Зачет по приворотам
Шрифт:
– Вам дурно?
– услужливо поинтересовалась Даниэль.
Она играла партию первой скрипки, позволяя де Грассе наслаждаться ролью наблюдателя.
– Да, что-то душно.
Луиза взяла себя в руки и перешла в атаку:
– Увы, никто не слышал о том, чтобы Антуан обручился. Он сам тоже не сказал ни словечка.
– А вы услышали бы?
– усмехнулся темный маг.
– Полноте, Луиза, я банально не желал рушить ваши воздушные замки.
– И когда же свадьба?
– не унималась блондинка.
Она кружила вокруг, пытаясь найти брешь в стене.
– В июне, -
– Так нескоро! Вы трижды передумаете, Антуан. Не спорю, юность прелестна, но студентка быстро вам наскучит.
Тут уж не выдержала Даниэль. Проигнорировав болезненный щипок темного мага, она вылила на Луизу ушат презрения и напомнила:
– Перед вами дочь мэра Дорсета, а вот передо мной старая дева, наследница дырявых мешков и заложенного поместья.
Луиза вспыхнула и в слезах, то ли настоящих, то ли фальшивых временно покинула поле боя. Оба понимали, леди Амарек еще вернется и нанесет болезненный укол.
– Спасибо, - искренне поблагодарил де Грассе и перехватил руку Даниэль: по правилам инициативу должен проявлять кавалер, а не дама.
– Я человек слова, - пожала плечами девушка. Мол, сущая безделица, не стоит напоминать.
– Не сомневайтесь, уже через минуту каждый узнает, на ком и когда вы женитесь.
– А я не против, - улыбнулся темный маг и, спохватившись, предложил: - Тур вальса? Или вы считаете данный танец слишком легкомысленным?
– Я считаю легкомысленным вас, - фыркнула леди Отой.
– Только вчера господин учитель прочел мне высокоморальную лекцию, а теперь вед себя словно дамский угодник.
– Нисколько, - качнул головой Антуан и, обхватив Даниэль за талию, с места закружил в водовороте танца.
Опешившая девушка безропотно позволила ему задавать ритм. Ее не заботило, что на них смотрят, сейчас для Даниэль существовали только глаза де Грассе, бездонные, с притаившимися на самом дне смешинками.
– Вы переменчивее кокетки, милорд.
Леди Отой усилием воли вернула себя на каменный пол. Какой же он гладкий, блестящий, как зеркало! Стоит поблагодарить домовых, или это заслуга магии? Ее тут хватало, иначе откуда взялся мягкий рассеянный свет, лившийся с потолка, и почему не стучат каблуки туфель?
– Кокетки?
– Антуан поднял брови.
– Так меня еще никто не называл?
Они двигались без всякого напряжения, повторяя впитанные со знаниями арифметики и основ письма движения. Юбка Даниэль чуть приподнялась, став похожей на колокол. Де Грассе уверенно вел партнершу по широкой дуге, словно стремясь показать всем присутствующим. Позиция близкая, даже тесная, но не вызывающая. Так могли бы танцевать жених и невеста.
– Приятно стать первой.
Девушка подарила ему скупую улыбку и положила руку с кольцом чуть выше, чтобы ни у кого не осталось сомнений, в каких они отношениях. Давно она не оказывалась в центре всеобщего внимания, а ведь когда-то эта роль была привычна для наследницы лорда Отой.
Мнимую помолвку, разумеется, разорвет Даниэль, иначе на лице преподавателя появятся «мужские украшения» - шрамы. Отвергнуть любовь - одно, опозорить - совсем другое, пусть ее исключат, девушка постоит
– Да, - согласился де Грассе, скользнув взглядом по гостям, прогуливавшихся по периметру зала, - благо шансов у вас оставалось немного: в моем возрасте первое давно позади. Но вы преуспели дважды.
– Даже так?
Даниэль чуть склонила голову набок. Он проследил за ее движением.
– Неужели вам прежде по попадались острые на язык студентки?
Раз, два, три. Раз, два, три.
Ноги порхали над полом, движения слились с музыкой.
Младшая леди Отой любила вальс, хотя мать относилась к нему скептически. Еще бы - слишком тесная позиция, слишком много свободы для полета чужой фантазии, а сплетни страшили жену Уолтера больше всего. Безупречная репутация и превосходство во всем - вот ее девиз.
– Попадались, и намного искуснее вас. Увы, молодость не победила опытность.
– И насколько же вы опытны?
Вопрос прозвучал двусмысленно, и Даниэль прекрасно это понимала.
– Достаточно, - Антуан выбрал обтекаемый ответ.
– Тогда соревновать с вами на вашем же поле бессмысленно.
Леди Отой поразительно легко отступила, насторожив де Грассе. Не в ее характере вот так, без боя сдавать позиции.
– Как думаете, у меня есть шанс стать королевой бала?
Теперь девушка смотрела не на него, а наблюдала за потенциальными соперницами. Разумеется, они и в подметки ей не годятся, но конкурс - всегда воля случая. Самолюбие грело то, что многие кавалеры провожали ее взглядом, позабыв о своих партнершах. А вот повышенное внимание к де Грассе Даниэль совсем не нравилось. Сегодня он был непростительно хорош, истинный аристократ. Идеально пошитый лаконичный черный фрак с металлическими пуговицами, муаровый бледно-серый жилет, шейный платок в тон и белоснежная сорочка со стоячим воротником. В сочетании со светлыми зауженными книзу брюками все вместе создавало образ столичного модника.
– Даже если ей выберут другую, обсуждать все равно станут вас. Кольцо произвело фурор.
– Так не дарили бы фамильное, - фыркнула девушка.
– Я предупреждала.
– Лучше бы вы внимали предупреждениям других, чем раздавали свои, - ответил нотацией преподаватель.
– Но не я же, а вы смотрите на мои губы, - нанесла удар Даниэль.
Она торжествовала. Вальс оказался, воистину, порочным танцем, раз даже Антуан де Грассе потерпел поражение.
– Я ваш жених.
– Однако броню темного мага оказалось не так легко пробить.
– Разве будущий муж не должен мечтать о невесте?
– Только мечтать?
Танец близился к концу, а страсти между этими двумя только накалялись.
Наклонившись как можно ближе, благо роль позволяла, де Грассе неожиданно признался:
– Я не хочу вас соблазнять, Даниэль, а вы меня активно к этому склоняете.
Девушка расцвела в улыбке и столь же тихо пожурила:
– Не стоит перекладывать ответственность с себя на чужие плечи.
Музыка смолкла, и им пришлось отпрянуть друг от друга, хотя пальцы обоих с видимой неохотой скользнули по рукам друг друга. Но, увы, прилюдные объятия дозволял лишь вальс.