Загадки Лисы
Шрифт:
Я оглянулась. Последним, что увидела в Риппоне, был Змей, скользнувший в трактир.
Глава 16
Башня магов
Иезериль торопливо ставил ноги на поведенные от времени каменные ступени. За тридцать семь лет своей службы Роду он сосчитал их все. Ступеней было ровно 578 и маг традиционно называл каждую при подъёме и спуске: это помогало тренировать концентрацию, ведь именно способность к концентрации и управлению вниманием была ключом к овладению магической наукой.
«321, 322, 323...» — бледные губы мага едва шевелились, проговаривая имя каждой ступени.
День был удачен со вчерашнего вечера. Сначала ему удалось
Надо сказать, Иезериль не поверил новости, заподозрив ошибку, слишком уж невероятным казалось известие. Осторожный маг не побежал со всех ног к своего господину, а лично спустился к Чаше, чтобы проверить, нет ли неверной трактовки со стороны младших чинов. Но, когда он спустился в закрытый зал, сомнения отпали: парящая в воздухе Чаша тихо и мерно звенела, наполняя пустое помещение, в котором она была единственным сокровищем, гулким, почти материальным всепроникающим звуком. От этого зрелища зрелый средний маг запрыгал на месте, словно счастливое дитя. Единственным недостатком произошедшего был чрезмерно переполнивший его энтузиазм, из-за чего потребовались усилия (и немного трав), чтобы уснуть этой ночью.
И всё же к своему господину маг отправился только утром: на то были причины, в число которых входила обыкновенная тактика.
«578», — назвав последнюю ступень, Иезериль поднялся, достигнув пышных покоев Ритеция. Последний слишком любил роскошь, поэтому вошедший мог с изумлением погрузить ноги в мягчайшие искусные ковры, усладить взор изысканными статуями, картинами, фресками; услышать как мурлыкают таинственные мелодии зачарованные музыкальные инструменты. Но Иезериль не обратил на всё это внимание: к господину он поднимался часто и по-драконьи богатые покои уже не поражали разум среднего мага.
Сиреневая мантия свидетельствовала о том, что высший маг познает тайны разума. Иезериль вздохнул, предполагая, что Ритеций сейчас находится глубоко в собственном сознании, как это обычно происходило по утрам, но ошибся.
— Рад тебе, друг мой, — произнёс Ритеций как-то очень по-земному, совершенно обычным высоким тенором, никак не свидетельствующим о том, что его обладатель способен приподнять горную гряду одним Словом.
Иезериль почтительно поклонился.
— Успешен ли ваш день, магистр? — он задал традиционный вопрос, осознавая, что ответа не будет. Магистр Ритеций не любил ничего не значащие диалоги. Вот и сейчас, он не удостоил ответом вопрос помощника, мгновенно задав свой.
— Что у тебя есть для меня, Иезериль? — магистр спрашивал, не оборачиваясь и не открывая глаз.
Вопрос был конкретен и средний маг не стал оттягивать ответ.
— Вчера вечером нас посетило долгожданное чудо, магистр. Мы сумели услышать звон сосуда. Сила коснулась его, — в голосе среднего мага звенело несдерживаемое торжество и гордость от того, что именно он сообщает важное известие господину.
На этот раз магистр повернулся, и по взмаху его пальцев музыка замолчала. Живые серые глаза мага посветлели, а на опускающихся от возраста щеках появился молодой задорный румянец. Так всегда происходило, когда что-то радовало Рицетия.
— Полагаю, ты уже начал поиски сосуда? — задал он вопрос, на который надлежало отвечать только утвердительно.
Это было ещё одной причиной, по которой средний маг не прибежал к высшему сразу, как только получил новость. Не было смысла бежать, не установив место звона и не выслав к нему поисковиков.
— Разумеется, мой господин. Карта указывает на начало Великого Пути, магистр. Я уже выслал надёжных людей на поиски.
Рицетий нетерпеливо скинул мантию, оставаясь в длинной белой сутане и потёр тонкие изненеженные пальцы с довольной улыбкой. Зубы он поддерживал более чем тщательно, потому они ровными жемчужинками блестели, когда немолодой маг улыбался.
— Начало Великого Пути? Символично. Месяцы поисков должны быть вознаграждены, друг мой. Порядок справедлив: Сила сама ищет того, кто ищет её, — проговорил он, обращая искрящийся взор к чистому летнему небу. — Найдите и доставьте Сосуд к источнику как можно скорее.
Глава 17
Они сразу взяли высокий темп. Подозреваю, для того, чтобы быстрее оторваться на безопасное расстояние от города.
Что можно сказать о начале пути... Я никогда не ездила верхом. В принципе, такое путешествие вполне можно сравнить с ездой на автомобиле. Только автомобиль без крыши, без подвески, без ровной дороги... Если первое время я пыталась держаться на расстоянии от спины Дрея, то уже очень скоро окончательно потеряла трепетную скромность, прижавшись к нему всем телом, без лишних стеснений цепляясь за пояс мужчины побелевшими пальцами. Я готова была обнять его и ногами, потому что очень не хотелось потеряться по дороге, а предпосылки для этого явно были. Серый волк мага ровно бежал трусцой и, мне казалось, что каждое его движение создано для того, чтобы я побыстрее слетела вниз.
Казалось бы, что такого сложного? Сидишь, да и сидишь, ведь тебя везут. Но в поездке верхом приходится держаться руками и ногами, чтобы ненароком не свалиться, а когда это происходит на протяжении нескольких часов кряду, конечности дрожат так, будто вез — ты, а не «тебя».
Ехать было тяжело не только из-за тряски и вечно удерживаемого равновесия. Дополнительно, приходилось держать ноги всё время широко расставленными. К тому же я утыкалась лицом в широкую спину мага, от чего приходилось поворачивать голову то в одну, то в другую сторону: долго держать ее прямо не представлялось возможным. Это вносило дополнительные нотки страданий в симфонию моих мучений.
«Значит, повозка для леди не предполагается?» — я с тоской вспоминала сцены из фильмов, где были кареты, и черной завистью завидовала её скучающим пассажиркам, развалившимися на комфортных лавочках с подушечками.
Ехать в карете — это роскошь, теперь понимаю.
Я немного отвлекалась, созерцая открывающиеся виды, необыкновенная красота которых слегка приглушала степень моих страданий. Наша группа стремительно двигалась по холмистой местности. Издалека возвышенности казались маленькими, почти игрушечными пушистыми бугорками, а вблизи каждый из них вырастал во впечатляющую меня гору. Округло-плавные выпуклости земли были густо покрыты зелёной травой и редкими почти карликовыми деревьями. Причудливо изогнутые, они напоминали произведения искусства, выращенные и оставленные здесь неведомым мастером. Всадники двигались цепочкой, петляли, снова и снова огибая холмы, а те всё не кончались.
Мужчины молчали, и я помалкивала. Через несколько часов (а по ощущениям — целую вечность), я перестала молиться и о том, чтобы просто идти за волком. Руки и ноги затекли так, что я уже не верила в благополучный исход путешествия. Кажется, мои пальцы перестанут держаться за Дрея уже очень скоро... Я начала задумываться над тем, насколько больно будет падать с волка на ходу.
«Зачем ты затеяла всё это, Алиса? Может просто пешком дойти до столицы? Ножками. Медленно. А?»
О дорожных убийцах и насильниках думала уже с равнодушием. Ну изнасилуют, ну убьют разок... Звери? Пусть грызут, они будут милостивее этой скачки... Я была готова вслух сообщить, что сдаюсь, когда они начали замедляться.