромную власть, став Великими Лордами...
– Я тоже из другого мира, - сообщила девушка.
– Неужели? Что ж, увы, тем хуже для благородных дам нашего мира, - неопределённо ответствовал принц.
3. Расхитители гробницы
В путь отправились на рассвете. В качестве сопровождающих, принц взял только свою личную
Ни слуг, ни оруженосцев с собой не брали - цель поиска должна была как можно дольше оставаться неизвестной широкой общественности. Все воины облачились в доспехи темпларов - как и принц, они состояли в Ордене. Это также было частью маскировки, любой встречный принял бы отряд за патруль храмовников, разъезжающих в поисках проявлений Предвечной Тьмы. Конечно, дворцовая челядь была осведомлена о выезде принца и его гвардейцев, но им также сообщили, что это миссия Ордена.
Путешествие проходило спокойно, гвардейцы, привычные к регулярным разъездам, способны были позаботиться о себе. Они действовали слаженно, чередуя обязанности - на привалах, пока одни разбивали для всех шатры, другие отправлялись на охоту, а третьи разводили костёр и готовили ужин. Вопреки ожиданиям Мирэ, принц Экхард не бездельничал, а делил труды поровну со своими гвардейцами, тогда как её саму и Эшли полностью исключили из графика дежурств. Что и к лучшему - Мирэ пока ещё не освоилась с предметами местного обихода, а Юникон всегда был далёк от походной жизни.
– Экхард, - обратилась к принцу Мирэ, за несколько дней привыкнув обращаться к нему просто по имени, без титулов, как поступали и остальные их спутники, кроме Эшли, который никак не мог преодолеть пиетет, - меня удивляют некоторые вещи...
– Например?
– осведомился принц.
– Для начала, то, что вы никак не подчёркиваете своё положение...
– Эти ребята мне как братья, - улыбнулся принц.
– С большинством из них мы выросли вместе. Какие титулы среди тех, кто в детстве мутузил друг друга на заднем дворе и, простите за подробность, кидались навозом в проходящих мимо лордов с крыши конюшни. Некоторые присоединились позднее, но все мы побратимы, братья по оружию. Не один бочонок вина распит вместе и...
– принц слегка смутился.
– Ну и разное прочее, что обычно происходит в мужских компаниях.
– А почему именно такое число?
– продолжила любопытствовать девушка.
– Двенадцать гвардейцев и вы - тринадцатый. И это название - "бессмертная дюжина"...
– Так вышло, - пожал плечами Экхард.
– Столько уж собралось нас... Насчёт "бессмертной" это народ так прозвал, а ребятам понравилось. Прозвали за то, что на турнирах всех побеждали, значит, как бы, и в бою непобедимы, не погибнем. В общем, пустая красивость, пришедшая из народной молвы.
– Ещё я заметила, что у всех ваших гвардейцев, к кому вы обращались, имена начинаются на "Э"...
– Неужели?
– принц изумился.
– Ну-ка, ну-ка...
– он задумчиво закатил глаза, зашевелил губами, перечисляя
– А ведь действительно! Вы правы, мадемуазель!
– от изумления он вновь сбился на учтивое обращение.
– Никогда этого не замечал и не задумывался! Эй, ребята, представляете! У нас у всех имена начинаются на "Э"!
– Ну да... Действительно! Вот это совпадение! Бывает же! Надо непременно это дело отметить на привале, я как раз захватил с собой пару бутылочек неплохого винца! А вы что, раньше не замечали?!
– вразнобой отозвались гвардейцы, некоторые сразу же, другие, как и принц, сначала задумавшись и мысленно перечислив спутников.
– И Лорд Юникон с нами - Эшли, тоже на "Э"!
– объявил один из гвардейцев.
– Давайте его в дружину примем! Милорд, будете почётным членом "бессмертной дюжины"?
– Это великая честь для меня, милорды, - Единорог умудрился изобразить низкий поклон не вылезая из седла.
– Миледи, вы открываете для меня новые горизонты там, где казалось бы, я знаю всё как свои пять пальцев, - учтиво поклонился принц.
– Дракона вы и не приметили, Ваше Высочество, - улыбнулась девушка.
– Это так говорится... в моём мире... когда кто-то не замечает очевидную вещь.
– Сам теперь удивляюсь, - развёл руками Экхард.
– А вы, наверное, подумали, что некий обычай заставляет принца собирать гвардию из людей, чьи имена начинаются на ту же букву, что и его? Слава Солнцеликому, я ничем подобным не ограничен. Ни в выборе друзей... ни при поиске спутницы жизни.
– Безусловно, это счастье для всех благородных дам королевства, - равнодушно отозвалась девушка.
– Конечно, власть и положение привлекают многих, - пожал плечами принц.
– Но мне не интересны те, кого волнует только мой статус.
Мирэ молча кивнула, решив проигнорировать намёк. Принц был привлекателен и обходителен, но что-то вызывало у неё смутные подозрения. Слишком уж по-простому вёл себя королевский отпрыск, наследник престола. И этот якобы не замечаемый раньше нюанс с именами на одну и ту же букву...
Присмотревшись к гвардейцам, девушка кое-что заметила. Принц называл их братьями и в чертах лиц их всех и впрямь усматривалось определённое сходство. Вполне могло оказаться, что Его Величество в молодости был крайне охоч до женского пола и наплодил множество бастардов, а называть всех отпрысков именами на "Э" мог приказать по какой-то своей прихоти. Принц и его побратимы если и не знали о своём родстве наверняка, не могли не подозревать. Конечно, они вовсе не были на одно лицо, но фамильное сходство, особенно когда оно проявляется в столь благородных чертах, не заметить сложно.
Все подозрения прекрасно укладывались в эту теорию, если бы не одно "но" - принц, как и дюжина его побратимов, был вовсе не похож внешне на короля. В отношении одного Экхарда это могло объясняться тем, что он пошёл в мать или что в нём проявились черты дедовой внешности. Но чтобы тринадцать сыновей от разных матерей, похожих друг на друга, но не похожих на отца? Нет, это было невероятно. Оставалось одно объяснение - принц Экхард не был сыном Его Величества. И этот факт действительно следовало тщательно скрывать, даже выставляя при этом себя в нелепом свете, заявляя, будто никогда не замечал очевидных вещей и всё это не более чем удивительное совпадение.