За всё придётся платить. Книга третья. Игры магов
Шрифт:
Юноша слушал и ужасался. В голове рисовались страшные картины врывающихся на красивые улицы столицы Империи воинствующих варваров. Грабежи, убийства, насилие. Риз был глубоко убеждён в крайней порочности Массала, но наказывать его подобным образом было немыслимо. А как избежать этого он не представлял. Встать между жадным кробергом и его добычей…
– Это правда? – Цера обернулась к магу, её глаза алчно блеснули.
– А вы можете жить без грабежа? – сердито спросил юноша.
– Как это? – кроберги удивлённо глянули на него. – А это тогда зачем? – и женщина указала на засунутые
– Топорами, к примеру, можно рубить деревья.
– Деревья? Боевыми топорами рубить деревья? – Цера покачала головой, начиная подозревать мага в отсутствии здравомыслия. – Ну ты скажешь тоже. А мечом? Колоть дрова?
– Да я не об этом. Можно же просто жить – работать в поле, растить хлеб. Просто жить. Зачем грабить?
– Если у тебя есть это, – отказывалась понимать Цера, кладя руку на топор, – можно взять то, что тебе нужно силой.
Риз махнул рукой, отчаявшись объяснить, казалось бы, простую истину. Ему вспомнилось, как играя в детстве деревянным мечом, он сам мечтал стать, подобно отцу, наёмником. Воображал, будто убивал в бою врагов, не задумываясь, что они тоже люди и хотят жить. Изменить природу этих людей будет непросто.
– Итак, леди Саффи, перед вами совет города. Мы вас слушаем.
Полгода назад, он уже был в этом зале, в окружении этих же людей – пятнадцати человек, имеющих право говорить от имени Пражана. Воины, купцы, владетели мастерских – все те, кто создавал благосостояние города и отвечал за него. Тогда он выслушивал хвалебные речи в свой адрес и заверение в дружбе и признательности. Сегодня иначе – неулыбающиеся лица, взгляды с оттенком враждебности, словно два, сошедшихся на поле битвы, войска ощерившись острыми копьями и не желающих уступать.
– Моего вождя следует называть королевой. – незнакомая с этикетом Цера, нагло осмотрела толстобрюхое собрание, задержав свой взгляд лишь на двух воинах – полутысяцких, входивших в совет. Если бы не они женщина управилась с остальными за пару минут.
– Бурмистр хочет сказать, – вмешалась Саффи, – что пока Пражан не признал мою власть над собой. – она с нажимом произнесла "пока", давая понять, что это лишь вопрос формальностей. – Я тебя правильно поняла, мастер Солет?
Глава города кивнул в знак согласия.
– Я передал твои требования Совету и надо сказать не встретил общего одобрения. Совет счёл их неприемлемыми. – его взгляд встретился со взглядом Риза – оба понимали, что это война.
– Я не уйду от стен Пражана, пока не добьюсь своего. – упрямо заявила леди Саффи.
– Я никогда не назову её своей королевой! – громко выкрикнул, вскочивший Додиан. – Малолетняя выскочка, возомнившая о себе невесть что станет нам указывать, как жить. – полутысяцкий был в ярости. – Хочет войны – она её получит. Я всё сказал. Мне даже находиться здесь душно. – он демонстративно направился к дверям. – Завтра, на рассвете я вдавлю их в грязь. – это были последние его слова, прежде дверь за ним с грохотом захлопнулась.
– Поиграй с ними словами. – прошептал на ухо сестре Риз, в голове которого созрел план действий. – Просто мило побеседуй, я скоро. С вашего позволения. – он поклонился собранию и последовал за кавалеристом.
– Мастер Додиан, подожди, прошу тебя! – позвал он, догнав разгневанного воина. – Только один вопрос.
– Чего тебе, маг? – сердито бросил командир тяжёлой конницы.
– Ты считать умеешь?
– Что ты хочешь этим сказать?
– Вот допустим, что завтра ты, как и обещал, втопчешь нас в грязь. Я в этом неуверен, но допустим. Сколько твоих воинов останется лежать на поле?
Додиан плотно сжал губы. Он догадывался, во что обойдётся такая победа.
– Не тешь себя иллюзиями – три четверти. Это если вы победите, конечно.
Злой взгляд сверлил Риза, как и давеча Саффи.
– Считаем дальше. – не остановился на этом юноша. – В Икштаре осталось четыре тысячи имперцев. Когда сойдёт снег, их будет восемь, а может и десять. Сколько им идти сюда?
– Они сюда не дойдут. – угрюмо заметил Додиан, сообразив, к чему клонит Риз.
– А ты и рад спрятаться за спинами других. – надавил на гордость воина юный политик. – Но зря ты так думаешь. Они последуют нашему примеру – вы ключ к Северу, несмотря на то, что находитесь далеко на западе. Взяв ослабленный Пражан, они легко согнут под колено остальных. У вас едва ли будет полгода восполнить потери. Успеете?
Воин хмуро смотрел на сапоги Риза.
– Не успеете. А Массал не королева Севера – дань с вас возьмёт по полной. Да к тому же запретит городу иметь свою рать. Теперь посчитаем – сотня, ушедшедшая с королевой или тысяча воинов, которых вы лишитесь, едва первый сапог имперца вступит в Пражан.
Додиан молча думал и остывал.
– Ты прав, – продолжил маг, – моя сестра – малолетняя выскочка, но Саффи безраздельно предана тем, кого называет своими друзьями. Маленькая девочка, не раздумывая, бросилась спасать подругу, когда та упала в пропасть в Каиште. А прежде, под Керигой, она, ослушавшись приказа, спасла лорда Грэя, вернувшись с подмогой. Ей было восемь лет.
Додиан таращил на него глаза, отказываясь верить в услышанное.
– Друг мой. – Риз рискнул положить свою ладонь на плечо воина. – Будь рядом с ней, став мудрым советником и наставником в военной науке. Мне кажется – это достойное дело.
– Четыре доли содержания кавалеристу и пять рыцарю, – сдался полутысяцкий, – и я лично поведу их. Бесплатно.
– Три и три с половиной соответственно. – решил поторговаться Риз, заметив про себя, что как быстро меняется человеческое сознание – ведь до недавнего времени, пражане с пренебрежением относились к наёмникам.
– Согласен. – Додиан после недолгого обдумывания, протянул ему руку. – Пусть будет так.
– Тогда, – радостно отвечая на рукопожатие, предложил Риз, – пойдём уговаривать остальных.
– Нет! – отрезал воин. – Предоставь это мне.
– Что происходит, Риз? – спросила Саффи, оказавшись в коридоре, за дверями зала, откуда доносились громкие голоса спорящих. Она уже догадалась, что брату удалось невозможное – убедить Додиана, с явной враждебностью относившуюся лично к ней, встать на их сторону.