Загадка Гайлена
Шрифт:
Очнулся он того, что лицу стало жарко. Этнори поднял тяжёлые веки и, осторожно ворочая голову, глянул по сторонам. Он лежал в продолговатой тени валуна. Судя по её направлению, близился полдень.
Вокруг чуть затемнённой площадки ярко сияла желтоватая почва, усеянная обломками камня. Раскалённый двумя солнцами воздух поднимался над обширной равниной, расстилавшейся справа. Благодаря движениям струй атмосферы возникали те искажения, которые часто бывают в пустынях.
Рельеф слегка колебался и немного блестел, словно покрытый плёнкой из пластика. Во рту ощущалась невероятная сухость. Жажда была так сильна, что нестерпимо хотелось выпить прохладной воды.
– «Хорошо, что я догадался зарыться в песок». – подумал этнори: – «Даже на небольшой глубине температура чуть меньше, чем сейчас на поверхности. Грунт защищает меня от жары и не даёт очень сильно иссушать организм».
Делать было, в общем-то, нечего. Дигор закрыл глаза, уже утомлённые светом двух ярких солнц и попытался снова впасть в забытьё. К сожалению, крепкий сон к нему не пришёл. Этнори лишь проваливался иногда в тяжёлую дрёму. Он находился в ней какое-то время, а потом пробуждался опять.
Наконец, оба светила, одно за другим, скатились за горизонт. Температура начала понемногу снижаться. Переселенец выкопал себя из неглубокой щели. Отряхнулся от налипших на тело мелких песчинок. Поднялся на ноги и отправился в путь.
Второй ночной перегон, мало чем, отличался от первого. Разница была только в том, что поселенца очень мучила жажда, сил у него стало меньше, а скорость движения значительно снизилась.
Да ещё, трупы неудачливых этнов попадались всё реже и реже. Видно, мало кто смог пройти такую большую дистанцию и устоять на ногах. К сожаленью мужчины, до гор было ещё далеко. Так что, подобное знание совсем не внушало уверенность в молодого этнори.
Небосвод, как и раньше, блистал своей чистотой. На нём так и не появилось ни единого облачка. Теперь Дигор доподлинно знал, какая звезда указывает дорогу на север? Поселенец уже не рассеивал своё внимание на другие детали. Он следил только за ней.
Ближе к подъёму безжалостного белого солнца, этнори отыскал небольшую скалу. Зашёл за неё, выбрал то место, которое днём будет постоянно в тени, и вырыл новую узкую щёль.
Забравшись в убежище, Дигор завалил себя рыхлым грунтом по самую шею. Надвинул головную повязку до самого носа, спрятал в песке обе руки и провалился в тяжёлый, беспамятный сон.
Мучимый бесконечным кошмаром, он так и лежал до наступления раннего вечера. Поднявшись после заката светил, этнори глянул на горы, и с облеченьем увидел, что заметно приблизился к ним. Ещё один переход и он будет возле подножья. Пора бы подумать о том, куда ему направиться дальше?
Пока не стало совершенно темно, Дигор осматривал покатые склоны невысоких возвышенностей. На них было много длинных промоин, ведущих наверх. Скорее всего, раньше здесь изредка перепадали дожди. Вода скатывалась в сухую пустыню и оставляла узкие складки на местности.
Среди мелких впадин обнаружился довольно широкий овраг. К нему и направился сильно уставший мужчина. Возможно, лощину оставил довольно мощный поток? Кто его знает, вдруг по этому руслу и сейчас бежит небольшой ручеёк?
Недаром склоны ложбины выглядят темнее поверхности гор. Вдруг, там растут какие-то местные травы или даже кусты? В зарослях можно будет укрыться от солнца и поискать что-нибудь из еды.
До намеченной цели было рукою подать, но и сил у Дигора оставалось всё меньше и меньше. Этнори шёл, едва переставляя потяжелевшие ноги. Скорость ходьбы сильно упала.
Во рту так пересохло, что язык крепко прилип к шершавому нёбу. Нестерпимо хотелось упасть там, где стоишь, растянуться и немедля уснуть. Мужчина хорошо понимал, сделай он так, то ему уже никогда подняться. Лишь колоссальным напряжением воли, он заставлял себя двигаться дальше.
Последние лиги переселенец медленно плёлся вперёд, и почти ничего не видел вокруг. Наконец, он оказался в устье оврага, уходившего вверх по склону горы. С огромным трудом этнори стряхнул с себя невероятно тяжёлую сонную дурь. Повертел головой и огляделся вокруг.
Белое солнце должно было скоро взойти и стало довольно светло. Как и рассчитывал Дигор, дно длинной впадины оказалось покрыто мелким чистым песком. Так часто бывает на берегах маленьких рек. Значит, в прошлые годы, здесь иногда протекала вода.
Кое-где на ровной поверхности темнели цепочки чьих-то следов. Они тянулись вдоль узкого русла. Чуть впереди виднелось чьё-то почерневшее тело. Бедняга добрался досюда, но идти дальше не смог.
– «Со мной такого никогда не случится!» – сказал Дигор себе: – «Я дойду до намеченной цели!»
Собрав волю в кулак, этнори направился дальше. По мере движения, он постоянно вертел головой и осматривал склоны ложбины. В одном месте, он заметил валун, за которым оказался небольшой пятачок ровной земли. Это весьма походило на то, что во время дождей, там возникало некое подобие заводи. Сейчас её покрывала низкая чахлая травка бледно-серого цвета.
Дигор встал на колени и, помогая себе берцовой костью покойника, принялся рыть иссохшую почву. Скоро этнори углубился на длину своей правой руки. Как он и рассчитывал, там грунт был очень мокрый.
Сняв головную повязку, Дигор набрал в угол ткани две пригоршни песка. Сложил всё в плотный кулёк. Поднял свёрток над головой и выкрутил его, словно выстиранное бельё.
В жадно распахнутый рот попало немного живительной влаги. Пусть она была очень мутной, и отдавала каменной пылью на вкус, зато это была столовая ложка воды!
Прохладная жидкость растеклась по языку, ставшему шершавым и жёстким, будто наждак. Она немного смочила горло и рот, но до желудка, увы, не дошла. Вся без остатка всосалась в иссохшие ткани.