Закат эпохи
Шрифт:
– Камень долбить никто не собирается, – на этот раз ее прерывает имперец, – охотник прав.
Повозмущаться эльфийке не дает появление Иргха. Он абсолютно спокоен и выдержан. Даже в глазах нет отблеска страха или усталости. То ли его страх был незначительным, то ли охотник прекрасно себя контролирует. Или… или ему уже ни до чего нет дела. Иного объяснения его спокойствию я не вижу.
– Вы сожжете тело, – обращаюсь к эльфам, – или так его и оставим?
Со скорбным лицом эльфийка лепечет несколько фраз на своем родном языке. Затем направляет руки, и пламя
– Это не я, – ошарашенно открещивается она, – это кто-то другой сделал.
«Тень?» – спрашиваю самого информированного из нас.
«Лабиринт», – следует односложный ответ.
«Что – лабиринт?» – требую уточнений я.
«Это его магия, – неохотно отвечает Тень, – неофит либо погибал, либо проходил лабиринт».
«А для чего он вообще нужен?» – интересуюсь я.
«Почти естественный отбор, – со смешком говорит он, – кому нужны слабые воины-маги или боевики?»
«Ясно, – соглашаюсь я. – И сколько таких испытаний будет впереди?»
«Еще одно, – спокойно информирует Тень, – всего их три: тела, духа и разума. Это все, что мне известно».
Наконец-то они пришли в себя, а то надоело ждать.
Выходим из зала в прежнем порядке: я, Иргх и имперец впереди, оставшиеся прикрывают наши спины. Хотя, на мой взгляд, они как раз и представляют наибольшую опасность!
«Слушай, Лис, – начинает Тень, – а что случилось с миром, пока я торчал здесь? А то эти жабы абсолютно ничего не знают!»
«Да много чего, – рассеянно отвечаю я, – мелкие конфликты, битвы богов, Война Стихий, уничтожение половины мира…»
«В смысле? – переспрашивает Тень. – Неужели элементали вышли из-под контроля и маги не смогли с ними справиться?! Когда это произошло?»
Хм, значит, битвы богов его не удивляют, а восставшие элементали очень даже. Безумный мир…
«Нет, элементали не восстали, – поясняю я, – произошло это триста лет назад».
«Значит, не элементали, – задумчиво произносит он, – тогда почему Война Стихий?»
«Без понятия, – пожимаю плечами, имперец как-то странно косится на меня, – может, из-за артефакта?»
«Какого?» – интересуется он.
«Не знаю, – признаюсь я, – но, видимо, божественного, раз сами боги вступили в схватку за него».
Божественный, говоришь? И боги бились за него наравне со смертными… Бред какой-то!
«И почему же?» – настаивает Тень.
Для богов такой артефакт бесполезен и даже опасен, – поучительно говорит он, – скорее тут что-то другое.
«Буду знать, – соглашаюсь я, – а…»
«Ты говорил что-то об уничтожении половины миров, – перебивает он, – расскажи подробней».
«Последствия войны, – отвечаю ему, – большую часть суши уничтожили».
«Весело. – Тень начинает нервно смеяться. – А еще что?»
«Обилие нежити и нечисти, эльфы, лишившиеся своего бессмертия, – равнодушно перечисляю, – империя, возглавляемая Князем…»
«Многовато я пропустил», – шокирован Тень.
«Стоп, – говорю я, – ты же считывал мою память и должен был это знать!»
«Как бы тебе сказать…»
«Как есть, так и скажи».
«Считывал артефакт, – неловко признается он, – и я лишь пользовался им, после выхода из зала чужие знания недоступны».
«Понятно, мы еще поговорим на эти темы…»
«Поговорим, – неохотно соглашается он, – как пройдем третье испытание и выберемся отсюда».
Опять коридор, чувствую, скоро у меня разовьется фобия на этот счет! Идем медленно, взвешивая каждый шаг. Снова арка, вот и последнее испытание, но что-то уж быстро…
Вхожу в арку, замираю и оглядываюсь. Небольшой зал, свет исходит от геометрического орнамента на стенах. В центре стоит огромная каменная плита. И больше ничего нет! Интуиция с чутьем на пару молчат. Странно, это и есть испытание? Делаю шаг вперед и оглядываюсь назад. Проход с легким хлопком превращается в стену. Тень не отвечает – значит, уже началось… Ну-с, пожелаю нам обоим удачи, она не помешает.
Крадучись, обхожу зал вдоль стены. Хм, испытание на разум, значит, скорее всего, оно как-то связано с каменной плитой в центре. Да я просто живой капитан Очевидность! С предельной осторожностью подхожу и осматриваю ее.
Странно… На первый взгляд вроде бы она каменная, но вблизи напоминает дерево. На поверхности вырисовывается какой-то орнамент… Глаз случайно выхватывает часть доспеха. Присмотревшись внимательнее, замечаю то тут, то там различные части доспеха и еще какие-то детали экипировки. Но почему они расположены хаотично? Или это просто разыгралось мое больное воображение?
Ан нет! Только об этом подумал, как яркие линии расчерчивают орнамент на прямоугольники, и он становится четко различимым.
А что, если… Пораженный догадкой, нажимаю на прямоугольник и пытаюсь передвинуть его на свободное место. Он движется с легким шелестом и с негромким щелчком встает на новое место. Один, другой, третий… Ха! Да это же наши пятнашки! От пришедшего сравнения негромко смеюсь. С детства люблю различные головоломки и игры на логику. И пятнашки, наряду с шахматами, были моей любимой игрой.
Дело пошло! Хотя собирать картину буду долго – как-никак пятнадцать на пятнадцать пластинок…
И правда, провозился я долго. Но хотя бы было занимательно. И вот последняя пластинка с негромким щелчком встает на свое законное место.
Отхожу и любуюсь своей работой. На плите изображен мужчина в полный рост. Скуластое лицо, высокий лоб, длинные темные волосы, изрядно разбавленные сединой, сдерживает обруч с красным камнем по центру. Серо-стальные глаза взирают на меня с легкой усмешкой. Тонкие губы сложены в полуулыбку. Чуть горбатый нос и вздернутые темные брови. Он облачен в простую одежду темных тонов. Поверх кожаный доспех то ли виверны, то ли дракона. Плечи украшает тяжелый плащ с кроваво-красным подбоем. В одной руке он сжимает древко развевающегося знамени, на котором изображена какая-то химера. Другой рукой мужчина опирается на полуторный меч. Картина буквально дышит величием, на грани пафоса.