Замуж за три дня
Шрифт:
Стоит ли говорить, насколько мне не хотелось идти к Орониусу… Тем более он еще на балу произвел не слишком приятное впечатление. Но деваться все равно было некуда. Без аппетита позавтракав, я подождала, пока Лабета уложит мне волосы, и пошла к архимагу.
Насколько я успела узнать, придворные маги занимали одну из дворцовых башен. Встретившиеся мне по пути слуги подсказали, куда именно идти, так что добралась я без проблем. Кабинет Орониуса располагался на самом верхнем этаже башни, местный лакей проводил меня туда и, оставив у тяжелой резной двери, откланялся.
От волнения моя магия никак не хотела успокаиваться. Стоило мне прикоснуться к двери, как от пальцев начала расползаться корочка льда. Кое-как уняла эти проявления магии, очень надеясь, что хозяин кабинета не успел ничего заметить. Собравшись с духом, я постучала. И почти сразу в ответ донеслось не особо дружелюбным тоном:
— Входите.
Открыв тяжелую дверь, я вошла в кабинет. У стен стояли стеллажи с книгами, а за массивным столом у окна восседал архимаг. Здесь царил идеальнейший порядок! Даже потрепанные фолианты на полках стояли ровно, как по линейке. Нигде ни пылинки, ни соринки.
Орониус окинул меня придирчивым и недовольным взглядом, словно я одним своим появлением привнесла хаос в его идеальный кабинет. Ну извините, я сюда и не рвалась.
— Доброе утро, господин верховный архимаг, — вежливо произнесла я. — Мне передали, что вы хотите со мной поговорить.
— Леди Тэана тар Виен, полагаю? — сухо констатировал он. — Присаживайтесь, — указал он мне на кресло и, когда я села, продолжил: — Разговор нам предстоит весьма серьезный. Как вы знаете, вчера на приеме у принцессы многие из юных леди отравились. Сегодня, к счастью, они чувствуют себя гораздо лучше, но это вовсе не умаляет вину тех, кто такое подстроил.
— То есть вы меня подозреваете? — Я даже улыбнулась.
Я-то успела заранее понапридумывать себе ужасов, а речь всего лишь о вчерашнем отравлении!
— Сами понимаете, что под подозрением находятся все, кто отравление миновал, — сухо подтвердил Орониус, по-прежнему сверля меня придирчивым взглядом. — Одну из виновниц мы вычислили сразу, и она уже покинула дворец. Но, как нам теперь известно, в чай были подмешаны еще три зелья. Причем одно из них — смертельное! По счастливой случайности его нейтрализовало сочетание с другим ядом. Вот и выходит, что отравить пытались четверо. Всего же не отравилось пятеро. И из вас пятерых, выходит, невиновна лишь одна.
Так что же… Нас ведь было пятеро вместе с принцессой! Значит, Айна и сама пыталась отравить претенденток?!
Оказывается, я это подумала вслух.
— Естественно, ее высочество вне подозрений. — Архимаг даже побагровел.
— Выходит, виноваты все остальные? — сухо уточнила я, хотя в душе уже бушевала буря. — И вы выставите нас отсюда, включая и невиновную, лишь бы прикрыть принцессу?
— Леди Тэана! Что вы себе позволяете! — Орониус вскочил на ноги.
— А что мне терять, если меня и так отсюда выгонят? — парировала я. — Извините, но я никого выгораживать не собираюсь и подстраиваться под чужую ложь не буду.
Архимаг еще немного посверлил меня убийственным взглядом, а затем отвернулся и отошел к окну.
— Вы сами понимаете, что вопрос весьма деликатный, — уже намного спокойнее произнес он. — Да, мы знаем, кто именно виновен. Но, видимо, у принцессы были веские мотивы так поступить. Кроме того, есть вероятность, что ее высочество все же ни при чем, а зелье добавили по тайному указанию кого-то из фрейлин.
Он замолчал. Я тоже ничего не говорила, мрачно ожидая продолжения, так как прекрасно понимала: все эти пространные разговоры ведутся не просто так.
— Леди Тэана, вы хотите остаться? — наконец как бы между прочим произнес Орониус, по-прежнему не оборачиваясь.
— Допустим, — холодно ответила я.
Он даже хмыкнул:
— Значит, хотите. Виновные леди сегодня покидают дворец, я с ними уже побеседовал. Не буду скрывать: я в курсе, что вы в отравлении не замешаны. И предлагаю нам договориться.
О, становится все интереснее…
— Договориться о чем? — полюбопытствовала я.
— Думаю, вы сами понимаете, что ситуация непростая. Королева знает о числе виновных. И выходит: либо вы, либо принцесса. Если вы все же хотите остаться на отборе, то придется поступить следующим образом… — Орониус обернулся ко мне. — Вы пойдете к ее величеству и слезно покаетесь в содеянном, клятвенно пообещаете, что больше так не будете. Королева добра и милосердна. Она непременно вас простит и позволит остаться.
— Извините, а не проще ли прямо сказать ее величеству о выходках принцессы? — хмуро возразила я. — Вы как верховный архимаг обязаны следить за безопасностью правящей семьи, ведь так? А что, если принцесса Айна с соперниц переключится на родственников? Сейчас вы ее прикроете, а вдруг потом она отравит родителей и брата?
— Леди Тэана! — процедил сквозь зубы Орониус. — Следите за своей речью!
— Простите, но как истинная леди я все же предпочитаю говорить правду. — Я мило улыбнулась, и тут же стало стыдно, ведь в последнее время только и делала, что постоянно лгала.
Орониус вздохнул:
— Пока я предлагаю вам по-хорошему. В любом случае на вас будет наложена магическая печать молчания, так что о нашем разговоре вы никому не расскажете. Но повторюсь: если вы хотите остаться на отборе, то придется взять вину принцессы Айны на себя. В свою очередь гарантирую, что королева непременно вас простит. Все же я хорошо знаю характер ее величества.
Я не представляла, как пойду к королеве и начну каяться. Пусть даже она отнесется снисходительно, но все равно мой род упадет в ее глазах, да и ко мне будет предвзятое отношение. Но, проклятие, мне так нужно остаться здесь!
— Хорошо, — скрепя сердце согласилась я. — Но как же остальные не отравившиеся леди? Они отказались от вашего предложения?
— Я предложил это только вам.
— Потому что я невиновна? — с сарказмом поинтересовалась я.
Так и подмывало добавить: «Неужели у вас все-таки есть зачатки совести?» Но все же я промолчала.
— Нет, — угрюмо ответил Орониус. — Потому что за вас попросили.
— Кто? — обомлела я.
— Один весьма уважаемый человек, чье мнение весомо. — Архимаг не стал вдаваться в подробности. — И только по его просьбе вам дан шанс. Итак, я скрепляю наш разговор печатью неразглашения. — В воздухе на миг материализовались и полыхнули руны. — А сейчас идите сразу к ее величеству, постарайтесь ее разжалобить. Ваша судьба зависит теперь исключительно от умения убеждать. И не стоит смотреть на меня столь неприязненно, леди Тэана. Вам, по крайней мере, дан шанс. К тому же нравится вам это или нет, но взаимодействовать нам придется до конца отбора, ведь именно я принимаю итоговое решение о совместимости пар. Прошу это учитывать.