Замок на песке

Макклон Мелисса

Она взглянула на небо. Темноту прорезал свет падающей звезды.

«Я хочу, чтобы так было всегда», — подумала она.

Мысль была спонтанной и словно пронзила все тело Джули. Она продолжала сосредоточенно смотреть на небо. След падающей звезды исчез.

Странное желание. Джули должна была пожелать, чтобы Энрике изменил свое мнение насчет ее увлечения парусным спортом.

Пора перестать притворяться. Она не героиня сказки или готического романа. Ей нужно смириться со своими обязанностями.

Взбираясь на

крутой склон, она проигнорировала боль в мышцах.

Алехандро легко ее догнал и сократил шаг, чтобы под нее подстроиться:

— Надеюсь, прогулка тебе понравилась.

— Понравилась, — выдавила она, у нее сжало горло. Ей не хотелось вести светскую беседу. Возвращаясь во дворец, Джули чувствовала себя заключенным лондонского Тауэра, которого ведут к палачу. Хотя Джули предстоит не казнь, а пожизненное заключение. Заключение, которое она выбрала для себя ради своего брата, своих детей и своей страны. — Большое спасибо за этот вечер.

— Это я должен тебя поблагодарить.

От непринужденной улыбки Алехандро у Джули чаще забилось сердце. Ей хотелось кричать и плакать. Если бы он был старшим сыном короля Дарио… Нет, мужчина вроде Алехандро никогда не согласится на брак по расчету, вне зависимости от размера приданого невесты.

— Я с огромным удовольствием наблюдал сегодня за тем, как ты управляешь судном, Джулианна, — продолжал он. — Ты очень опытный моряк. Удивительно!

Его слова заставили ее отмахнуться от грустных размышлений. Ей нужно сосредоточиться на положительных эмоциях, а не думать о том, что могло бы быть.

— Умасливаешь меня комплиментами, да? — язвительно заметила она.

— Я говорю тебе правду.

Его искренние слова сняли груз с ее плеч и бремя с ее души.

— Твои слова означают для меня больше, чем ты можешь себе представить.

Их взгляды встретились. Время остановилось. Увидев взгляд Алехандро, Джули решила, что он собирается ее поцеловать. Она наклонилась к нему и разомкнула губы.

— Ты должна быть у руля яхты «Прялка» во время регаты «Мед Кап», — сказал он.

У нее перехватило дыхание.

— Что ты сказал?

Он повторил свои слова.

Джули не могла поверить своим ушам. Он, должно быть, пошутил.

Отмахнувшись от разочарования, она рассмеялась:

— О да. Именно это я и должна сделать. Принцесса Джулианна из Алиесте, рулевой.

Алехандро посерьезнел, его глаза потемнели. Он нахмурился.

— Я не шучу.

— Сегодня был прекрасный вечер. Пожалуйста, не коверкай его, дразня меня.

— Я говорю серьезно. Если «Прялка» войдет в первую пятерку, это повысит репутацию моей верфи и продемонстрирует высокий уровень развития парусного спорта на острове. Для этого мне нужен хороший рулевой.

— Подожди, — смущенно произнесла она, — ты ведь сказал, у тебя надежный экипаж.

— Но тогда я еще не видел, как ты управляешь яхтой. Ты мне нужна, Джулианна.

— Я

ошарашена и польщена… — Джули прикусила губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Она должна следовать логике, а не поддаваться эмоциям. — Но мы оба знаем, что я не могу участвовать в гонке «Мед Кап» накануне свадьбы. Энрике и мой отец вряд ли изменят свое мнение и позволят мне соревноваться даже в паре с тобой.

— Это будет наш секрет.

— Безумие какое-то, — возразила она. — Если меня поймают…

— Мы позаботимся о том, чтобы не поймали.

Джули одолевали противоречивые чувства.

— Мне нужно практиковаться днем, а это невозможно. Давай не будем забывать, что регата — официальное мероприятие, которое будет освещаться в СМИ. Репортеры обрушатся на меня, как только узнают, кто я.

— Для того, кто никогда не плавал в открытом море, ты демонстрируешь отличное знание организации гонок.

— Я участвовала в регатах на озерах в течение многих лет. Я знаю достаточно… — Она вздохнула, чтобы успокоиться. Успокоиться не удалось. — Я недостаточно опытна для участия в гонках на море.

— Ты кого сейчас пытаешься переубедить: меня или себя? — спросил он.

— Тебя.

— Я сказал, что ты достаточно квалифицированна. Я хочу, чтобы ты была моим рулевым.

Джули показалось, что она очутилась в ином измерении или даже в другой галактике. Возможно, она видит сон и острова Аврора вообще не существует? Вскоре она проснется в своей комнате в замке Алиесте…

— Подумай, что ты говоришь, Алехандро. Ты сошел с ума, если решился рисковать на «Мед Кап», беря меня в рулевые.

— Может, я сошел с ума. Я окончательно спятил. Но я видел, как ты управляешь судном. Никто так хорошо не управляет яхтой «Прялка», как ты.

— Пусть твой экипаж больше тренируется, — сказала она. — Уже поздно. Я должна вернуться во дворец до восхода солнца.

Она ускорила шаг, оставляя Алехандро позади. Чем скорее она доберется до дворца, тем лучше. Она больше не могла его слушать. Разговоры об участии в регате расстраивали Джули.

— Не беги! — Он догнал ее.

— Я совершу ошибку, если соглашусь на участие в гонках.

— Остановись!

Джули остановилась, и он положил ей руку на плечо. У нее перехватило дыхание от его неожиданного прикосновения.

— Пожалуйста, — произнес он. — Подумай над тем, что я сказал.

Она поборола желание прильнуть к Алехандро и решительно повела плечом, сбрасывая его руку.

— Я подумала. Нет.

— Тебе же нравится ходить под парусом!

— Нравится, но в этом не заключается вся моя жизнь. — Джули не смела взглянуть на Алехандро. Она не могла позволить себе оказаться под его влиянием, хотя ей очень хотелось. — У меня долг перед моей семьей и страной. То есть более важные дела, чем какое-то… хобби. Я не могу рисковать доверием Энрике. Если он узнает…