Забытая Игра
Шрифт:
— Чему?.. Сомнительной возможности… пережить тебя… на два… лута?… Не велика… признаюсь тебе… радость…
— Но чему-то ты всё-таки радуешься, — убеждённо сказал Ло, удивившись этой своей убеждённости. — Как-будто ты ждал всего того, что произошло и происходит… И теперь даже получаешь от этого некое моральное удовлетворение…
— Ждал… — бак тяжело вздохнул.
— Давно?.. — Ло впился взглядом в его лицо.
— Больше двадцати лет…
— Что ж так долго?..
— Да, долго… Я думал… это произойдёт… гораздо раньше…
— И не надоело?
— Что?
— Ждать не надоело?! — в Ло кипело бешенство.
Бак
— Ты никогда… не задавал себе… вопроса, десантник… КОМУ нужно было… чтобы это… многолетняя война… между нами… началась… и, самое главное… кому такому… важно было… чтобы эта война… никогда… НЕ ЗАКОНЧАЛАСЬ?..
— Но она кончилась…
— Я подозреваю… что это произошло… уже не по сценарию… десантник… Это был… уже экспромт… Наша отсебятина…
— Говори яснее! — потребовал Ло.
Бак зашевелился, устраиваясь поудобнее.
— Поначалу я хотел… унести с собой… в могилу… мою и нашу… Тайну… но ты своим… теперешним поведением… почти убедил меня… в том… что оба наших мира… всё-таки заслуживали… лучших судеб… чем взаимное уничтожение… Я хочу рассказать тебе… одну занятную вещь… так что слушай… внимательнее… Мне пришлось принять… все свои препараты… десантник… поэтому у меня осталось… не так много… времени… Постарайся не перебивать… Выводы потом… сделаешь сам…
— Хорошо…
— Слушай же, десантник… Представь себе… некую древнюю… и могучую цивилизацию… которая обладает неограниченными… техническими возможностями… И совершенно… лишена морали… В нашем, конечно, понимании… Эта цивилизация… способна была… на многое… в том числе… и на то… чтобы создавать и уничтожать… целые миры… по своему настроению… и усмотрению.
Бак сделал паузу.
— Так вот… Она, эта цивилизация… однажды натолкнулась… на нашу звезду… Звезда имела… почти десяток планет… но только… одна из них находилась… на оптимальном расстоянии… от центрального светила… и имела собственную… биосферу… Тогда гости пригнали… на ту же орбиту… ещё две… крупные планеты… и сотворили в оптимальной… для жизни зоне… симметричную тригональную… планетную систему…
Создать… у этих планет… сходные атмосферы… для них было уже… гораздо проще… Ещё эта цивилизация… могла локально… изменять темпы… течения Времени… Она ускорила его… на двух планетах… а на третьей… устроила что-то… вроде Центра Управления… откуда и вела… наблюдения… за всем происходящим…
— Ты бредишь, бак… — не выдержал Ло. — Кому и зачем нужно было заниматься этой ерундой?!.
— Ты обещал меня… не перебивать! — одёрнул его раненый. — Иначе у тебя… останется… слишком много… вопросов… на которые тебе… уже некому будет… отвечать!..
Бак посмотрел на свою ужасную рану и судорожно глотнул.
— Слушай дальше… На двух… подопытных планетах… гости посеяли зёрна… разумной жизни… Биологическая основа… изначально… была одна… только они, похоже… сильно видоизменили… первородный генетический код… Изменили сознательно… и умышленно… Вас они сделали… потомками рептилий… а нас — приматов… В итоге на двух… планетах возникли… две разумные расы… весьма близкие… друг к другу… по уровню… своего развития… Гости сами… заботились о том… чтобы уровни развития… обеих цивилизации… были приблизительно… равными… В этом-то и была… вся изюминка…
Бак умолк, точно ожидая новых внеплановых возражений Ло, но тот молчал, держа слово.
— А единственная… изюминка… заключалась в том… что всё это было… элементарной Игрой… И создание… наших планет… и развитие… наших цивилизаций…
— Зачем?!. — не выдержал всё-таки Ло.
— Зачем?.. — повторил вопрос бак. — А кто ж… их знал, зачем?.. Я же уже… говорил тебе… что они… не имели морали… ни вашей… ни нашей… Они ради собственной забавы… устроили что-то вроде… мурокальских бегов… популярных на вашей… планете… и тердовских… на нашей… Но в этих бегах… вместо насекомых… участвовали две… многочисленные расы… А бежали мы все… естественно… к финишу… которым являлся… тот самый… якобы лакомый кусочек… на котором… мы с тобой… сейчас безнадёжно… сидим… Нам больше… подходит климатом… ночная её сторона… а вы терпимее… к жаре… на значительной части… дневной… Мы там… у себя… сильно расплодились… и родные планеты… стали для нас… тесноватыми… Мы практически… одновременно… вышли в Космос… гости позаботились… о синхронности… этого этапа… нашего развития… — встретились… узнали о взаимных… притязаниях… на третью… необитаемую… но местами… вполне благоприятную… для жизни… и колонизации планету… естественно, поцапались… и развязали… войну…
Гости этого… собственно… и добивались… Они изначально… заложил в наши гены… взаимную неприязнь… легко переросшую… в ненависть. А дальше… всё пошло… уже само собой…
Бак надолго замолчал, собираясь с оставшимися силами.
— И что же это за игра такая, если в ней почти двести лет не определялся победитель?!. — опять не выдержал Ло.
Бак поморщился — Ло так и не понял: то ли от боли, то ли это была всего лишь улыбка.
— Странная Игра… — снова начал раненый. — Если кто-то… из соперников… вырывался вперёд… его тут же… притормаживали манипуляциями… со Временем… давая возможность… другому догнать… Или подгоняли… отстающего… Во всяком случае… ощутимого перевеса… не было… — ни с той… ни с другой… стороны… И неизвестно… сколько это… сомнительное развлечение… продолжалось бы ещё… и чем бы оно… для нас всех… закончилось… если бы… не произошло… ЧТО-ТО…
— Что?! — вырвалось у эмоционального Ло.
— Никто этого… не знает… но гости покинули… свой Центр Управления… тридцать семь… лет назад… И их уход… был больше похож… на паническое… бегство… По крайней мере… это так… выглядело…
— Ты видел?!!
— Да, видел… Я был в Центре… двадцать с лишним… лет назад… Он автоматический… но время от времени… нуждался во внешней… корректировке…
Бак желчно скривился…
— Живые и к тому же… разумные существа… — не роботы… они иногда… нарушают… законы логики… Вот тогда-то… и требовалось прямое… вмешательство гостей… Но, поскольку… хозяева отсутствовали… Центр попытался всё… сделать за них… сам… И не справился… с поставленной… им самим… задачей… В итоге наш… разведывательный корабль… сел на эту… планету…
— Вы долго искали?..
— Нет, хотя… и не пытались… что-то найти… Мы понятия… не имели… что тут есть… нечто подобное… Просто высадились… чтобы опередить вас… и захватить… богатый мир… А Центр гости… и не маскировали… Очевидно, правила… придуманной ими… Игры… не предусматривали… нашего или вашего… визита… на эту планету… поэтому гости… даже не сочли нужным… прятать свой… Центр… в Меридиане Оазисов… Им, похоже… гораздо больше… нравились межпланетные… бои… между нашими… кораблями…
— Но как же Оружие Уничтожения?! — вспомнил Ло. — Обстрел им планеты врагов!!!