Заарканить Золушку

Старлинг Изабелла

Я застонала и тут же замерла, когда раздался стук в дверь.

Неужели это мистер Голдвин? Нет. Это не может быть он. Он бы не смог так быстро прийти сюда.

Мой живот скрутило узлом от беспокойства и надежды, и я, спрятав выбившиеся пряди волос за уши, открыла входную дверь.

— Ну, здравствуй, милая.

Я выдохнула от облегчения и улыбнулась Эдне, которая стояла передо мной, потирая свои руки в пушистых рукавицах.

— Привет! — ответила я, отходя в сторону и пропуская Эдну. — Входите. Вы, должно быть, замёрзли.

— Значит ли это, что злой

мачехи нет дома? — хихикнула она, и я ей улыбнулась.

— Скорее всего, она уехала в город, — ответила я, и мы обменялись тёплыми объятиями, когда она вошла внутрь, принося с собою запах дров и обещание снега. — Что вы здесь делаете?

— Я просто захотела принести тебе морковный пирог, — одарила меня Эдна лукавой улыбкой и, подмигнув, пошла на кухню. Там она достала маленькую плетёную корзинку из-под плаща и поставила её на стол.

Она стала разгружать её, и я поспешила ей на помощь.

— Эдна, это же не просто морковный пирог, — хихикнула я. — Вы принесли слишком много всего!

— Чепуха, — с усмешкой ответила она. — Я знаю, что твоя мачеха недостаточно кормит тебя. От тебя остались одни кожа да кости.

— Ну не совсем, — огорчилась я. — Моя задница огромная и мне опять нужен… новый бюстгальтер.

— Ну, в этом нет ничего плохого, милая, — подмигнула мне Эдна, и я хихикнула. — Вот, поставь сыр в холодильник, пока я сделаю нам по чашечке чая. Мы разожжём камин и поговорим. Если Марта уехала в город, то она не вернётся ещё несколько часов.

Я убрала продукты в холодильник, пока Эдна ставила чайник, и вскоре у нас уже было готово по чашечке ароматного чая. Я разожгла в камине огонь и накрыла ноги Эдны толстым вязаным пледом. Она расслабилась и благодарно мне улыбнулась.

К тому времени, когда я закончила с камином, копоть от него была на моих руках и даже на лице, но я не возражала. Мне нравились эти украденные моменты. Эдна была для меня как бабушка, которой у меня никогда не было.

Эдна Морган жила по соседству. Я встретилась с ней всего пару месяцев назад, когда мы с Мартой поселились здесь, но наша связь оказалась мгновенной.

Эдна была няней мистера Голдвина, и она вырастила Рафаэля в основном сама. Его мать была известной актрисой и оставила его отца через несколько месяцев после рождения ребёнка. После этого Эдна стала заботиться о Рафаэле как о собственном сыне.

Эдна пришла знакомиться к нам, как только мы переехали сюда, и принесла нам кексы. К счастью, я была тогда дома одна. Мы быстро подружились за чашечкой чая. А ещё у нас оказалось немало общего. Особенно — общая любовь к Англии и любовь к домашнему песочному печенью Эдны. Я не знала никого из своих бабушек и дедушек и чувствовала себя одинокой, с тех пор как потеряла отца. С холодным отношением ко мне Марты я не могла надеяться на родительский совет и наставление, но Эдна была потрясающей и старалась поддерживать меня. Она заставила меня почувствовать себя так, как будто у меня тоже есть место в этом мире, а также цель.

И вдобавок ко всему она была очень весёлой женщиной.

Большую часть своей жизни она работала в Вегасе, и у неё был самый

удивительный гардероб, наполненный платьями, которые я видела только по телевизору и в разных журналах. Все они были блестящими, с перьями и облегающими тело тканями, которые ничего не оставляли воображению. Иногда я заходила к ней в коттедж, и она давала мне примерить свои смешные наряды, которые заставляли меня почувствовать себя взрослой, роковой женщиной, несмотря на то, что я была девственницей.

Эдне очень нравилось, когда я приходила к ней. У неё никогда не было собственных детей, хотя было достаточно много отношений. Но после того как она закончила работать в Лас-Вегасе, она пришла на работу к мистеру Голдвину-старшему, и работала на него до своего выхода на пенсию. Она всегда с любовью говорила о семье Голдвин, тем самым разжигая во мне любопытство. Но Эдна не знала о моей растущей одержимости Рафаэлем. Я держала это в секрете, слишком боясь, что она начнёт подтрунивать надо мной… или того хуже, расскажет мачехе, которая уж точно наказала бы меня и заставила бы чувствовать себя ещё более бесполезной.

Я взяла в руки чашку с чаем и взглянула на Эдну.

— Ты хочешь мне что-то сказать, милая? Не так ли? — спросила она и я улыбнулась. Эдна так хорошо меня знала.

— Я… Возможно, я встретила кое-кого сегодня, — смущённо пробормотала я, решив не раскрывать ей каждую деталь. — Он… Что-то всколыхнул во мне.

— Мужчина? — спросила она, поспешно опустив свою чашку и придав себе загадочный вид. — Продолжай, милая. Расскажи мне всё. Я хочу знать, что случилось.

— Я столкнулась с ним сегодня, — ответила я, пытаясь максимально избежать деталей. — Он… Другой. Не похож на парней в школе. Более зрелый. Сексуальный. О, Эдна, я даже не знаю, как его писать.

— Да ладно, — рассмеялась Эдна. — Он заставил тебя почувствовать себя взрослой?

— Да, — призналась я неохотно. — Ну, в общем, бабочки, о которых вы мне говорили.

Она понимающе кивнула и сделала глоток чая.

— Я знала, что это произойдёт, в конце концов, — сказала она просто. — И что тебя теперь беспокоит, Элла? Ты беспокоишься, что твоя мачеха узнает?

— Конечно, — со вздохом ответила я. — Она никогда бы не позволила мне быть рядом с ним. Вы же знаете, как она реагирует каждый раз, когда я хочу сделать что-то для себя. Пойти на вечеринку или сделать что-нибудь кроме работы по дому. Да что там и говорить — она ненавидит меня.

— Когда-нибудь ты должна встать на ноги, — сказала Эдна и нахмурила брови. — Я хочу, чтобы ты стала независимой. Чтобы Марта больше не владела тобой.

— Я знаю, — жалобно пробормотала я. — Я знаю, но это просто так…

Мы обе вздрогнули, когда услышали щелчок открывающейся входной двери. Я молниеносно вскочила из кресла и быстро сложила плед Эдны, идеально разместив его на диване. Эдна же бросилась на кухню, чтобы вымыть наши кружки. Я, нервничая, забегала по гостиной, испугавшись реакции Марты. Она ненавидела Эдну, хотя для этого совершенно не было причин. Просто я думаю, что она ненавидела саму идею, что у меня есть друг.