Забытое достоинство
Шрифт:
Ближе к полудню они вернулись к уже собравшимся в дорогу лангардцем и отправились в путь к Дикой Чаще. Когда отряд миновал обжитые места и ступил под кроны деревьев, подземники заметно оживились, восхищенно пытаясь разглядеть сквозь высокие ветви, покрытые начинающими наливаться золотом листьями, ярко-голубое небо над головой.
Пара десятков запряженных лошадей тащили за ними нагруженные повозки, там было все необходимое для основания поселения, что споро собрали ушлые Тарсфольские торговые гильдии. Инструменты, одежда, оружие, провизия, материалы и разумеется оставшееся золото. Отряды охотников, сверкая зеленой Волей,
Тем более что местной дичи было необычайно много, разжиревшие и ленивые зайцы, олени и косули без всякой осторожности порой подходили к людям. Хищников в этих леса почти не осталось, лишенные первобытной Воли Сердца Чащи, большинство из них умерли от голода. Лишь изредка, в ночной тиши, вдали от жарких костров разводимых по ночам лангардцами чтобы отогнать тьму, люди слышали тоскливый и одинокий волчий вой. Рано или поздно природа вернет себе баланс, но пока мяса, шкур, жил и костей у предприимчивых подземников было с избытком.
Лане такая жизнь нравилась, с каждым днем теплые эмоции связывающие ее с этими людьми становились все прочней. Привыкшие полагаться друг на друга подземники жили одной большой дружной семьей. Застрявшие в осенней грязи повозки, они освобождали лихо и дружно, с шутками и смехом. Веселый мандраж от обретенной свободы и солнца над головой так и не думал пока покидать лангардцев.
Шесть дней спустя они вышли к той долине у основания холма, где когда-то стоял домик Ульмы Кроу. Ведьма сразу же узнала место где провела целых двадцать лет и уверенно указала рукой на север, судя по ее словам, искомое Ланой озеро находилось всего в нескольких часах пути.
Вскоре вернулись и посланные вперед разведчики, Рыся со своим старшим сыном шли хмурые, Лана поспешила к ним вперед, еще двоих охотников с ними не было. Вопросительно кивнув, сереброволосая тоже помрачнела, услышав объяснения тетки:
— Там мужики какие-то, у озера. Все при оружии, повозках и конях, кричат, лохматые как Бурый. Их десятка три. А еще у них клетки железные, а в ниха другие люди. Я двоих наших оставила следить, а сама сюда.
— Ты все правильно сделала. Найди Кремня, Леща и Бурого, сейчас пойдем проведаем этих “лохматых”. А к Айру пойду предупредить, людей пока не пугай, как соберетесь ждите у края поляны. И стрел возьмите побольше. — Рыся кивнула и побежала к задней части обоза, а Лана подошла к головной телеге, в мешках которой сейчас возился рыцарь, неподалеку от него, в окружении припасов свила себе мягкое гнездышко из матрасов Сэра, она терпеть не могла ходить на своих двоих и в компании Ульмы весь путь проделали на повозках, спускаясь из них только по вечерам, когда они останавливались на привал.
Девушки о чем-то едва слышно шептались, а Ульма часто тихо смеялась, несмотря на чопорный внешний вид, у седой фрейлины оказлось отличное чувство юмора и она сейчас рассказывала какую-то забавную историю о дворцовой жизни. Подойдя к возлюбленному, Лана тихонько его постучала сзади о металл кирасы, с доспехами, которые ему были привычны как вторая кожа, Айр не расставался даже по ночам. Выудив из мешка разыскиваемый им шлем, войн его водрузил на голову и проверил как опускается забрало, после чего повернулся:
— Ну и что там? Разбойники, Ларийцы, Свежеватели, посиделка Спящих, или Астер восстал из мертвых и желает поквитаться? — невозмутимо спросил у удивленной Ланы явно готовый к бою Айр.
— А с чего ты вообще взял что у нас проблемы?
— Из четырех разведчиков возвращаются двое, Рыся отправляется собирать людей, а ты первым делом идешь ко мне. Тут сложно не догадаться что случилась неприятная оказия. А кроме того, у нас по другому и не бывает, привык уже. Так кто там? — подтянув пару ремешков на доспехах и проверив перевязь с тяжелым бастардом ответил рыцарь.
— Три десятка каких-то мутных ребят, судя по всему везут пленных. Толи охотники за головами, толи работорговцы. Надо бы съездить, проверить, я торговать людьми на своей земле не позволю. — зло сверкнув глазами произнесла Лана.
— А коли это беглые крестьяне которых возвращают владельцу? Тоже освобождать ринешься? — предчувствуя новые проблемы тихо спросил Айр.
— Узнаем сначала почему сбежали и куда направлялись. И вообще, они на наших землях. Кого выдавать, а кого нет, тоже решать нам. Будем думать на месте, пойдем. — Лана повернулась в сторону края поляны на которой остановился обоз, но почувствовала как ей на плечо легла тяжелая рука в латной перчатке.
— Нагрудник. Надела. Сейчас же. — отчеканил заботливый граф Лотеринг, девушка устало вздохнула и подчинилась.
Отряд заранее обговорив условные знаки бежал по лесу молча, экономя силы. Владеющие Волей были выносливее, сильнее и быстрее обычных людей, путь на который груженому обозу потребовалось бы несколько часов, они преодолели на своих двоих за несколько десятков минут. Гомон людских голосов, они услышали заранее и скрываясь в густом пролеске подобрались на дистанцию достаточную чтобы рассмотреть разбитый у озера лагерь.
Там в окружении десятка палаток стояли четыре больших, широких телеги с железными клетками. Освобожденные от сбруи восемь лошадей паслись неподалеку, под присмотром нескольких дозорных, в то время как остальные нехитро одетые бандитского вида воины по очереди открывали клетки и вели понурых пленников к озеру. Судя по всему они уже пополнили запасы воды и сейчас собирались вымыть свою “добычу”.
Внезапно один из воинов, в короткой, крупного плетения кольчуге поверх залатанного поддоспешника выхватил из толпы людей за руку женщину, с длинными каштановыми волосами. Другую ее руку сжимал исхудавший, побитый мужчина, возможно отец, или муж. Раздались крики, получив мощный пинок в живот мужичок осел на колени и его с грозными окриками и хохотом стали бить ногами несколько стоящих неподалеку вооруженных бандитов.
Бросившаяся к нему женщина получила быстрый хлесткий удар по лицу и растянулась на земле, а воин в кольчуге поднял ее за волосы и потащил к палатке. Наблюдавшая за всем этим Лана скрипнула зубами и потянулась за мечом, но ее руку перехватил Айр:
— Во первых, бежавшие со своих земель крестьяне лишаются всех прав, они считаются предателями своего благодетеля-дворянина, их может убить любой встречный. А во вторых: это не разбойники. Тот хер в кольчуге владеет волей, а значит как минимум рыцарь. Охранение выставлено слишком умело, смотреть предстоящую “забаву” не потянулся никто из дозорных, а остальные воины внимательно следят за пленными.