Забракованная невеста
Шрифт:
Голос жреца торжественно возвысился, девушка встрепенулась, предчувствуя скорый конец церемонии, и тут… эм. Странно. Какие у них обычаи необычные!
Принц вдруг плавно опустился на колени перед невестой, глядя на нее снизу вверх глазами счастливого подопытного кролика. Невеста же смотрела на все это с такой хищно-довольной улыбочкой лисы, предвкушающей скорый обед, что Даше стало не по себе. Голос жреца стал еще торжественнее и громче, как вдруг…
Мощный удар в спину швырнул девушку в сторону брачующихся. Даша, пытаясь сохранить равновесие и не упасть,
Чтобы не загреметь следом, перепуганная и ничего не понимающая Даша взмахнула руками и вцепилась в первое, что подвернулось под эти самые руки. В коленопреклоненного принца.
Последнее слово удивленно-растерянного жреца улетело в резные листья над головой, время на секунду замерло, слившись с изумленной тишиной на поляне, а потом раскатилось торжественным колокольным звоном.
Даша в ужасе уставилась на затейливую вязь татуировки, стремительно проступающую на ее левом запястье и перетекающую на обнаженный бицепс мужчины.
Роскошный белый камзол принца, шитый золотом и шелком, осыпался серым пеплом, оставляя его высочество голым по пояс…
Глава 10
Рэсалт получил письмо от Сильдарила еще вчера, но когда на твоем пути внезапно появляется отряд наемников, это сильно отвлекает. Когда же на твоем пути попадается ДВА отряда наемников почти подряд, это настораживает.
Так что в таверне на перекрестке миров мужчина появился уже готовый к неожиданным сюрпризам. Однако с виду все было тихо. Барменша величественно возвышалась над барной стойкой, девочки-официантки мельтешили между столами полупустого зала.
Кивнув внушительной орке, которая его вроде бы даже узнала, Рэс поднялся в номер Силя, но там было пусто. Странно…
Выскочив из таверны во двор, мужчина почти с облегчением наткнулся на старого йетти. Они были знакомы еще с тех времен, когда Рэсалт охранял молодого принца, а старик был одним из советников при императоре.
– У Силя какие-то проблемы?
– Не знаю, – хмыкнул старик немного недовольно. – Если и есть, без тебя разберемся.
Рэс лишь криво улыбнулся – его во дворце недолюбливали за то, что слишком часто засовывал свой нос в секретные дела империи.
– Сильдавир сейчас в храме Излестии, сочетается законным браком с одной из тринадцати избранниц. С этим делом он точно справится без твоей помощи, – соизволил уточнить йетти.
– Что ж, пойду поздравлю.
Выпытывать у старика, с какого перепугу Силю, столько лет увиливающему от свадьбы, как от жертвенного алтаря, вдруг приспичило жениться – только зря время терять. Просто еще одна странность, усиливающая и без того обострившуюся паранойю.
– Сказал же, без тебя справится! – взъерошенный бывший советник даже встал со скамейки, но потом устало махнул рукой: – Все равно ж попрешься. Давай я с тобой схожу.
Рэсалт лишь хмыкнул и побежал в сторону небольшого храма. Точно! Сегодня же день появления древа Излестии. Оно появляется раз в тринадцать лет и как-то связано с тринадцатью изумрудами, хранящимися каждый в своем мире.
Старый йетти шумно пыхтел следом, заметно отстав. Мужчина никакого сочувствия не испытывал. Никто ведь не заставлял старика за ним тащиться. Тот сам решил проследить, чтобы Рэсалт не натворил чего-нибудь запрещенного во время церемонии.
За сумасшедшего его держит?
Ни один дроу в здравом уме не станет вмешиваться в божественный ритуал. Делать больше нечего – чужую богиню сердить!.. Своей хватает… И так, чтобы не сталкиваться со жрицами паучьей королевы, многие мужчины переселились в пятый мир.
Да, большая часть Айермунда – океаны и болота, но и пещеры тоже есть. А там, где есть пещеры, могут жить дроу.
Главное – не попадаться на глаза своим женщинам, а то свободная жизнь быстро закончится на жертвенном алтаре. И совсем не свадьбой!..
Обостренная паранойя усилила и слух, так что, еще не разглядев как следует, что именно происходит под деревом, Рэс услышал слова старинного свадебного ритуала илитиири.
Даже психован… Прости, Араушни, за неподобающие мысли! Даже бдящие за соблюдением древних традиций женщины-дроу уже давно не используют именно этот, привязывающий мужчину к избраннице словно раба. И кто же у нас так резвится?!
– Жрец не тот, – прокашлял где-то за спиной старик.
Жрец нет тот, ритуал не тот, и… Нет, невеста вроде та, Силь часто с этой оливковой красоткой уединялся на ночь. Только по ее довольному лицу сразу видно, что она – единственная, кто понимает, что происходит. И это очень плохой знак!..
Рэсалт прислушался к словам, посмотрел на опускающегося на колени Сильдавира, оглядел выстроившихся в полукруг за алтарем девушек…
Выдергивать друга было уже поздно, его мозг одурманен, может не выдержать. Что же делать? Заменить красотку-невесту надо обязательно. Но кем?
– Брата нет, – задыхаясь от быстрого бега, выдохнул йетти. – Что с принцем? Уф, хоть пани Дария в порядке, а то человечка ж… вдруг…
Рэс, быстро проследив за взглядом старика, прищурился и довольно кивнул. Девчонка стояла очень удачно. Тринадцатый мир, антимагический, может, на ней ритуал не сработает? А если что – живут человеки лет сто, не больше. Отличный выбор, учитывая то, что времени в обрез.
– Раз жрец не тот, твой брат мог это заметить. Беги в храм, – скомандовал Рэсалт старику, а сам, в два прыжка оказавшись за спиной выбранной девушки, толкнул ее прямо на предвкушающе улыбающуюся оливковую хищницу.
Прости, друг, но большего я для тебя сделать не могу!
Человечка испуганно вскрикнула и со свистом вынесла стоящую рядом с Силем красотку, но Рэс уже ничего не замечал. Он с восторженным ужасом смотрел на проявляющиеся на плече мужчины и запястье женщины брачные татуировки. Богиня дроу, Араушни, признала ритуал и соединила пару, связала на всю оставшуюся жизнь нитями своей воли. Такие татуировки даже у старых матрон редко встретишь…