За гранью добра и зла
Шрифт:
– Ты думаешь, я сейчас начну возражать и, стуча себя кулаками в грудь, вопить, что не могу бросить девушку в беде, а потом кинусь с мечами на сотню воинов-магов и всех изрублю? Я тебе не герой из легенд. Естественно, я сматываюсь. И готов прихватить тебя с собой и даже доставить в замок. Хотя, учитывая, что его собираются атаковать, лучше бы двинуть в противоположную сторону.
– Ты преувеличиваешь, их всего-то две дюжины, - возразила вампирша, своим прагматизмом развеяв весь пафос моей речи.
– Все равно слишком много, - буркнул я.
– Буреносцы молниями швыряются, а даже если среди темпларов нет магов, то их доспехи зачарованы
– Но нужно что-то делать...
– Подождём, - пожал плечами я.
– Вдруг эти умники всё же передерутся. Или с небес рухнет метеорит и пришибёт их всех одним махом. Или...
Я не успел договорить. Что-то стремительно вылетело из подлеска, в нескольких десятках метров от нашего укрытия, врезалось в шлем одного из темпларов - и снесло его вместе с головой. Не метеорит, конечно, и пришибло не всех, но всё же... Следом раздался жуткий рёв и, ломая кусты, на поле выперлось омерзительного вида существо. Монстр с короткими кривыми ногами и длиннющими толстыми передними лапами - на которые он тоже опирался при ходьбе - попёр прямиком на темпларов и Буреносцев. В него тут же полетели молнии и лучи света - маги среди темпларов всё же нашлись, - но чудище оказалось огнеупорным, смертоносные заряды только подпалили клочки бурой шерсти и оставили пятна копоти на бугристой красноватой шкуре.
Темплары спешились, рассредоточились и выхватили мечи, готовясь изрубить нежданного противника на куски. Монстр, с неожиданным для своих пропорций проворством, подпрыгнул, перескочив через строй, и на лету ухватил лапищами за шлем одного из темпларов, оторвав ему голову. И тут же швырнул полученный снаряд, снеся с седла Всадника Бури. Лошади, хоть и приученные сохранять спокойствие в битве, не выдержали близости к чудовищу и в панике понесли в разные стороны. Буреносцы не пытались их удерживать, они и сами были не прочь оказаться подальше.
Темплары не растерялись, развернулись к врагу и двинули в атаку. Монстр бесхитростно рванул навстречу, раздавая тумаки пудовыми кулачищами и не обращая внимания на острые клинки, рассекающие его плоть. Впрочем, раны, очевидно, выходили неглубокими. Я, уже привыкнув к обилию волшебных мечей в этом мире, ожидал, что паладины Солнца сейчас мигом расчленят чудовище.
Буреносцам разбежаться не дали. Из леса выступили уже знакомые мне люди-ящерицы, потрясая своими странными "двузубыми" мечами. Растерянные последователи Громовержца не успели должным образом среагировать - хотя несколько молний все же метнули, но они не нанесли серьёзного ущерба врагам, старавшимся не кучковаться. Ящерицы и их союзники питекантропы, прыгающие на Всадников прямо с деревьев, когда те неосторожно приближались к лесу, прорвав шеренгу противников, без особых сложностей одержали победу, подавив Буреносцев численным перевесом и при этом не считаясь с потерями.
Темпларам все же удалось одолеть уродливого монстра, но это обошлось им недёшево. Из десятка паладинов - не считая двоих, погибших в самом начале - уцелело только трое, и то один был тяжело ранен и стоял, поддерживаемый товарищами. Чудовище судорожно билось на земле, но это определенно были предсмертные судороги - на нём живого места не осталось и даже обладай это существо высокими регенеративными возможностями, рассеченный пополам череп не оставил бы ему шансов на выживание.
– Порождения Предвечной Тьмы!
– выругался один из темпларов.
– Не совсем так, - раздался насмешливый голос и из подлеска выбрался троглодит Фодж.
Он спокойно обошел уцелевших темпларов и подобрал свой молот - именно его жертвой и оказался первый погибший паладин.
– Не стоит во всём почём зря винить Предвечную Тьму, - покачал головой "кузнец".
– Вам, должно быть, обидно, но смерть ваших товарищей и ваша - не проявление неких великих и таинственных тёмных сил. Если и стоит за этим чья-то воля, то она вполне человеческая.
– Ты не человек!
– Да причём тут я, - пожал плечами троглодит.
– Я просто инструмент, как, например, мой молот. Полезный, конечно, но к инструменту нужны умелые руки.
Видимо, в качестве иллюстрации к своим словам, он приблизился к монстру и несколькими могучими ударами молота покончил с его мучениями, размозжив голову чудовища в лепёшку.
– Жаль, он тоже был полезным инструментом. Придётся сообщить, что и этот образец оказался слабоват.
Фодж вроде бы говорил, ни к кому не обращаясь, просто размышляя вслух, но это был просто отвлекающий манёвр. Стоило темпларам на секунду утратить бдительность, не ожидая немедленного нападения от болтливого троглодита, как он прыгнул к ним, взмахнув молотом. Два удара - и шлемы двоих темпларов оказались сплющены, из-под них вытекало неприятного вида бурое месиво.
Раненый паладин, оставшись без поддержки товарищей, упал на землю, тем самым избежав смертельного удара. Поднявшись на четвереньки, он вытянул одну руку в сторону троглодита, и из его ладони вырвался световой луч. Фодж прикрылся молотом, отразив залп, но сам при этом оказался отброшен ударной волной назад. Воспользовавшись моментом, темплар с трудом поднялся и заковылял, то и дело припадая на четвереньки, в сторону людей-ящериц. Выдвигавшихся навстречу противников он поражал короткими вспышками света, прожигая в них сквозные дыры. Ящерицы, не заботясь о гибели товарищей, продолжали надвигаться, окружая паладина. Тогда он опустился на колени, простёр руки к небесам и что-то забормотал. Обрадованные ящерицы, решив, что темплар сдался и решил помолиться перед смертью, бросились в атаку. Но поразить его мечами не успели. С неба сверкнул солнечный луч, окутав темплара световым ореолом. То, что произошло в следующий момент, проще всего описать как взрыв. Световые волны ударили во все стороны, выжигая всё на своём пути. На выжженном круге земли остались валяться обугленные кости людей-ящериц и питекантропов, а в центре - полурасплавленные доспехи паладина Солнца.
– Бездарный из тебя полководец, - сообщил я Фоджу, выйдя из укрытия.
– Всех солдат угробил.
– Опять ты. Я же предупреждал, чтобы ты мне больше не попадался, - зыркнув исподлобья, пробурчал троглодит. В это время он продолжал методично обыскивать трупы темпларов и Буреносцев.
– Я сюда первый пришёл, - уточнил я.
– Меч у тебя?
– внезапно с подозрением глянул на меня Кузнец.
– Даже два, - сообщил я, вытащив клинки из ножен.
– Хочешь проверить их остроту?
– Сдался ты мне, - досадливо сплюнул Фодж.
– Клоун иномирный, драконий выкормыш...
– Ой, а ты у нас, наверное, коренной житель в десятом поколении, - слегка обиделся я.
– Где ж твоё гостеприимство. Надо говорить: "Вах, канэшно, пускай приезжают в наш красывый мир. Пачиму нэт?"
– У моего хозяина на тебя большие планы, - смерив меня задумчивым взглядом, сообщил троглодит.
– Но рано или поздно настанет момент, когда ты перестанешь быть нужен и я смогу тебя убить.