Загадочный Чонрэй

Архарова Юлия

Я покинула родину, отправилась на другой конец света, чтобы начать всё сначала. Призраков прошлого надо оставить в прошлом.

– И ты добралась из Лесецка сюда сама? Одна?

Я кивнула.

Раскосые глаза чонрэйки округлились. Видимо у неё на языке крутилось множество вопросов, но я решила взять инициативу в свои руки.

– А ты родом из каких мест?

– Я?.. Из Ораса. Это городок на южном побережье… Откуда ты знаешь наш язык?

– Моей няней была чонрэйка. Она и научила.

Таши не только научила меня

языку, но и каждый вечер рассказывала про свою родину. Неудивительно, что с ранних лет я мечтала побывать в Чонрэе. Империя вовсе не казалась благословенным краем, во многом жизнь там была сложнее и тяжелее, чем в княжествах. Но мне хотелось увидеть другую культуру, побывать в городах, о которых столько слышала… Жаль, что няня умерла два года назад и не смогла приехать со мной.

– В общем, ты обустраивайся. Будут какие вопросы, спрашивай… – сказала Сина.

Я бросила взгляд на часы, которые висели над дверью. Однако быстро время летит – уже десять минут седьмого.

– Не подскажешь, когда ужин?

– В семь вечера.

– А библиотека до скольких работает?

– До восьми.

– Значит, придётся мне сегодня обойтись без ужина, – вздохнула я.

Желудок протестующе заурчал, напоминая, что с утра во рту не было ни макового зёрнышка.

– Могу попробовать что-нибудь утащить со стола, – робко предложила Сина.

– Спасибо! Ты меня очень выручишь… И не расскажешь, как найти библиотеку?

– Лучше провожу. Всё равно уже надо идти на ужин.

* * *

Студентов в коридорах стало гораздо больше и почти все они сменили строгую школьную форму на яркие и богатые наряды. Я отметила для себя, что Сина оказалась одной из немногих, кто не переоделся к ужину.

При нашем приближении ученики замолкали и расступались. Я вновь ловила на себе любопытные взгляды, слышала шепотки за спиной.

Интересно, сколько пройдёт времени, прежде чем я стану здесь своей? Смогу ли вообще прижиться в этой школе?..

Такое внимание нервировало соседку. Кажется, она успела пожалеть, что решила меня проводить.

– Поспешим. Я не хочу опоздать на ужин, – Сина вжала голову в плечи и ускорила шаг.

– Да, конечно.

Когда мы проходили по галерее, я увидела, что в холле на первом этаже собралась целая толпа. Пара десятков разодетых студентов наблюдали, как несколько ребят в чёрной форме отмывали бурые кляксы на мраморном полу. Командовал уборщиками красноволосый третьекурсник, имени которого я не знала. Рядом стояли его дружки: Рик, Джитэ и Марк. Последний заметил меня, приветливо улыбнулся и помахал рукой.

Я резко отступила от края галереи. Чувствовала себя глупо – будто застукали, когда подглядывала.

– Ты знаешь Марка Флина? – спросила Сина.

– Встретила эту компанию, когда их отчитывал профессор Тэян.

– А-а-а…

Показалось, что в голосе девушки я услышала облегчение.

– Но разве так можно? Ведь это они должны были холл отмывать!

В ответ Сина пожала плечами.

И правда глупый вопрос, как будто я никогда не видела, как одни ученики издеваются над другими. К тому же учитель запретил использовать магию, но ни словом не обмолвился о том, что нельзя привлекать к уборке других студентов.

– Это же первокурсники, – пояснила Сина. – Многих из них, возможно, даже всех, отчислят в конце семестра.

– Почему?

– Обучение в первом семестре бесплатное. А дальше, если не сможешь войти в десятку лучших, придётся платить. Некоторые после отчисления уходят из школы, другие остаются здесь работать. Так что старшекурсники всегда… кхм… дрессируют бедных первокурсников.

Что-то мне подсказывало, что моя соседка дрессировки тоже не избежала. Вероятно, поэтому и недолюбливала компанию Хван-Рика.

– Многих отчисляют?

– Год назад нас в классе было пятьдесят шесть, сейчас осталось только тридцать два… тридцать три с тобой.

Я мысленно присвистнула. Почти половина курса! Однако!

– Но зачем поступать, если не хочешь или не можешь учиться?

Сина остановилась и странно на меня посмотрела.

– А разве в княжествах не так?

– Как не так?

– Разве не надо закончить школу, чтобы стать магом?..

То ли я натолкнулась на языковой барьер, то ли и правда упускала из виду что-то важное.

– Дипломированным магом, – уточнила я.

– А бывают другие?

– Конечно! Деревенские ведьмы. Странствующие иллюзионисты и предсказатели погоды. Знахарки…

– Подожди! – девушка приблизилась ко мне вплотную и тихо спросила: – Хочешь сказать, что тех, кто не может окончить вашу академию, не лишают дара?

Так вот оно что…

Я знала, что в империи нет магов-самоучек. Перед одарёнными, когда они входили в возраст, вставал вопрос: или отказаться от дара, или отправиться учиться. Но как-то раньше я не задумывалась над тем, что происходило с людьми, которые поступили в школу, но окончить её не смогли.

Впору порадоваться, что я родилась в другой стране, и потому не попадала под действие этого закона.

– У нас не все одарённые поступают в академию. Обучение стоит дорого, хотя и значительно дешевле, чем здесь. Но бесплатно тоже никто не учится – цена одинаковая для всех и не зависит от оценок.

– Ясно… – прошептала Сина. Плечи её опустились, девушка отвернулась и пошла дальше по коридору.

– А у вас? – спросила я, догнав соседку.

– У нас… – на ходу сказала она, – у нас просто нет выбора. В восемнадцать лет всех заставляют пройти тест. Если ты простолюдин и дар не особо велик, то силы лишают. Если же дар заметен и имеется желание учиться, то направляют сюда. У первокурсников есть целый семестр, чтобы доказать, что они достойны стать имперскими магами.