Забытый осколок
Шрифт:
— Я понял! — отозвался тот.
Адмирал выключил связь и нажал скрытую кнопку. Помещение будто бы окуталось толстым одеялом, а все оборудование замерцало пиктограммами, обозначавшими «обрыв связи».
— Джош, я тебе полностью доверяю. И мы до сих пор старые боевые товарищи. Ты понял, это глушилка. Я сейчас очень рискую... — вздохнул адмирал. —Джош, я скажу это только тебе. Это не мое решение. На этом настояли в Центральном штабе, а на них надавили представители головного офиса КОНКОРДа.
— Вот
— Да, так! — поморщился адмирал. — Ты знаешь, что мы практически на пороге новой войны? Наши ведущие корпорации что-то в очередной раз не поделили с корпорантами рабовладельцев, а наш президент и их император всегда плясали под дудку финансовых воротил. Но это еще не все.
Адмирал прямо взглянул в глаза капитана и отчеканил:
— КОНКОРДовцы опасаются нового вторжения Хшаров!
— О, мать Спящих! — пораженно выдохнул Берд.
— Я тоже был шокирован, — помрачнел адмирал. — Подозрения КОНКОРДа чаще всего оправдываются. И я не хотел бы сложить голову... потому что в эту мясорубку будут кидать ВСЕХ!
— Я понял тебя, Тран...
— Нет! Ты не понял! — взорвался адмирал. — Ты не понял главного: если будет война, и в это время придут Хшары — всем конец! Вспомни историю! Коалиция и Вторая Империя были уничтожены именно так! Они потеряли слишком много сил, и Хшары огненным валом прошли до Центральных Миров, где их остановили силы КОНКОРДа! И ты знаешь, что эти ублюдки не поведут свой флот дальше границ Центральных Миров!
Адмирал устало опустился в кресло.
— В общем, Джош, положиться мне больше не на кого. Ты единственный, кто может выжать из корабля невозможное. Я помню, как в учебке на стандартном корыте ты всегда умудрялся приходить к финишу первым, как-то выжимая несколько дополнительных единиц скорости. Кстати, может, сейчас раскроешь свой секрет? — улыбнулся адмирал.
— Я просто чувствую корабль, чувствую пустоту... — отмахнулся Берд. — И поэтому просто знаю, как и куда надо двигаться. Я же тебе это уже много раз говорил!
— Поэтому никому, кроме тебя, я не могу дать это поручение, — адмирал стал предельно серьезен. — Ты должен будешь вылететь на разведку по маршруту, и в поворотных точках оставлять разведзонды, переданные нам представителями КОНКОРДа.
— Понял, — серьезно оторвался Берд.
— Более того, я открою тебе секрет: все «черные» пришли к нам именно из КОНКОРДа. Об этом мало кто знает, да я и сам узнал совершенно случайно. Эта информация под грифом «Особой важности» пять звезд». Если проболтаешься... нам обоим не жить.
— Я уже все забыл!
— Вот и хорошо, — адмирал отключил глушилку. — На убой я тебя не брошу. Недавно мы получили новый рейдер. Поколение три, «Зиро-зиро». Тебе о чем- нибудь это говорит?
— Третье поколение? Экспериментальная серия? — оживился Берд.
—
— Да, мой Адмирал! — вновь вытянулся в струнку Берд. — Позвольте узнать, что...
— Новое там все. Принимай корабль и готовься к вылету. И приказываю... нет! Прошу тебя как друга — вернись! Сумей вернуться! За этот корабль и за жизнь «черного» в первую очередь спросят именно с меня!
— Я знаю, Тран. Миссия секретная, корабль секретный, маршрут тоже секретный.
— Да, ты меня понял, — адмирал удовлетворенно откинулся на спинку кресла. — Принимай и осваивай корабль! Через три месяца он прибудет к нам на базу, еще три месяца даю тебе на освоение новой техники. За эти полгода ничего, надеюсь, не случится, а ты сможешь подготовиться сам и натаскать экипаж.
Адмирал поерзал в кресле, положил руки на столешницу, включил селектор.
— Свободен, капитан! — рявкнул он. — По окончании установленного срока жду тебя с докладом о ПОЛНОЙ готовности к вылету!
— Слушаюсь! — не менее громко рявкнул в ответ Берд.
Они с адмиралом молча улыбнулись друг другу. Берд отчетливо щелкнул каблуками и направился к выходу из кабинета. Ни одна живая душа на базе не знала, что старый грозный адмирал и не менее старый служака-капитан были лучшими друзьями.
— Шлейз! Что у меня там дальше по расписанию, черт побери? — раздался грозный рык адмирала в его спину.
40
Слабо прошипев, крышки капсул пришли в движение, из-под них выбился легкий пар, а на Кота ошарашенно уставились две пары глаз.
— Ну что, выползайте, грешники! — у Кота проснулось раздражение на этих оболтусов. — Буду вам пистон ставить!
Лица вылезших из капсул выражали одновременно испуг, непонимание и удивление.
— Константин Владимирович, а вы тут что делаете? — спросил знавший Кота прораб.
— За вами, дураками, сунулся. Вот ты мне скажи, Эндрю, зачем вы полезли к этому шару? Зачем вы вообще сунулись в тоннель? — воспоминания о неприятных часах после перехода захлестнули Кота с головой. Потому и ругался.
— Так... мы ж ничего не трогали. Просто посмотреть захотели, проверить... — слабо оправдывался Эндрю.
Широкая фигура прораба, больше напоминавшая зажиточного немецкого бюргера, а не худенького француза, выражала скорбь и непонимание. Да и имя совсем ему не подходило. Да и не был Эндрю французом. Постарались родители, облагодетельствовали имечком свое чадо.