Заглянуть в бездну

Иванов Николай Алексеевич

– Уверена? – он демонстративно посмотрел на вокзальное табло.

– Он, – девушка выделила слово «он», и радостно улыбнулась, – уже идет! – взглядом больших серых глаз, с едва уловимыми линиями азиатского разреза, указала на приближающегося молодого мужчину в такой же панаме и рюкзаком за плечами.

Мужчина издали заметил их, помахал рукой и прибавил шагу. До отправления поезда оставалось двадцать минут.

– Сошников Алексей! – протянул он руку, Виктор пожал и назвался. Мысленно отер со лба не выступивший пот. Судя по всему, это оказалась семейная пара, в чем он вскоре удостоверился. Такая ситуация несколько упрощала руководство экспедицией, и снимала некоторые вопросы взаимоотношения ее членов.

Алексей понравился Виктору. Выяснилось, что он неоднократно бывал в экспедициях, не близких и довольно длительных. Наташа и Алексей действительно оказались супругами, правда, относящихся к категории молодоженов. Их браку пошел четвертый месяц.

Виктору припомнился собственный опыт семейной жизни, исчислявшийся

полутора годами, и мысленно пожелал им счастья. Сам же, после тихого спокойного расставания по взаимному согласию он о повторении эксперимента, как называл свой недолгий брак, больше не задумывался, особенно в данной ситуации. Странно, но на следующее утро после свадьбы он проснулся со смутным ощущением пустоты. Такое с ним бывало не раз: достигал поставленной цели, и образовывалась пустота, – не знал, что делать, как быть дальше и такое состояние могло длиться довольно долго. Эта неопределенность выводила его из себя, пугала напрасно потраченным временем. Вот и в то утро, проснувшись, увидел рядом любимую женщину, и вдруг ощутил именно такое состояние. Хотел ли он этого брака? Да! Они оба хотели! А что дальше? Планы были. Прекрасные планы! Однако изменилась ситуация на работе, его долгие отлучки заставили жену как-то приспособиться к такому образу жизни. Нет, ни у него, ни у нее никто не появился, просто незаметно, постепенно, они потеряли точки соприкосновения, растеряли общность интересов. Теперь у нее возникли частые командировки за границу, (у ее отца были там свои интересы), и в один обычный вечер, сидя за ужином, они увидели в визави, не любящих людей, а очень милых, приятных в общении знакомых. Только знакомых. Расстались спокойно. Со знакомыми можно встречаться не каждый день, а когда захочется. Разъехались, но продолжали встречаться еще несколько месяцев, скорее по привычке, все же полтора года совместной жизни. И потом еще долго, до его последней поездки в горную страну, изредка виделись, проводя вместе иногда и ночь. Незадолго перед отъездом в злополучную командировку узнал, что она уезжает за границу жить. Он не получил от нее и короткой записки, а зачем писать ставшему просто хорошим знакомым человеку? Несколько раз, сразу же после развода, завязывались, впрочем, недолгие отношения, с красивыми, как ему говаривали друзья девушками, но встретившись несколько раз, Виктор начинал видеть в них точную копию своей бывшей жены. Вначале удивлялся, почему с ним такое происходит, вскоре устал от всего этого, а потом благодаря известным обстоятельствам, вынужден был прервать все контакты и с немногими знакомыми. А эта девушка какая-то не стандартная, или как он выражался не клон.

Все эти воспоминания промелькнули за считанные секунды. Видимо, какие-то эмоции, навеянные не очень приятными воспоминаниями, проявились на его лице. Наташа, насторожилась, ее репортерское чутье подсказывало, – тут кроется личная драма. С пытливым выражением посмотрела на коллегу по экспедиции, решая, стоит ли задать ему вопросы личного характера, чтобы понять, что он за человек, но принять решение девушке не дали, – объявили о посадке.

Во время поездки они успели присмотреться друг к другу. Наташа вела с Виктором себя ровно, предупредительно. Узнав, что он давно занимается проблемами НЛО, а такую легенду Виктор разработал себе заранее и довольно детально продумал некоторые мелочи, так как именно на них и строилась деятельность экспедиции, она переключилась именно на это направление. Правда несколько раз вскользь, словно случайно, у нее вырывались вопросы о его личной жизни, но Виктор за последнее время получил хорошую практику по конспирации и сумел избежать женских ловушек, переводя все на шутки и недомолвки, с удовлетворением наблюдая, как внутренне злиться девушка. К тому же очень помогла четвертая пассажирка в их купе, Лариса, вероятно ровесница Наташи. Виктор, используя и ее интерес к теме НЛО, умело уходил от вопросов Наташи, переключая все свое внимание на соседку, к тому же ему показалось, что Наташу он, как мужчина совершенно не интересует, впрочем, это понятно, после ее свадьбы прошло всего ничего, а, возможно, просто она очень преданна мужу.

«Но я другому отдана; Я буду век ему верна» 4 , – вспомнились ему строки поэмы. – Или и у них с Алексеем есть какая-то общая тайна?!» Было что-то в этой девушке необычное…

– Виктор, – спросила Наташа, когда Лариса сошла на одной из остановок и остались только свои. – Почему ты не разрешили опубликовать информацию о готовящейся экспедиции? Это же своеобразная реклама!

– Наташа! – рассмеялся он. – Если такая информация прошла бы, то по приезду на место, мы увидели бы международный палаточный лагерь, кишащий фанатиками и ненормальными! Место, в общем-то, доступное многим, нет только информации, а ты предлагаешь ее дать! – увидел смущенное лицо девушки, постарался сгладить неловкость. – Поверь, все так поступают! Да ты и сама знаешь, – кто владеет информацией, тот владеет миром! А ты стала бы делиться?

4

А. С. Пушкин. «Евгений Онегин».

– Ты прав! Хорошо, что настоял на этом! – согласилась она, посмотрела смеющимися глазами, тряхнула копной соломенных волос. – Не удивляйся глупому вопросу, я же блондинка!

Алексей все слышал и едва сдерживал смех.

О ее муже у него сложилось хорошее мнение. Физически крепкий, имеет экспедиционный опыт, спокойный уравновешенный человек, коммуникабелен. Одним словом производил впечатление надежного парня, недаром Наташа выбрала его.

В полдень по местному времени поезд плавно остановился перед небольшим вокзалом, и в вагоне возникло всеобщее оживление, – это была конечная станция, с небольшим провинциальным городком. Немногочисленные пассажиры создали привычную сутолоку в узком проходе допотопного купейного вагона и нетерпеливо высматривали в окнах встречающих. Членам экспедиции торопиться было некуда. Они уже увидели на перроне высокую атлетическую фигуру Петровича – охранника экспедиции. Экспедиция! Виктор спрятал не нужные теперь очки в рюкзак, незаметно окинул Наташу и Лешу взглядом: организовывая экспедицию, он использовал ее членов, что называется в «темную». Никто не знал истинной цели этой поездки. Конечно, состав из четырех человек мало тянул на серьезные изыскания, но вполне отвечал понятию редакционной экспедиции и замыслам Виктора, и создавал хорошее прикрытие. На подготовку экспедиции пришлось потратить без малого две недели, но к его удивлению, финансовые траты оказались весьма скромными. За время организации поездки он разжился очередным паспортом, и все взвесив, решил ехать поездом. Самолетом на несколько дней ранее отправил, нанятого в охранном предприятии, Петровича, в прошлом бывшего боцмана, для организации транспорта и прояснения обстановки на месте. Он же перевез и основную часть экспедиционного груза. В этой, когда-то братской республике, установилась своеобразная, порою непонятная для европейца жизнь и Виктор решил, что предварительная разведка не помешает. Чтобы сразу же подчеркнуть особый статус маленькой группы, Виктор решил после высадки обрядить людей в яркие многоцветные ветровки, футболки и кепки с броским логотипом журнала. Экспедиция имела даже свой флаг! Это стоило некоторых материальных затрат, но он решил пойти на них, зная на собственном опыте, что иной раз это очень помогает во взаимоотношении с местными властями. Прессу не всегда любили, но остерегались всегда.

Петрович помог вытащить из вагона объемные рюкзаки, и легко закинув рюкзак Наташи на плечо, повел недавних пассажиров, минуя здание вокзала, на стоянку такси. Подвел к потрепанному уазику с тентованной кабиной и откинул задний борт. Они загрузили рюкзаки и залезли сами. Петрович сел на место водителя.

– До интересующего нас места сто двадцать километров, или – вздохнул, закончил без энтузиазма, – полтора дня пути! Вторая машина, с основным грузом ждет нас на выезде из города.

В последней фразе Виктор уловил вопрос и скрытое предложение, и, чтобы поставить с самого начала все на свои места, и показать, что именно он начальник, с которым придется считаться, проговорил твердо:

– Давай за город!

Удалившись от города на десяток километров, Виктор понял, причину колебаний Петровича, но менять планов не собирался – фактор времени был важнее. Дороги, как таковой, в ее истинном понимании не существовало, – было обозначено редким транспортом направление, в виде примятой жесткой степной травы, с множеством колдобин и ям.

Впереди, в метрах сорока катил такой же автомобиль. Им управлял местный житель. Петрович объяснил, что нанял его с машиной из-за хорошего знания русского языка и местности. На карте уверенно показал интересовавшее их место, хорошо знал машину и умел делать ремонт. Цену за машину и свои услуги запросил умеренные, и Петрович включил его в состав экспедиции.

– Петрович, передай – пусть остановит! – приказал Виктор. – Переберусь к нему! Надо познакомиться!

Охранник нажал кнопку на рации и передал приказ. Впереди идущий автомобиль остановился. Они подъехали вплотную, и Виктор пересел к аборигену.

– Виктор! – сказал он, захлопывая дверцу, и протянул руку невысокому, немного полноватому молодому человеку лет двадцати пяти.

– Тимур! – назвался тот на чистом русском языке и пожал руку. Пояснил, заметив удивление на лице Виктора. – Мой отец русский! И гражданство у меня Российское. Отец постарался в свое время! – закончил с легкой иронией. – Спасибо ему за это! Хоть что-то сделал! Едем?!

– Давай! – кивнул Виктор, спросил. – О тех руинах, к которым мы направляемся, что говорят у вас?

– Если перевести на русский, – это гиблое место! Люди стараются избегать его. Без крайней нужды туда никто не сунется.

– Что так?

– Люди пропадают там! – в голосе Тимура не было и следа иронии.

– Говорят, а сам, как считаешь?

– Так и считаю, Виктор! – абориген грустно вздохнул. – Деньги очень нужны, а так ни за что бы, не поехал!

– Есть основания так считать, или…?

– Три года назад пропал мой друг, – после некоторого колебания проговорил Тимур, покосился на Виктора. – Он занимался кладоискательством, тем и жил. Времена тяжелые настали, вот он и занялся. Не брезговал древними захоронениями, хотя у нас на это косо смотрят! – неохотно признался он. – Повезло один раз, второй, а там втянулся. Бабка моя предупреждала его, чтобы бросал, не тревожил прах древних, не послушал. Ушел туда и исчез.

– Возможно, нашел и уехал?

Тимур покачал головой.