Загадка старого клоуна (с илл.)
Шрифт:
– Да сколько же этих яблок натощак без хлеба съешь! Да вы же ни кусочка не дали, а обещали кормить ребёнка.
– Ещё и хлеба вам, арестанты! Думаешь, если не крепостной, то уже и казак? Ишь расхрабрился! А ну вон, нищета, не то сейчас пса спущу!
– Эх! Не умею я сказать! Эх! – дядько Микола махнул рукой с досады. – Жаль, уехал вчера Тарас Григорьевич. Он бы тебе сказал! Он бы…
– Что? Угрожаешь? Тоже на каторгу захотел? А
«Значит, нет уже Шевченко… Не увижу я его…» – мелькнуло у меня в голове.
Спущенный с цепи огромный пёс, захлёбываясь лаем, бросился к воротам.
Ещё мгновение, и…
Но тут Елисей Петрович что-то тихо сказал.
И разъярённый пёс, как будто натолкнувшись на невидимую преграду, мгновенно ударил с разгона всеми лапами о землю и стал как вкопанный.
Потом наклонил голову, оскалившись, как будто улыбнулся, и завилял хвостом.
– Вот видишь, твой пёс добрее тебя! – сказал дядько Микола.
Толстяка аж перекосило от удивления.
– Идёмте, дядько, идёмте! – потянул Хихиня за рукав дядьку Миколу. – Ну его!
Дядько Микола беспомощно махнул рукой, и они ушли.
Я с благодарностью посмотрел на Елисея Петровича.
Дядько Микола шёл молча и только кряхтел с досады.
– Да не расстраивайтесь, дядько, – сказал Хихиня. – Чёрт с ним, с этим негодяем! Идёмте лучше картошку есть!
– Какую картошку? – удивлённо поднял брови дядько Микола.
– Вот увидите! Идёмте! – и Хихиня повёл его мимо хат, мимо садов и огородов в поросший кустами и деревьями овраг.
Мы полетели следом.
Среди кустов в овраге была выкопана уютная пещерка. В ней дымился угасающий костёр, над которым на рогатой ветке висел щербатый котелок.
– Ишь ты! Да здесь у тебя целое хозяйство! – всплеснул руками дядько Микола. – А откуда же картошка?
– Да у этого же толстяка в счёт заработка одолжил, – улыбнулся Хихиня.
– Ой, будь осторожен! Поймает тебя этот изувер – прибьёт. За одну картофелину он и душу живую не пожалеет.
– Я прыткий. Не поймает, – беззаботно отмахнулся Хихиня.
– Эх, бедолага ты, бедолага! – покачал головой дядько Микола. – И я же помочь тебе по-настоящему не могу. Сам же знаешь, что случайными заработками перебиваюсь, чтобы мои от голода не опухли.
– Ешьте, дядько, она давно сварилась, уже и остыла, – Хихиня наколол на остриё ветки картофелину и протянул дядьку.
– А ты?
– Ия, – улыбнулся Хихиня и себе начал чистить картофелину. –
Дядько Микола горько улыбнулся, обнял мальчика, прижал к себе:
– Молодец! Не поддавайся горю. Не склоняйся перед судьбой! Не унывай! Печалью судьбу не одолеешь.
– А я и не унываю. Во мне смех живёт. Здесь, вокруг пупа. Хи-хи! – Хихиня поднял рубашку и хлопнул себя по животу.
Дядько Микола засмеялся:
– Только не потеряй смех. Подпоясывайся хорошо!
И глаза его вдруг засверкали:
– Ничего! Ничего! Придёт время, и всех этих вымогателей, всех угнетателей наших сметёт народ, как ветер мякину. Будет у Украины воля, только разбудить её надо. «I треба миром, громадою обух сталить. Та добре вигострить сокиру – та й заходиться вже будить». Не мои слова. Я так сказать не способен. Тараса Шевченко слова…
– Того, который у Пашковской жил?
– Того самого, сынок. Великого Кобзаря нашего.
– Хороший человек. Всю детвору приорскую угощал. Целый воз подарков раздал вчера перед отъездом. И мне сопилка калиновая досталась. Подождите, я вам покажу. Она у меня недалеко здесь, в тайнике, в дупле. Я мигом! – Хихиня подхватился и исчез за кустами.
«Ну! Надо сейчас! Потому что, может, больше подходящего момента не будет», – мелькнуло у меня в голове, и я почувствовал, как сразу налилось моё тело земным весом.
– Дядько! – почему-то шёпотом сказал я.
Дядько Микола обернулся, и глаза его от удивления округлились:
– Ой! А ты откуда? Кто такой?
– Об этом потом. Извините, некогда… А сейчас слушайте, что я вам скажу. Исполнились слова Тараса Шевченко: всё-таки смёл народ своих угнетателей, как ветер мякину, стала Украина свободной, и… – я говорил быстро, спешил, чтобы успеть всё сказать, пока не прибежал Хихиня.
Глаза дядька Миколы округлились ещё больше:
– Откуда ты это знаешь? И когда это случилось?..
– Потом. Через много лет…
– А кто ты такой? – спросил он, прищурившись. – Цыган? Гадальщик? Что будущее предсказываешь?
– Нет. Просто меня попросили… Я из будущего…
В это мгновение зашуршали кусты – прибежал Хихиня.
Я не хотел встречаться с ним сейчас с глазу на глаз. Хотел исчезнуть. И я исчез… У-у-ух!
В груди у меня ухнуло, перехватило дыхание, как будто я прыгнул в бездну.