Закон джунглей. Книга 4
Шрифт:
Первым делом следовало восстановить сжатые узлы. Ухватив одну из нитей, путешествующих под землёй, я начал оборачивать её вокруг первого узла и с удивлением осознал, что энергии не хватает. Ниточка была слишком тонкой, чтобы хоть в чём-то мне помочь. Пришлось увеличивать поглощаемую силу. Дошло до того, что из кости в меня забил толстый, размером с червя, поток энергии. Только так один за другим мои сжатые узлы распрямлялись, готовые к дальнейшей работе. Я сильно ошибся, предположив, что кость была этапа владыки. Нет! Мастер, может, пиковый мастер, но не больше. Почему? Потому что мои узлы с лёгкостью работали с привычной им мощностью. Сформированные благодаря сердцу аномалии узлы требовали и соответствующего источника силы для восстановления. Что было весьма забавно: если я приближусь к кости, то
Практика показала, что всё-таки вышел погулять. Семьдесят третий узел дался мне тяжело, причём настолько, что я несколько раз прерывал процедуру его формирования. Даже сделал паузу в сутки, вернувшись на поверхность. Защитная формация работала идеально – меня по-прежнему никто не видел. Духовное зрение показывало, что в километре от меня находится годовалая ромашка, и к ней в настоящий момент подходил собиратель. Даос этапа «ученик» бронзового ранга, обладающий четырьмя нитями из пятнадцати меридианов. В мою сторону он даже не смотрел: в этой части первого пояса не было ничего примечательного, а кучи земли находились внутри формации. Удостоверившись, что сборщик ушёл дальше, я вернулся к оценке своего состояния. Как бы неприятно это ни звучало, но моё текущее тело было не приспособлено к появлению семьдесят третьего узла. Оно было слишком слабым. Да, я сейчас сломаю ограничения и заставлю появиться узел, но на этом, пожалуй, придётся остановиться. Нужно развивать тело. Мышцы были слабыми, кости хрупкими, связки не растягивались дальше минимального предела. Если бы не сопряжение с Вилеей, когда я забирал часть её энергии тела и заставлял своё адаптироваться, полагаю, мне и семидесяти двух узлов не удалось бы открыть.
Узел появился только через двое суток, после чего я четыре дня валялся совершенно без сил. Не помогло даже лечение – организм взбунтовался и требовал более щадящего к себе обращения. Вспомнились слова наставника о пилюлях, и сейчас я даже начал жалеть, что всячески игнорировал алхимию. Трав у меня, конечно, оставалось немного, но даже их наверняка могло хватить на то, чтобы создать себе укрепляющие тело пилюли. Пусть даже начального уровня. Мой организм дошёл до своего предела, и дальше его нужно только ломать. Даже как-то неприятно стало, когда пришло осознание, что без пилюль или Вилеи мой предел возвышения – ученик золотого ранга, как и у моего отца. Семьдесят три узла из двухсот пятидесяти шести. Хотя нет, мой предел всё же может быть чуть выше: есть вероятность, что я смогу сформировать себе ядро энергии и тело это выдержит. Так что я могу в далёкой перспективе стать медным воином. Но дальше – уже проблема. Сформировать все двести пятьдесят шесть меридианов с текущим телом я не смогу. Никак. Нужно эту проблему решать, причём в самом ближайшем будущем.
В следующий раз я спустился в яму только через неделю. Черви, осознав, что никто на них охотиться не собирается, вернулись к своему питанию, отгрызая по одной-две пылинки в сутки. Больше их тела не выдерживали. Переваривая такую мелочь, они грызли вновь. И так до тех пор, пока энергия в теле не достигнет некого пикового значения. При мне двое червей начали уползать прочь, даже не разворачиваясь. Судя по тому, что я видел, они перешли на новый ранг и спешили вернуться домой, чтобы найти самку и сделать этому миру нового червя, что вновь поползёт к этой кости. И так до конца времён.
Усевшись в позу медитации, я решил заняться не менее важной частью собственного развития, чем создание узлов, – формированием меридианов. Первый у меня уже был, но выглядел он настолько убого, что любой из червяков, жрущих дармовую энергию, только бы посмеялся надо мной. Их каналы выглядели мощно, словно они были не учениками, а настоящими воинами. Пришлось вновь заниматься первым меридианом, увеличивая канал и оборачивая его своеобразной оплёткой. Делать всё то, что я выполнял во время формирования каналов между своими узлами и Вилеи.
Вот только я не учёл одну немаловажную вещь, что обухом ударила меня по сознанию, едва не выбив из концентрации. Боль от работы с таким потоком энергии была чудовищной. Тело между двумя узлами просто сгорало дотла. Оно не справлялось с бушующими потоками и разрушалось, превращаясь в пыль. Но эта пыль сразу же уплотнялась, формируя огромный канал пульсирующей силы. То, что я делал, было опасно и недоступно простым даосам. Им приходилось полностью окунаться в бушующие вихри силы, концентрируя её между своими узлами. Если тело не было способно выдержать мощь энергии, оно распадалось. Так работало большинство. Но только не открывашки. Мне не требовалось уговаривать своё тело адаптироваться прямо сейчас. Да и невозможно в первом поясе адаптироваться к той энергии, что окружала кость. Однако это не значило, что с такой энергией невозможно работать. Её можно было обуздать и заставить работать на себя!
Между средоточием и первым узлом вспыхнул яркий фонарь, и на моём лице появилась довольная ухмылка: заточённая в появившийся орган энергия не могла мне навредить. Она покорилась. Даже обидно, что кость оказалась всего лишь этапа «мастер». Я бы не отказался обновить узлы и сформировать между ними меридиан с силой владыки. Не уверен, что я бы это пережил, но попробовал бы определённо. В любом случае теперь мой личный канал энергии походил на тот, что связывал наши с Вилеей узлы. Мощный, насыщенный, обмотанный несколькими потоками энергии, как оплёткой, состоящий из нескольких переплетённых жгутов. У меня появилась возможность использовать духовный доспех столько же раз, сколько и у обычного мастера. Около сотни техник. Как по мне, более чем достойно для даоса этапа «ученик» медного ранга.
Второй меридиан получился поразительно легко. Если не вспоминать о чудовищной боли сгораемого тела, проблем с его формированием не было. Имея средоточие и источник энергии Ци, формировать между узлами меридианы выходило практически без напряга. Тело бывшего алмазного кандидата и физически, и морально оказалось готово к тому, что в нём появятся каналы энергии, так что даже не сопротивлялось. Единственное, что мне требовалось через каждые два открытых меридиана, – устраивать себе небольшую паузу на два-три часа. Хотелось забыть о том кошмаре, что творился с телом во время формирования меридиана. Всё же игнорировать сжигаемую заживо плоть оказалось невозможно…
Даос этапа «ученик» бронзового ранга с одиннадцатью меридианами – таков результат моей работы. Десять меридианов находились в одной нити, один во второй, что, собственно, и позволило мне называться бронзовым учеником. Я бы открывал каналы и дальше, если бы не одно «но»: энергия в кости неожиданно закончилась. Это было весьма неприятно – во время формирования двенадцатого меридиана меня словно ведром холодной воды окатили, резко оборвав энергию. Какое-то время я сидел, не понимая, что произошло, с удивлением глядя духовным зрением на то, как черви неторопливо ползут обратно. Вот кто беспрекословно принял волю Неба. Есть кость – хорошо. Нет кости – тоже не беда, найдём другую. Лишь спустя какое-то время я осознал, чего недостаёт: куда-то подевалось яркое пламя силы. Кость отдала мне последние крохи заключённой в ней энергии и рассыпалась, окончательно уйдя к Небу. Видимо, слишком долго оно находилось в этом месте.
Таймер на капсуле показывал, что прошла только половина отведённого времени. Сидеть на месте не хотелось, поэтому я решил выкопать пластину, добытую в аномалии. На это ушла целая неделя: не имея чётких границ предмета, моя пространственная аномалия отказывалась его поглощать. Пришлось изрядно поработать, высвобождая лист размерами пять на пять метров. Материал оказался совершенно безразличен к техникам – духовная стрела и таранный удар ничего не могли поделать с творением древних. Лист просто не замечал моих потуг, однако прекрасно царапался обычным ножом, словно был сделан из самого дешёвого металла. Арбалетный же болт пробивал лист насквозь, совершенно его не замечая. Мои мечты о том, что из листа можно создать броню, игнорирующую любые техники, разрушились, даже не успев оформиться. Достаточно удара любым острым предметом, и приключения даоса, спрятанного под такой бронёй, закончатся. Тем не менее отказываться от такой добычи я всё равно не стал – в пространственной аномалии места много. Пока у нас нет ничего более ценного, буду забивать её всякой всячиной.