Замуж не напасть, или Бракованная невеста
Шрифт:
Я кивнула. Но потом сообразила, что соревнования должны начаться только через кварту, как говорила служанка. Зачем же нас сейчас зовут? Познакомиться? Впрочем, зачем гадать, сейчас и узнаю.
В этот раз мы дошли быстрее. По пути не попалось ни одной живой души. Снова возникло странное ощущение взгляда и чужого присутствия. Я начала оглядываться, но никаких зеркал поблизости не оказалось. Неужели у меня паранойя развивается? Или галлюцинации?
– Вы что-нибудь чувствуете? – рискнула я обратиться к провожатому. Если бы не приглядывалась к нему, вряд ли бы заметила легкую усмешку. И что его так развеселило?
– Что я должен чувствовать, аэра? – чинно осведомился он.
– Взгляд, чужое присутствие, – начала я, понимая, насколько, наверное, дико выгляжу. – Н-да, глупо…
Я поджала губы, все еще прислушиваясь к ощущениям. Они не проходили. Надо срочно отвлечься.
– Скажите, а для чего нас собирают? Разве конкурс не через несколько дней? – все-таки решилась я задать вопрос.
– Совершенно верно, – кивнули мне. – Сейчас состоится знакомство с их высочествами, потом обследование у Магистра. А с завтрашнего дня занятия по истории, этикету, геральдике, танцам. Вам станут рассказывать о правах и обязанностях, о том, как с кем себя вести, к кому надлежит первому обращаться.
– Подождите, а зачем всем это знать? Ведь невеста будет одна. Ей потом можно и провести курс лекций. Зачем за четыре дня впихивать в наши головы невпихуемое? Что это даст?
– Позвольте дать вам один совет, – резко остановившись, пристально глянул на меня дворецкий. – Не стоит задавать много вопросов, этого никто не любит, особенно когда на них нет ответов.
Я кивнула. Мы снова двинулись вперед, на этот раз молча. Что ж, везде одно и то же, говорунов и любопытных нигде не любят. Но если я стану молчать, как смогу обо всем узнать? Ладно, где наша не пропадала. Потом придумаю что-нибудь. Надеюсь, наш русский авось меня не подведет.
В большой зал мы вошли последними. На трех креслах посреди пустого зала восседала привлекательная женщина лет сорока. По сторонам находились абсолютно одинаковые парень и девушка с небольшими коронами на головах. Несложно догадаться, кто передо мной. Я всмотрелась внимательнее.
Дети совсем не походили на мать. Если она была красивой, величественной, в ней, как говорят, чувствовалась порода, то их высочества напоминали скорее нищих, по ошибке попавших на данное мероприятие. Взгляды зашуганные, демонстративная надменность, и выглядело это комично. А я во все глаза глядела на королеву. Хм, и эта особа родила двенадцать детей? Не верю! Вот нисколечко не поверю, что сидящая передо мной женщина, на вид лет тридцати пяти – сорока, имеет столько взрослых отпрысков.
Если это последняя пара близнецов и им как минимум восемнадцать, то самым старшим сейчас должно быть не меньше двадцати четырех. Это с условием, что королева каждый год рожала, а это все-таки сложно чисто физически. Поэтому делаем небольшой перерыв между родами… получается, самым старшим около тридцати. Хм… Или у королевы есть эликсир молодости, или… нас обманывают. Ко второму я больше склонялась, потому что чувствовала какой-то подвох.
На меня посмотрели недовольно. Я подошла к кучке претендентов, но встала чуть поодаль. Хорошо ощущалась пропасть между нами. Если они все старались держаться ближе друг к другу, то меня чурались, я для них была как прокаженная.
Огляделась. Странно, что Азаша не было. Да, тогда мне на миг показалось,
Еще один момент удивил. Ведь Азаш говорил, что парни не пересекутся с девушками, а здесь находятся все вместе. Или правила поменялись, или он сказал, не подумав. Хотя говорил в тот момент уверенно, словно не первый раз в этом мире. А может, он один из кандидатов, один раз не прошедший отбор и решивший снова попытать удачи? А что, такое больше похоже на правду. Надо будет поинтересоваться, были ли такие случаи.
И снова любопытство накрыло с головой. Стоило вспомнить парня из странной кареты, как я опять задумалась. Кто же он такой? Почему сразу сбежал? И куда делся, ведь здесь его нет. Или он вообще не кандидат в женихи? Но зачем сидел с нами? Даже спросить не у кого. Кнархи, доставившие нас, сбежали, а остальные его не успели увидеть, он сбежал раньше, чем все проснулись.
Мои мысли прервались. Королева встала. За ней вскочили и их высочества. Они втроем направились к претендентам. Сначала проходило знакомство с девушками. Каждая представлялась и делала реверанс. Улыбки на лицах дежурные, искусственные. Наверняка долго тренировались. Я скривилась. Не терплю фальшь. Но, кажется, здесь это в порядке вещей.
Стоило всем десятерым девушкам представиться, как принц вздохнул с облегчением. Зато напряглась принцесса, так как теперь ей предстояло выслушать череду имен. Я и сама пыталась их запомнить, но уже после Лиандервинтиэля зависла, несколько раз пытаясь выговорить эту зубодробилку. Вышло только в тот момент, когда все трое подошли ко мне.
Я настолько увлеклась, тренируясь произносить имя эльфа без запинки, что не заметила приближения монаршей троицы. В себя привели смешки и нетерпеливое постукивание каблучков королевы.
– Нина Егоровна Лайдаш, – бодро отрапортовала я, быстро сообразив, чего от меня ожидают. – Чистокровный человек, не имеющий магии. Зачем здесь – ума не приложу. Но невестой быть не хочу, – честно призналась я.
– Она назвала истинное имя…
– Совсем человечка из ума выжила…
– Да что с нее взять…
Доносились обрывки фраз, несказанно меня удивившие. Но в тот момент я не обратила на это внимания, всецело сосредоточившись на королеве и ее детях.
– Кристалл отбора никогда не ошибается, – бесстрастно произнесла королева, окинув меня цепким взглядом. По ее губам скользнула победная усмешка. Что я сделала не так? – Что касается магии, это решит наш Магистр. Ему лучше знать, что у тебя есть, чего нет.
Развернувшись, монаршая семья вернулась на свое место. Я все пыталась рассмотреть принца. Ничего особенного, обычный юноша лет восемнадцати. Смазлив, но не более того. В другой обстановке я бы и внимания на него не обратила. Да и не вязался у меня облик этого скромного юноши с титулом принца.
– Итак, вам наверняка уже сообщили, чем вы станете заниматься всю кварту, – обращаясь почему-то ко мне, начала свою речь королева.
Я машинально кивнула. А что, ко мне же обращаются, надо хоть кивком поддержать беседу.