Замок на стыке миров
Шрифт:
Довольно быстро мы достигли библиотеки и проследовали сквозь бар к камину. Поленья почти полностью прогорели. Я уселся в свое кресло.
— Дровишек бы подбросить, — вздохнул Пуфф, усаживаясь в кресло, которое он занимал ранее.
— А выпить не хочешь? — спросил Марк.
Пуфф надулся и сморщил нос, теребя его лапой.
— Если чешется — точно к выпивке! — усмехнулся демон.
— Или к потасовке, так что лучше выпей, — хмыкнул я. — И дровишек подбросить можно.
Камин выполнил мое пожелание, и в комнате стало уютнее.
— С вашего позволения, я думаю, мы больше пока не будем уточнять на месте мой рассказ...
Марк и Пуфф засмеялись.
— Расскажи
— Что ж, слушайте мою краткую историю...
Глава 27.
«Вечный контракт»
На земле властвовали иные цари и процветали другие народы. Человечество было еще совсем юным. До прихода Христа оставалось очень долго.
Представители расы демонов (как и некоторых других, не человекообразных существ) часто встречались среди людей. Легенды и предания, правда сильно искаженные, можно встретить до сих пор. Но прошлое поросло быльем, люди считают все вымыслом, большинство следов смыло время. Те же отметины, что неподвластны течению веков, человек разучился видеть...
В эти далекие времена были созданы два существа (никто из демонов этого уже не делал, занимаясь лишь собой), так что причина появления на свет двух новых представителей осталась неясна. Постепенно, по мере развития, одно стало тяготеть к Инь, а другое к Янь. Так появились из праличностей Марк и Изида.
Жизнь шла своим чередом, каждый выбрал свой путь, но нечто, что послужило отправной точкой появления на свет, осталось. Словно некая связующая нить между ними. Словом, они были братом и сестрой по крови, как принято говорить у людей.
Время разделило их. Изида увлеклась людьми и посвящала все свое искусство и силы им. Марку мало что известно об этом периоде ее жизни. Они не встречались. Но однажды демон ощутил отчаянный зов о помощи, потом еще один, более слабый. Больше свою сестру демон никогда не слышал и не видел.
Он пробовал искать ее, но безрезультатно. Тут следует добавить, что сестричка была не робкого десятка.. Она вполне могла постоять за себя, и если все же попала в беду, значит, противник оказался достойным. Марку требовались совет и помощь. К кому только демон не обращался с этими просьбами — кое-чему он, конечно, научился, но главная цель была все также далека. Оставался еще один призрачный выход — искать Замок.
В те далекие времена Замок на стыке миров уже стал легендой, причем полустертой из памяти живущих существ. Идея его искать, вероятно, была не самой лучшей, но одно название уже давало надежду. Оставалось совсем немного — найти дорогу к образу из этой полустертой легенды.
Марку пришлось прибегнуть к одному довольно экстравагантному способу перемещения и провести несколько неприятных дней в очень опасном месте. Все это позволило достичь того самого мира, где находился в тот момент Замок.
Он не знал способа попасть в Замок, ему лишь удалось добраться до его окрестностей. Как стало известно после, оказаться в Замке можно только через «точку возврата», то есть если отправляться из периметра Замка и предусмотреть возвращение. Вот только предварительно объект переноса должен оказаться внутри... Правда, если существо достигало ворот и успевало постучать в них, то оно могло рассчитывать на аудиенцию.
Столь странные свойства Замка позволили демону даже из Странвалля, самого сердца долины желаний, лишь приблизится к заветному месту.
Марк материализовался в начале широкой тропы, скорее дороги. Она петляла среди причудливых скальных выступов всего двух расцветок. Камни слева были темно-красными, матовыми, глыбы справа — сверкающими синими. Стоило взглянуть на синий камень — тело начинало неметь. В глубине камня роились какие-то образы, из темной бездны к душе вытягивались когти страха, и каменный омут начинал расступаться, затягивая вглубь. Темно-красные глыбы при пристальном рассмотрении начинали оживать, словно взгляд пробуждал их к жизни, что чуть не погубило демона впоследствии. Среди этого причудливого хаоса клубились испарения, причем они то окутывали скалы, то распадались на отдельные потоки. Перемещения тумана создавали иллюзию движения скал, мир жил своей, малопонятной чуждому существу жизнью. Водовороты и течения испарений стелились вдоль поверхности, словно были прижаты к скалам прозрачной крышкой причудливой формы.
Среди колючих и холодных звезд, близко к поверхности планеты, висел ее багровый спутник, огромный диск которого занимал почти четверть неба. Давящая громада в небе, чей щербатый лик отражал свет далекой звезды, довольно сносно освещала разлившийся по камням ковер испарений. Тропа четкой лентой разрезала клокочущее варево и заканчивалась у ворот Замка. Все вокруг было будто прижато к поверхности планеты ее ужасным спутником, но только не Замок тысячи миров. Его громада гордо и величаво парила над скалой. Время от времени с туманом происходили какие-то метаморфозы, создававшие впечатление, что сооружение все же покоится на поверхности, а клубы стелющегося дыма окутывают его основание, еще через мгновение все выглядело так, словно тело Замка висело над поверхностью планеты безо всякой опоры. В зеркальных плитах этого причудливого здания, словно в черной воде осеннего пруда, отражался весь окружавший его дикий пейзаж.
После весьма беглого осмотра демон решил, что никакой живности поблизости нет. Это было его второй ошибкой.
Иного варианта, как отправиться по дороге к воротам Замка, у Марка не имелось, так как за его спиной вяло перекатывалось море испарений с изредка торчащими скалами и никакого намека на дорогу не наблюдалось. Путь просматривался только к Замку и начинался у его ног.
Через сотню метров, по левой стороне пути, внимание демона привлекло причудливое образование из красноватого камня. Оно возвышалось у кромки дороги, словно в полудреме застыв среди клокочущих испарений. Боковым зрением он отметил, что подобные красноватые нагромождения, словно придорожные вехи, всплывают из тумана вдоль тропы. Инстинкт самосохранения подтолкнул к действию.
Марк бросился бежать к воротам Замка, стараясь придерживаться правой стороны тропы. Интервал между соседними изваяниями, обретавшими все более отчетливую форму, увеличивался по мере приближения к Замку, и это вселяло надежду проскользнуть мимо каменной стражи. Когда до спасительной площадки перед воротами оставалось не так уж много — всего один поворот, капкан захлопнулся.
На одном дыханием сделав последний вираж, демон оказался в начале прямой к воротам, но, видимо, опоздал. На тропу выбрался монстр из красного камня, вполне восстановивший форму. Массивное туловище опиралось на толстенные ноги и широкий хвост. Длинные и сильные передние конечности имели хорошо развитые пальцы. Чудовище сжимало их в кулаки и разжимало, словно согревая. Глаза не имели зрачков и тускло светились, как красные угли. Голова медленно поворачивалась, словно ее хозяин высматривал жертву. Все создание напоминало грубо высеченную из красно-бурого камня статую жившего когда-то на Земле ящера.